Het was Oudejaarsavond. 31 december. Een vrije dag. Midden op de dag. Buiten was het volop winter en alles lag bedekt onder een dikke laag sneeuw. In de lucht, tegen de ruiten aan, vlogen grote sneeuwvlokken, echte vorst in de natuur, en ik voelde duidelijk de vorst in mijn hart. Weet u wat Oudejaarsavond is op zo’n prachtige, witte dag? Nou, dat was precies wat er die dag aan de hand was. Ik had het uitgemaakt met mijn vriendin en had absoluut niemand om het feest mee te vieren.
Naar familie gaan wilde ik niet. Ik wilde hun vragen over mijn leven niet horen, mijn eigen antwoorden niet geven, en dan naar hun medelevende gezichten kijken. Buiten en in mijn hart was het vriezen. Zo zat het dus.
Ik dacht aan mijn tante. Een ziel van een mens, moge ze in vrede rusten. Tot de laatste dag van haar leven hielp ze iedereen die ze kon, en ze zei altijd tegen mij: “Op Oudejaarsavond moet je alles verzamelen wat je kunt. Lekker eten, dekens, en de straat op gaan. Geef elke kat en elke hond die je tegenkomt te eten en leg er een warme deken onder.” Dat deed ze dan ook.
Maar ik was een luilak. Slechts een paar keer was ik snel naar het park gerend en had op verschillende plekken wat droogvoer gestrooid.
Kennelijk was het nu mijn beurt, dacht ik. Tijd om de raad van mijn lieve tante te herdenken en haar eer te bewijzen. Ik pakte twee grote tassen. In de ene zat gekookte kip en een hoop droogvoer, in de andere handdoeken en een paar oude dekens.
Ik trok een warme jas met capuchon aan en ging naar buiten. De wind met sneeuw sloeg me in het gezicht. Huiverend liep ik verder. Ik zocht lang, maar vond niks. Of de katten hadden zich tegen de kou verstopt, of ik kon ze gewoon niet vinden. Uiteindelijk, doodmoe en niet wetend wat te doen of waar ik alles moest laten, kwam ik bij een klein pleintje.
Wat me verbaasde: overal waaide het en snelde de koude, fluitende wind, maar hier waren de wolken uiteengegaan, en een enkele zonnestraal raakte de grond en bleef hangen, en in die straal stond een bank in het midden van het pleintje, met een man erop.
Ik liep naar hem toe en ging naast hem zitten. Ik had zo’n behoefte aan rust, en het was ook fijn om in die zachte straal te zitten.
Het was een vreemde, oudere man in een gebreide muts. Hij hield een bos tulpen in zijn handen en staarde vooruit.
“Het is hier fijn,” zei ik in het wilde weg. “Aangenaam en warm,” antwoordde hij.
“En waarom gaat u niet naar huis om Oud en Nieuw te vieren?” vroeg ik. “Zo dadelijk,” antwoordde de grijze man, “ik heb nog heel veel te doen, ik rook dit sigaretje af en dan rond ik een van die dingen af.” Hij keek me aan. “En waarom ga jij niet?” glimlachte hij. “Ik heb niemand om mee te vieren,” aarzelde ik. “En mijn tante zei altijd…” Ik wees naar de tassen.
“Je tante zei dat je op Oudejaarsavond alles moet verzamelen wat je kunt. Lekker eten, dekens, en de straat op gaan om het uit te delen aan zwerfkatten en -honden,” vervolgde de oude man, en hij keek me recht in de ogen.
Mijn mond viel open en mijn sigaret viel op de grond. “Hoe weet u dat?” vroeg ik stomverbaasd. In de ogen van de grijze man flonkerden opeens sterren. “Ga maar,” zei hij. “Je moet haasten, want er wacht iemand op je. Denk vaak aan je tante. Ze was een ziel van een mens.” Hij stond op, liet de bos tulpen op de bank achter, liep vooruit, stapte uit de zonnestraal, stak de straat over en verdween plotseling achter een passerende bus. Alsof hij in het niets oploste.
Ik stond op van de bank en zag opeens vier katten, die met hongerige ogen naar mijn tassen keken. De geur van de kip had ze kennelijk bereikt.
Eerst kwamen er twee ruige schoonheden met pluizige staarten.
Daarna, uit de struiken, huppelend in de sneeuwbanken, kwamen er nog twee.
“Jullie zijn precies wie ik nodig heb,” zei ik tegen ze, en ik legde al mijn lekkers en dekens neer onder een klein afdakje dat de katten goed tegen de hevige sneeuw beschermde.
Met een licht hart liep ik naar huis, de lege tassen weggooiend. Alleen baalde ik dat ik niet aan de grijze man met sterren in zijn ogen had gevraagd wat hij bedoelde met dat er iemand op me wachtte. En ik had ook over mijn tante moeten vragen. Zo ben ik altijd. Ik vergeet het allerbelangrijkste en maak er een zooitje van. Mijn hele leven al zo, foeterde ik op mezelf.
Zonder het te merken brachten mijn benen me terug naar huis, en ik was al bij de voordeur, toen mijn blik naar beneden viel.
Daar, in de struiken, in een sneeuwbank, zat een piepklein, grijs katje en huilde, met zijn linkerpootje tegen zich aan gedrukt.
Ik hurkte voor hem en vroeg: “Wat is er aan de hand, kleintje?”
Het katje snikte en stak me een klein, nat en ijskoud pootje toe. Ik haalde beide handen uit mijn zakken en nam het in de mijne. En toen, opeens, volkomen onverwacht ontsnapte het me:
“Papa’s handen zijn heel geneeskrachtig. Straks voel je je een stuk beter, zonnetje.”
Ik nam het kleine, trillende lijfje voorzichtig in mijn twee handen, drukte het tegen me aan en liep de hal in.
Nu had ik iemand om voor te zorgen en om Oud en Nieuw mee te vieren.
Toch had die grijze man met sterren in zijn ogen niet gelogen. Er werd op me gewacht. Heel erg gewacht. En dat is het allerbelangrijkste: dat er op je wordt gewacht.
OLEG BONDARENKO
bron.
