“– Rot op uit mijn huis! – gilde Jantien, terwijl ze dreigend met de deegroller zwaaide. – Dertig jaar uitstel van je fratsen, en nu bind je aan met een kind nog wel!”
– Jans, luister eens… – Hendrik drukte zich tegen de koelkast aan, ontwijkend haar woeste zwaai. – Pure verzinsels! Wie fluisterde je dit in?
– Verzinsels? – Haar stem gleed over in een schril. – De foto’s zijn dus ook verzinsels? Dat je je hele loon aan haar vergooide, ook een sprookje?
Jantien smeet de deegroller op de vloer en greep haar telefoon. Het scherm fonkelde – dáár stond ze, dat meisje, hooguit vijfentwintig, met haar arm om haar man bij een Amsterdams café. En op de volgende foto kusten ze.
– Buurvrouw Petra stuurde het gisteren, – siste Jantien. – Per ongeluk zag ze jullie in het centrum. Toevallig!
Hendrik liet zijn hoofd hangen. Zijn grijze haar was ontplooid, zijn overhemd verfrommeld. Op zijn achtenvijftig voelde hij zich plots een armzalige grijsaard.
– Jans, laat me uitleggen…
– Geen uitleg nodig! – Jantien rukte een pot aardbeienjam van de plank en mikt naar hem. De pot klapte tegen de muur uiteen, dieprode jam sijpelde over het behang. – Pak je spullen en donder op naar je schoonheid!
Net toen rinkelde de telefoon in de gang. Jantien veegde tranen weg met haar mouw en liep erheen.
– Hallo? – Haar stem trilde van woede.
– Mam, ik ben het, – klonk Sanne’s vermoeide stem. – Mag ik langskomen? Ruzie met Menno, thuis is ondraaglijk.
Jantien keek naar Hendrik, die nog steeds bij de koelkast stond, en zuchtte.
– Kom maar liefje. Alleen… papa is er niet.
– Waar is hij dan?
– Later. Kom snel.
Hendrik sloop de slaapkamer in en propte spullen in een oude reistas. Zijn handen beefden, zijn keel was kurkdroog. Hoe was dit gebeurd? Een half jaar terug was hij nog een gelukkige huisvader, liefdevolle man en vader. En nu…
Merel verscheen toevallig in zijn leven. Hij deed renovatiewerk op de kantoren waar zij boekhouder was. Tenger, blond, met ogen als zeewater. Ze sprak zachtjes, glimlachte bedeesd. Hij voelde zich ineens een ander mens bij haar – jonger, sterker, nodig.
Eerst praatten ze tijdens pauzes. Toen bleef hij langer op locatie dan nodig. En binnen een maand kon hij geen dag zonder haar voorstellen.
– Henk, wat doe je daar? – Jans stem
schoof opeens naar Merels bureau, waar ze onder de lamp met gebogen hoofd haar boekhouding bijwerkte.
