Wat zei je? We zijn al tien jaar getrouwd! Een minnares? Ik heb genoeg van jou!
Madelief voelde een koude rilling langs haar huid, alsof de wind van een onzichtbare graaf haar fluisterde dat haar man haar bedrogen had. De onzekerheid knaagde aan haar, en op een avond durfde ze eindelijk de stilte te doorbreken.
Ze vroeg: Is het waar? maar Jeroen antwoordde alleen:
Wat zei je? We zijn al tien jaar getrouwd! Een minnares? Ik heb genoeg van jou!
Zijn woorden leken eerlijk, bijna oprecht. Ze zag geen vuiltje in zijn glimlach, geen leugen in zijn ogen, doch iets bleef haar zachtjes kwellen.
Madelief was niet van uitweiden op toeval; ze zou de waarheid moeten grijpen, hoe ook. Ze besloot eerst Jeroens telefoon te doorzoeken. Daar vond ze alleen een lege chat met oude klasgenoten, niets dat haar verontrustte. De wachtwoord was er nooit geweest; niets te verbergen, geen geheime berichten, geen schaduwen alsof hij een engel in menselijk lichaam was.
Soms voelde ze zich gek, alsof ze fantasieën weefde, maar telkens als Jeroen later van het werk kwam, voelde ze een ongemakkelijk ondertoon. Haar vriendin fluisterde regelmatig:
Het is alleen jouw verbeelding! Jeroen houdt van jou, hij kijkt nooit naar een ander! Je achterdocht maakt alles alleen maar erger!
Madelief luisterde niet. Haar ziel fluisterde iets anders, en de gedachte om haar man met een ander te delen, kon ze niet verdragen.
Op een dag besloot ze hem te volgen naar zijn kantoor, om te zien of hij daar ook aan vrouwen hing. Toen Jeroen haar zag, wordt hij rood van woede, alsof hij beschaamd werd voor de hele staf. Het excuus kwam later, maar hij vergaf zich snel.
Het leek alsof hun leven op rolletjes liep: een volle kast, twee kinderen die opgroeien, een huis dat warm aanvoelde. Toch zocht Madelief, als een onrustige nachtegaal, naar de vijfde dimensie van avontuur. Zoals men zegt: wie zoekt, vindt maar tot nu toe had ze nog niets gevonden.
Ze voelde de typische onrust van een dertigjarige vrouw die bang is haar man en haar kinderen te verliezen. Aan de buitenkant leek ze kalm, maar van binnen woedde een storm.
Jeroen leek niets te verbergen: geen lippenstift op zijn overhemd, geen vreemde geur, geen verandering in stijl of routine. Toch bleef er een ongrijpbaar gevoel hangen.
Als het niet op toeval was gebaseerd, zou Madelief de waarheid nooit hebben ontdekt. Een droom, of werkelijkheid? Dat zou later blijken.
Toen hun jongste zoon naar de eerste klas ging, kreeg Madelief de vlaag om te gaan rijden. Ze schreef zich in bij een rijschool, ging s avonds na het werk naar de lessen, en binnen drie maanden slaagde ze voor het examen en kreeg ze haar rijbewijs.
Jeroen was zo trots dat hij een kleine auto voor haar kocht een compacte, handzame bolide die perfect bij haar kleine gestalte paste. Hij gaf toe, stilletjes, dat hij de auto kocht zodat hij haar niet zou vragen om een ritje in zijn eigen Audi. Daar ben je nog te jong voor, zei hij, terwijl hij zich een weg baande door de droomachtige logica van hun huwelijk.
Op een weekendmorgen stond Madelief vroeg op, vastbesloten om een ovenschotel met aubergine en kip te maken een gerecht dat iedereen in huis hield. De winter buiten was streng, maar ze had al leren sleutelen aan de auto onder het ijs. Ze stapte naar buiten, maar de motor startte niet. Ze keerde terug, terwijl de rest van het gezin nog sliep.
Wandelen in de koude leek een onmogelijkheid, dus besloot ze, in een fluisterende impuls, de auto van Jeroen te stelen een paar kilometer hier, een paar daar, niemand zou het merken. Ze nam de sleutels, zette de motor aan en wreef de ramen schoon met de vochtige zakdoekjes die ze in de kofferbak vond. Plots viel er iets op de vloer.
Het was een telefoon, onbekend voor haar. De bekende Jeroentelefoon kende ze uit haar hand, maar dit apparaat was vreemd. Een golf van wanhoop dreef haar naar het scherm; ze drukte op de aanknop.
Een bericht van een Anke verscheen:
Liefste, ik mis je zo! Kom snel bij me! Ik wacht op je!
Madelief staarde, haar ogen flikkerden van verbazing. Er was geen wachtwoord, dus ze scrolde door de lange conversatie, die leek te duren tot het einde der tijden.
Jeroen werkte elke dag tot vijf uur s avonds en kwam rond zeven thuis. Madelief had nooit gedacht te checken hoe laat hij echt vertrok. Haar ontdekking was dat hij bijna elke avond een uur bij Anke doorbracht, vervolgens terugkwam alsof er niets was gebeurd, en haar liefkozende woorden stuurde die zij nooit had gehoord.
De foto toonde een vrouw van ongeveer veertig, een onbekende die hem had verleid. Madelief stroomde van woede als een vulkaan die opstijgt.
Net toen ze de auto wilde verlaten, zag ze Jeroen uit de traprij komen. Hij dacht dat ze naar de winkel was gegaan. Hij wilde nog één bericht naar Anke sturen, onbekend voor haar. Madelief herinnerde zich nu dat Jeroen s avonds vaak naar de auto liep, zijn portemonnee of iets dergelijks vergat, en steeds weer verdween in de nacht, maar altijd snel terugkwam.
Jeroen zag haar achter het stuur en riep:
Wie heeft je toestemming gegeven? Zo is het niet afgesproken!
Madelief, nu rood van woede, schakelde naar achteruit, trapte het gaspedaal in en de auto hakte met een schel gerinkel tegen de achteromheining. Een gevoel van opluchting spoelde door haar heen.
Ze stapte uit, keek naar haar verbaasde echtgenoot en riep:
Ga naar je eigen vrouw! Ik zie niet hoe jij zonder huis en zonder auto kan bestaan! Ga weg, zodat ik je niet meer hoef te zien!
Terwijl ze de sleutel van zijn Audi in een enorme hoop gooide, strompelde ze terug naar het huis. De jongens waren al wakker, maar begrepen niets van het tumult. Jeroen probeerde binnen te komen, maar Madelief had de deur op slot gedaan.
Ga weg! Verlaat dit pad! schreeuwde ze door de gang.
Jeroen, in slechts een pantoffel, een pyjama en een jas, strompelde naar Ankes deur. Hij dacht haar te troosten, maar Anke opende de deur en hoorde een mannelijke stem van binnen:
Lieverd, ben je er snel? Ik wacht al op je!
Anke, die alleen op doordeweekse dagen Jeroen zag, bleek zelf twee andere minnaars te hebben. Ze keek schuldig naar hem, sloot de deur en liet hem in de kou staan.
Verslagen wankelde Jeroen naar het huis van zijn moeder, die twee straten verder woonde. Marjolein, zijn moeder, herkende meteen de situatie, nam hem in, gaf hem warme soep, luisterde naar zijn verhaal over een slechte vrouw die hem uit huis verbande, en fluisterde:
Maak je geen zorgen, jongen! Wie had gedacht dat jouw Madelief zo zou zijn? Er komt nog een feest op jouw straat! Je bent pas vijfendertig, er wacht nog liefde op je, geloof het maar!
Zo bleef Jeroen bij zijn moeder wonen, besloot hij een nieuw begin te maken. Hij genoot even van de vrijheid, totdat Madelief alimentatie vroeg. Toen besefte hij dat een nieuw leven niet zo eenvoudig zou worden. Gelukkig had hij ten minste zijn moeder nog, anders zou hij helemaal verdwenen zijn.
