Liesbeth kon niet wachten om weer te trouwen. Haar eerste huwelijk was mislukt. Ze had een zoon, Thijs, van twintig jaar.
Lang geleden was haar man betrapt op ontrouw. Liesbeth kwam een dag eerder terug van een werkreis. Ze betrapte hem halfnaakt, bezig het bed op te maken in hun slaapkamer, terwijl haar beste vriendin in haar ochtendjas koffie zat te zetten in de keuken.
Een klassieker! De scheiding was snel geregeld. De valse vriendin werd uit al haar contacten verwijderd. Liesbeth wilde niet in de smerige details duiken. Schuld was schuld, en straf volgde. Ze zette haar man met zijn spullen buiten, en verbood Thijs contact met hem te houden. Liesbeth was nog geen dertig.
Nu, meer dan tien jaar later, had Liesbeth eerst haar master en daarna haar promotie afgerond. Op haar veertigste was ze doctor in de taalwetenschappen. Ze leidde een onderzoeksgroep aan de universiteit.
Als expert werd ze gewaardeerd. Tien jaar lang bleef ze hopen op een waardige partner. Ze vond het te vroeg om zich neer te leggen bij sokken breien en kruissteekjes.
Er waren genoeg vrijers, maar niemand raakte haar hart. Eén man vroeg haar na de eerste date al ten huwelijk, leende geld (“We zijn bijna familie…”) en verdween. Een tweede, een weduwnaar, zocht een moeder voor zijn drie jonge kinderen. Hij nodigde haar meteen uit om voor hen te koken. Liesbeth schrok, maar deed het. Thuis barstte ze in tranen uit. Ze had medelijden met die kinderen, met hun vaderhij leek net een wees. Maar zon last kon ze niet dragen. “Misschien ben ik egoïstisch,” dacht ze.
Met de jaren werden de opties schaarser. Toen ze bijna opgaf, verscheen HIJ.
Een voormalige student, Youssef, 28 jaar. Hij had ooit bij Liesbeth in de collegezaal gezeten. Na zijn studie bleef hij in Amsterdam en startte een tankstation.
Op een dag stopte Liesbeth daar om te tanken. Youssef bleek de eigenaar. Ze praatten over hun studietijd, lachten, en hij gaf haar zijn visitekaartje. Daarna bezocht ze hem wekelijks, tankend en babbelend. Youssef begon aandacht te tonenuitnodigingen voor restaurants, concerten. Liesbeth twijfelde aan zijn oprechtheid en weigerde.
Maar Youssef gaf niet op. Ze herinnerde hem als een ijverige student, die perfect Nederlands sprak. Een knappe Marokkaan waar alle meisjes achterom keken. Ooit had hij haar een houten doosje gegeven, met een briefje erin: “Docent Liesbeth, ik hou van u!”
Woedend scheurde ze het briefje in stukken, dacht dat hij haar belachelijk maakte. De volgende dag kwam hij zijn excuses aanbieden.
Nu, jaren later, herhaalde de situatie zich. “Nu zijn we gewoon man en vrouw,” dacht Liesbeth. Uiteindelijk gaf ze zich over aan het lot.
Hun romance was intens. Youssef was teder, grappig, romantischzon minnaar had ze nooit gekend. Het leeftijdsverschil deed er niet toe. Liesbeth noemde hem “Jasper”; hij noemde haar “Lina”.
Maar Youssef zou terugkeren naar Marokko. Zijn familie had een bruid voor hem uitgezocht: Khadija, 17. Liesbeth zou nooit haar land, haar zoon, verlaten. Zijn familie zou een buitenlandse, oudere vrouw nooit accepteren.
Dus besloot ze al haar liefde nu te geven. “Hoeveel geluk heb ik nog? Ik leef nu!” vertrouwde ze haar moeder toe.
Die was fel tegen. “Lies, waarom die buitenlander? Je ex loopt al jaren achter je aan! Vergeef hem, voor Thijs!”
“Ma, hij bedroog me!”
“Maar hij heeft spijt! En jij zat altijd in je boeken. Een man alleen is een makkelijke prooi.”
“Waarom vergaf jij páp dan niet?”
“Dat was anders! Hij verliet me vóór je geboorte, kreeg drie kinderen elders. Jouw Daan is al tien jaar alleen.”
Uiteindelijk vertrok Youssef. “Ik blijf contact houden, liefste,” zei hij. Hij gaf haar hetzelfde doosje, nu met een ring: twee engeltjes die een diamanten hart vasthielden.
Een jaar later stuurde hij een trouwfoto: “Mijn vrouw Khadija.” Later nog een: “Mijn tweede vrouw, Mariam.” In Marokko was polygamie legaal. Liesbeth voelde geen jaloezie. Zijn droevige blik stilde haar hartmisschien miste hij haar nog.
Maar het sprookje was voorbij. Thijs trouwde, kreeg een dochter. Liesbeth vroeg haar Lina te noemen, om die liefde te eren.
Uiteindelijk vergaf ze Daan, mede door haar moeders druk. “Iedereen maakt fouten,” zei die. Nu leven ze weer samen. En Liesbeth breit sokken voor Linamet Marokkaanse motieven.
