Precies op het moment dat die harige zwerver op de binnenplaats van het huis verscheen, kon niemand zich meer herinneren hoe hij er gekomen was. Hij leefde stilletjes, bijna onzichtbaar, als een schaduw een mooie, al wel vieze en uitgemergelde kat. Alleen werd hij nog in het voorjaar gezien.
Een meisje, Madelief, gaf hem af en toe wat te eten en zorgde zo goed mogelijk voor hem: in de winter opende ze de kelderdeur als die openstond, legde er oude kleren onder, en smeerde zijn pootje eens in groene verf toen ze een wondje zag.
Zo kroop de kat stil, voorzichtig, bijna onzichtbaar
Op een dag zag hij hoe Madelief, gekleed in een wit jurkje met bloemen in haar haar, de trap uit stapte en in de armen van een feestelijk aangeklede man verdween. Om hen heen stonden mensen, lachen, applaus. Iedereen sprong in de met linten versierde autos en reed weg. Vanaf die dag werd Madelief niet meer gezien.
De kat bleef alleen. Van de honger ging hij s nachts naar de containers in de duisternis was het stiller, en er was een kans iets eetbaars te vinden voordat de zwerfhonden terugkwamen.
Het belangrijkste was om de boze mensen te vermijden. Zo overleefde hij totdat de bijzonder strenge vorstachtige kou aankwam en de nieuwe huisbaas de kelder op slot deed, de ingang elke dag afsluitend.
Waar moest hij heen? Hij probeerde, bevroren, de trappenhuis binnen te dringen. Maar ook daar werd hij niet verwelkomd: sommigen sloegen de deur dicht, anderen sprongen, schreeuwden, en wilden hem niet binnen laten.
Wanhopig kroop hij s avonds in de trappenhuis van een vier verdiepingen hoog flatgebouw. Hij had geen kracht meer om te vechten of te hopen. Het kon hem al niet schelen alleen niet bevriezen die nacht.
Eerst merkte Mevrouw Jansen, bekend als Tante Liza, die op de tweede verdieping woonde, hem op. Ze stond net bij haar brievenbus, wachtend op de huurnota. Een strenge maar rechtvaardige vrouw, gerespecteerd door iedereen in de binnenplaats. In elk meningsverschil sprak ze de waarheid zonder aarzeling, waardoor de buurtraad naar haar luisterde.
De kat, die met iemand anders de trappen had bereikt, kroop zich bij de radiator in de hoek van de trap. Hij hijgde, zijn vacht was bevroren, zijn ogen smeekten om hulp.
Ik zie je, verstop je niet. Wat brengt je hier? Je bent bevroren, je hebt honger, nietwaar? vroeg Tante Liza streng.
De kat keek schuldbewust omhoog, trilde lichtjes, terwijl het ijs op zijn poten langzaam smolt.
Wat moet ik met je doen wacht even
Ze kende de honger. Zijn ondervoede poten bewogen nauwelijks, maar hij klom toch naar haar flat, keerde terug met een schaal vol eten, water en een stukje oude wollen deken.
Kom, eet. Arme ziel, wees niet bang, ik laat je niet in de steek zuchtte ze terwijl ze zag hoe de kat worstelde met een stukje haver.
Ze legde het deken neer en vergat de huurnota volledig.
De kat, die eerst nog een slecht lot had, besloot: dit is mijn thuis, en de strenge maar goede vrouw is mijn baasje.
Om niet weer weggejaagd te worden, gedroeg hij zich stil en gehoorzaam, zoals hij vroeger als huisdier had gedaan. Tante Liza gaf hem een naam Mosch.
Niet alle buren waren blij met de nieuwe buur. Van de derde verdieping daalden de Van Dijks af. Eduard Van den Berg stond voor Tante Liza en keek nors naar de kat.
Wat is dit voor een dierentuin hier?
Zijn vrouw, in een glanzende jas, snoof verontwaardigd.
Eduard, die kat is een plaag!
Jullie moeten hem eruit halen! beval de man.
Tante Liza hield haar rug recht:
Waarom? Hij stoort niemand. Hij gaat nergens heen hij blijft hier.
Goed, ik roep de wijkwacht en de hygiënedienst, ze zullen hem meenemen en een boete uitdelen. Dit is een gemeenschappelijke ruimte!
Uitstekend. Ik ga naar de huisartsenpost. Laat ze maar onderzoeken hoe een simpele magazijnmedewerker, die elke dag de ontbrekende spullen naar huis draagt, zon kat kan behandelen als een echte heer. De buren bevestigen het. Probeer hem maar aan te vallen en zie wat er daarna gebeurt.
Sindsdien lieten ze de kat met rust. Zelfs Goga, de boze buurman die vaak dreigde, ging langs zonder hem aan te kijken.
Na een paar weken raakte iedereen gewend. Maar Tante Liza wist: Mosch is nog steeds niet veilig. Hoewel hij haar naderde, bleef hij een zwerver.
De vrouw overwoog hem op te nemen, maar Mosch ontweek de flat naargelang hij voelde dat er iets sinisters gebeurd kon zijn.
Tante Liza haastte zich niet, hoopte dat Mosch op een dag vanzelf weer naar binnen zou glippen.
En echt, telkens als de bewoner de deur sloot, sloop de kat mee, luisterend, stil, maar hij ging nooit ver
In februari, midden in de sneeuwstorm, werd Mevrouw Jansen plotseling wakker met een benauwde adem. De pijn sneed door haar lichaam, ze kon niet meer roepen. Alles om haar heen leek in een dichte nevel te verdwijnen
De buren werden gewekt door Mosch wanhoopsgil. Hij krabde aan de deur, zijn klauwen krasten het kunsthouten paneel.
Mensen renden naar buiten, klopten, maar er kwam geen antwoord. Toen kwam de buurman van de derde verdieping, Janine van der Linde, binnen:
Ik heb de sleutel. Zo hebben we het met Liza afgesproken
Ze openden de deur. Een ambulance werd gebeld. Mosch bleef stil hij zat onder het bed, jammerend.
Mevrouw Jansen had geen familie. De blokkade had iedereen weggehaald. Ze stond alleen
De buren bezochten haar in het ziekenhuis, brachten kleine geschenken. Elke keer zei ze:
Zorg goed voor Mosch. Voed hem, breng hem terug. Hij redde mijn leven
Drie weken later, op een lentedag in maart, kwam tante Liza thuis. Mosch stond al bij de deur, alsof hij wátte
Ze strekte haar arm uit:
Kom mee naar huis, Mosch.
En ze gingen samen naar binnen. Die avond nam Liza Mosch voor het eerst in haar schoot. De kat ging spinnen, leunde tegen haar.
Geen zorgen, Mosch we hebben nog een tijdje samen, zei ze zacht.
