Kleopatra zag er zelf geen schuld in. Nee, ze had zich even laten gaan – een keer achter een kat aan gerend, de riem wat harder getrokken dan nodig, en de bazin viel. Maar Kleintje deed het niet uit kwaadheid, het was instinct.
Het leven had Sander altijd een oorvijg gegeven: “Blijf op je plek, jij hoort hier niet, ga maar aan de kant.” En Sander deed dat. Het leven had gelijk – niet opvallen, dan blijf je gezond. Moeder Natuur had hem flink te pakken genomen: klein, mager, zwak.
Op school noemden ze hem een watje, en af en toe kreeg hij een klap voor de zekerheid. Vrienden had hij nauwelijks, behalve één – Pim.
“Het komt wel goed als ik groot ben,” dacht Sander toen. “Volwassenen zijn slim. Die geven geen domme bijnamen en slaan niet zomaar.”
Oh, wat had hij het mis…
***
Met klappen viel het in het volwassen leven mee. Dat deed men niet meer zomaar. Maar met bijnamen… Hoe noemden ze Sander allemaal? Slappeling, insect, jonge vis, muisje. Hij was beledigd, maar kon zich niet verweren. Zijn kleine postuur ging namelijk gepaard met een enorme verlegenheid.
Die verlegenheid belemmerde hem nog meer dan zijn onopvallende uiterlijk. Nieuwe relaties kwamen niet van de grond. Hij had alleen zijn oude schoolvriend Pim, en zijn moeder zolang ze leefde.
De jaren gingen voorbij, Sander werkte als magazijnmedewerker in een supermarkt en dacht niet aan een privéleven, ook al bestond het team voor negentig procent uit vrouwen. Maar die vrouwen keken naar Sander als naar een ‘zoon van het regiment’. Ze beschermden hem, gaven hem huisgemaakte maaltijden. “Arm ding, zo klein.”
Bovendien was Sander op zijn veertigste wees geworden. De meelevende vrouwen hadden medelijden…
Tot de dag dat hij Marjan ontmoette. Marjan was een vrouw met een hoofdletter V. Ze was onmogelijk te missen! Lang, indrukwekkend, met een luide stem. Prachtig!
Sander werd hopeloos verliefd. Hij durfde niet in haar buurt te komen. Wat was hij voor haar? Een vlo, een bleke mot, een molecuul! Maar het leven heeft een eigenzinnig gevoel voor humor. Het besloot de kleine, verlegen watje en de grote, luide Marjan samen te brengen.
De manier die het leven koos was cliché maar effectief. Hoeveel voorbeelden zijn er van een redder die verliefd wordt op de geredde? Veel! En Marjan kreeg de kans om Sander te redden…
Het gebeurde zo. Sander stond in de rij bij de kassa. Achter de kassa zat de prachtige Marjan. Sander werd bleek, rood, zenuwachtig, verschoof een pakje melk van de ene hand naar de andere.
Van achteren verschenen twee jonge kerels met flessen drank. Ze duwden de tengere Sander opzij: “Jij gaat achter ons, oom. Wij hebben haast,” zei er een.
Op elke andere dag had Sander ze stil laten voorgaan, maar niet vandaag. Marjan keek!
“Hé mannen, gewoon in de rij,” piepte hij. “Mijn lunchpauze is ook niet van rubber.”
“Doe niet stoer. Wij gaan voor!” De ene zette zijn fles al op de band. De andere draaide zich om en duwde Sander zachtjes tegen de borst: “Afstand houden, oom!”
Sander werd vuurrood, opende zijn mond, maar Marjan was hem voor: “In de rij!” donderde ze. “En jullie, mannen, laat eens jullie ID zien. Misschien mag ik jullie helemaal geen alcohol verkopen!”
De twee werden nerveus: “Ach mevrouw, we hebben thuis zeven kinderen, en u vraagt om ID?” probeerde een te grappen.
“Luister, ‘jonge vaders’, maak me niet gek. Of jullie laten zien dat jullie meerderjarig zijn, of jullie gaan naar huis naar papa en mama,” beval Marjan.
Achter haar kwam de bewaker Piet al in actie. De twee vloekten zachtjes en dropen af.
“Wat een brutale snotapen!” zei Marjan boos. Toen keek ze naar Sander, en vriendelijk: “Kom, Sander, ik reken je af. Anders mis je je lunch. En je moet eten, je bent veel te dun. Zelfs dat gespuis valt je aan.”
“Dank je…” mompelde Sander. Hij wilde door de grond zakken. “Nu is elke hoop voorbij dat Marjan me ooit zal zien. Wat een schande. Bang voor jongens! Al waren ze wel groot…”
Maar het liep heel anders.
Vanaf die dag behandelde Marjan hem anders. Ze lachte, flirte, nam lunches voor hem mee van huis. De andere vrouwen trokken zich terug. Sander wist niet wat Marjan daarvoor had gedaan. Maar hij hoorde een keer het gefluister: “Ons muisje is nu Marjans trofee.” “Laat maar. Misschien trouwt ze hem, en dan wordt hij wel goed vetgevoerd.”
Sander vond de term ‘trofee’ niet erg. “Dus ik ben haar iets waard,” dacht hij. “Ze koestert me. En van koesteren naar liefde is een kleine stap. Voorlopig is mijn liefde genoeg. Dat delen we wel.”
Die gedachte gaf hem moed. Hij overwon zijn verlegenheid en vroeg Marjan mee uit.
Ze zei ja. Eén woord, één afspraak, een relatie ontstond, en al snel werd er getrouwd…
Maar het huwelijk stelde Sander teleur. Marjan benoemde zichzelf meteen tot hoofd van het gezin. En dat hoofd had volgens haar niet alleen recht om te beslissen en controleren, maar ook om te straffen.
Oh, hoeveel kreeg Sander op zijn kop voor elke kleine overtreding. De lamp hing verkeerd, de vloer was niet goed gedweild, hij had zijn bord niet afgewassen…
Sander verdroeg het. Hij hield ondanks alles van zijn redster Marjan. En hij wilde ook geliefd worden. Hij hoopte dat het anders zou worden. Dat ze aan elkaar zouden wennen.
Illusies, en de rest van zijn liefde, werden eruit geslagen door één oorvijg.
“Stommeling, watje, slappeling!” schold Marjan die avond. “Kun je niks goed doen? En zwijgen? Vertel me dan waar ik een tweede kopje kan vinden! Dit was van mijn oma, oud, mijn lieveling. Je hebt klauwen, je kunt niet eens afwassen! Ik word er razend van!”
Sander kon niet antwoorden. Toen Marjan geen woorden meer had, sloeg ze toe. Haar hand was zwaar.
Maar toen het in Sanders hoofd weer helder werd, begreep hij: “Nu is het tijd om te gaan. Klappen heb ik in mijn jeugd al genoeg gehad!”
Met ruzie en geschreeuw scheidden ze. Sander was opnieuw teleurgesteld in de mensen en zwoer nooit meer verliefd te worden…
Kleopatra werd ook door het leven geslagen. En dat onverdiend. Ze was prachtig – zwart, lang, groot. Twaalf kilo geluk.
Maar niemand had zoveel geluk nodig. Daarom zwierf ze van hand tot hand…
De eerste eigenaar vond haar uiterlijk niet mooi: “Dit is een overmaatse teckel, of een superteckel. Kortom, niet standaard. Ik wil geen straathond.” Hij gaf haar snel door aan een vriend.
“Wat voor ras is dit? Reuzenteckel?” grapte die. “Groot! Haar moeder heeft vast met een basset gespeeld. En wat blaft ze! Mooi, ze kan de tuin bewaken.”
Maar bewaken lukte niet. Ja, haar stem was laag en dreigend. Maar Kleintje blafte niet op vijanden, maar wanneer het haar uitkwam.
“Domme hond,” zeiden ze. “Leegloper! Je eet veel, bewaken kun je niet. Je hebt alle bloemen vertrapt en het gazon omgespit. Zoek maar een andere baas.”
Met moeite vond ze een nieuwe baas. Of eigenlijk, een bazin. Een oudere, vriendelijke vrouw, maar erg traag. Kleintje zwoerde dat ze een brave hond zou zijn. Maar het mislukte weer…
Kleopatra zag er zelf geen schuld in. Nee, ze was even gegaan voor een kat, trok harder aan de riem dan nodig, de bazin viel. Maar Kleintje deed het niet uit kwaadheid – instinct. En de bazin had alleen een schrik, gelukkig. Was dat een reden om afscheid te nemen? Mensen waren onbegrijpelijk.
“Ik kan niet met haar omgaan!” klaagde de gevallen bazin aan de telefoon. “Mijn leven is me dierbaar. Zoek een ander plekje voor haar, anders zet ik haar op straat.”
En iemand had haar geholpen. Kleintje kreeg een gezin. Een echt gezin van drie: man, vrouw, kind.
“Kleintje, doe geen kwaad aan Andries!” zei de man. “Anders krijg je ervan langs.”
Kleintje wilde het kleine mensje geen kwaad doen. Maar die had andere plannen met haar: “Jij bent een paard!” riep de vierjarige Andries, en probeerde op haar te rijden.
Ze worstelde zich los en gromde. Ze was groot, maar geen paard.
Andries werd boos en huilde. De vrouw werd kwaad en schold. De man greep naar de riem. Kleintje dook weg. Dan werd de man rood en dreigde haar naar het asiel te brengen…
Onbekend hoe het was afgelopen, maar op een dag kwam er een vriend van de man. Kleintje kroop onder het bed vandaan om te kijken wie er was.
De vriend was een kleine, magere man die Sander heette.
“Wat een scharminkel,” dacht Kleintje. “Die van mij is veel groter. Deze man is vast ook niet standaard, net als ik.”
“Hallo, lang niet gezien, Pim,” omhelsde Sander de man. “Ik zie dat je weer een aanwinst hebt. Een hond? Ik ben eindelijk gescheiden van mijn vrouw.”
“Gefeliciteerd, hoog tijd! En ik wil van deze hond af. Allang spijt dat ik haar heb genomen,” zuchtte Pim. “Ze is onopgevoed, gemeen, gromt naar Andries, en als je haar uitscheldt, duikt ze onder het bed. Ik wil haar wegdoen.”
“Waarom meteen wegdoen?” Sander keek meelevend naar Kleintje. “Onopgevoed, zeg je. Maar heb je haar opgevoed? Schelden en straffen is geen opvoeding. Ze heeft een hondentrainer nodig. Ik ben geen hondenkenner, maar mij probeerden ze ook met klappen en schelden te verbeteren – dat lukte niet.”
“Welke trainer, Sander? Ik heb geen tijd voor mijn gezin, ik werk me kapot! Mijn vrouw heeft er ook geen tijd voor… Luister, als je zo slim bent, neem jij Kleintje dan mee?” bedacht Pim. “Jij bent nu alleen en vrij. Voed haar maar op zoveel je wilt. Goed idee? Iedereen is blij: wij, Kleintje, en jij!”
“Ik zou haar wel willen, maar of zij wil? Ze is gewend aan jullie, zeker?” Sander keek vragend naar Kleintje.
“Hij bevalt me,” dacht Kleintje. “Praat verstandig, geen kinderen, en hij is ook niet standaard. Dus hij begrijpt me sneller! Ik moet laten zien dat ik wil!”
Ze kwispelde twee keer.
“Kijk, ze is niet tegen!” juichte Pim. “Hopelijk red je het met haar. En wie weet, ontmoet je op een hondenspeelplaats je lot.”
“Dat hoeft niet. Ik heb het gehad,” wuifde Sander.
Die avond gingen ze samen naar huis…
Het bleek dat omgaan met Kleintje veel makkelijker was dan met zijn ex-vrouw. Ze was niet lastig, schreeuwde niet om niks, en gebruikte zeker geen klauwen. Als ze iets niet meteen begreep, snapte ze het de tweede keer. Bovendien hield ze van Sander! Hij was alles voor haar: vriend, baas, de hele wereld.
Ze gingen samen naar de hondenschool, liepen op het veld, leerden, speelden, praatten. En Sander was gelukkig dat het lot hem die avond naar Pim had gedreven.
“Honden zijn echt beter dan mensen,” dacht Sander. “Kleintje is het bewijs. Slim, mooi, gehoorzaam. Nou ja, nog niet helemaal gehoorzaam, maar dat komt wel.”
Dat dacht hij niet lang. Er bleken ook bijzondere mensen te bestaan: vriendelijk, gevoelig, behulpzaam. Vroeger wist Sander niet waar die uithingen. Nu ontdekte hij ze – op hondenspeelplaatsen volop. Hij leerde er veel kennen dankzij Kleintje. Met sommigen raakte hij bevriend.
En wie weet, misschien wordt hij ooit verliefd op een eigenaresse van een spits of een Duitse dog. Niet nu meteen. Maar Sander sluit het niet uit.
