Lieke stond voor de hal spiegel en schikte haar blousekraag. De ring op haar ringvinger glinsterde in het kroonluchterlicht – kostbaar, met een grote diamant. Een cadeau van haar man voor hun vijftienjarig huwelijk. Ze draaide haar hand, bewonderend het lichtspel, toen ze bekende stappen in de gang hoorde.
“Lieke, ben je klaar?” Martins stem klonk uit de keuken. “We moeten weg, of we komen te laat bij Femkes verjaardag.”
“Bijna,” antwoordde ze, een laatste blik werpend op haar spiegelbeeld. Drieënveertig, maar ze leek vijfendertig. Sportschool, schoonheidsspecialist, gezond eten – het loonde. Maarten was altijd trots geweest op zijn knappe vrouw.
In de auto zweeg haar man. Lieke bestudeerde stiekem zijn profiel – scherpe neus, krachtige kaak, volle wenkbrauwen. Zeker knap, op zijn vijfenveertig trok hij nog altijd blikken.
“Je bent wat stil vandaag,” merkte ze op, haar trouwring strelend.
“Werk,” antwoordde Maarten kort, ogen op de weg. “Druk.”
Lieke knikte. Ze kende deze antwoorden. Vooral over zijn bouwbedrijf, tien jaar terug opgericht, sprak hij weinig.
Femkes huis verwelkomde ze met gezellig rumoer en feestgeuren. De gastvrouw, Liekes jeugdvriendin, omhelsde ze driftig.
“Lieke, wat fijn! En Maarten, nog steeds zo’n knappe kerel!” Femkes ogen glinsterden. “Ik benijd Lieke echt, zo’n man!”
Maarten glimlachte, maar Lieke zag dat zijn ogen strak bleven. Ze bestudeerde hem als een raadsel.
Aan de volle feesttafel zat Lieke tussen Maarten en Femkes buurvrouw, mevrouw De Jong. Gesprekken gingen over gezinsleven, werk.
“Jullie hebben geen kinderen?” vroeg mevrouw De Jong, terwijl ze een stuk appeltaart at.
Liekens maag verkrampte. Die eeuwige, pijnlijke vraag. “Nog niet,” fluisterde ze.
“Ach, komt nog,” wuifde de buurvrouw weg. “Jullie houden van elkaar. En die prachtige ring! Je man adoreert je vast.”
Lieke keek naar haar ring – en zag Maartens vuisten zich balderen.
“Maarten?” fluisterde ze.
“Alles goed,” mompelde hij.
De rest van de avond voelde als een waas. Bij het vertrekken zweeg Maarten. Autoradio’s speelden zacht. Lieke doorbrak de stilte:
“Maarten, wat is er? Je gedraagt je vreemd.”
“Niets. Moegestreden.”
“Maar die ring…”
“Gewoon een ring!” schoot hij in. Zijn knokkels werden wit op het stuur.
“Praat met me.”
Hij stopte langs de kant, motor uit. “Alles is perfect.”
“Niet alles.” Lieke draaide zich naar hem toe. “Je verbergt iets.”
Een lange stilte vulde de auto. Toen zuchtte Maarten diep: “Wil je de waarheid over die ring?”
“Wat voor waarheid?” Haar hart stokte.
“Die ring…” hij aarzelde. “…was niet voor jou.”
De woorden hingen tussen hen. Lieke voelde haar wereld instorten.
“Voor wie dan?” fluisterde ze.
“Voor een ander. Vanessa.” Hij keek haar niet aan. “Ik wilde haar ten huwelijk vragen.”
Liekens adem stokte. De ring op haar vinger voelde plots vreemd aan, kil.
“Vanessa? Van kantoor?” Haar stem klonk onherkenbaar kalm.
Jong. Achtentwintig. Blond. Ze herinnerde haar van bedrijfsfeesten.
“Ze verbrak het,” zei Maarten bitter. “Weigerde een gezin te vernietigen.”
“Dus gaf je míj de ring.”
“Je zou toch blij zijn?”
Lieke trok de ring af. Het diamantlicht leeg nu. Vijftien jaar huwelijk. Drie affaires. “Waarom vertel je dit nu?”
“Ik ben liegen zat.” Zijn stem brak. “Al die complimentjes… het voelde vals.”
Lieke legde de ring op het dashboard. “Het ergste? Niet je ontrouw. Niet dat je haar zou verlaten.” Ze staarde in het donker. “Dat je dacht dat ik in je plotse romantiek geloofde.”
“Lieke…”
“Vijftien jaar. Géén bloemen zomaar. Géén complimentjes zonder reden. Plots een ring van vijfduizend euro?” Ze schudde haar hoofd. “Waarom zei ik niets? Omdat ik wou geloven.”
Een hond blafte in de nacht.
“Wat nu?” vroeg Maarten.
“Ik moet denken,” zei Lieke eerlijk.
“Geen scheiding.”
“Geen leven met restjes van andermans liefde.”
Thuis trok Lieke zich terug. De ring bleef in de auto. Slaaploos overdacht ze alles. Drie vrouwen. Een doodgelopen liefde.
Maarten kwam laat naar bed.
“Maarten?” fluisterde ze.
“Ja?”
“Hield je ooit van me?”
Stilte. Toen: “Ooit. Hevig.”
“En nu?”
“Gewend. Je bent… routine.”
Bij het ochtendgloren liep Maarten schijnbaar verouderd de keuken in.
“Praten we later?” vroeg hij.
“Later,” beaamde Lieke.
Op kantoor merkten collega’s haar afwezigheid.
“Lieveke, ben je ziek?” vroeg receptionist Eva.
“Slecht geslapen,” wuifde Lieke weg.
Die avond lag de ring op hun
En elke ochtend groette ze de dag met een nieuwe hoop, wetend dat ware liefde niet kon worden gekocht maar wel kon worden gevonden in een oprecht hart.
