Vandaag haalt Sofie, zoals altijd, haar zoon Tim uit school… Ze heeft speciaal verlof genomen in september, zodat Tim, haar jongen, kan wennen aan zijn nieuwe status als schoolkind. Eerste klas is toch een grote stap, hij is nog zo klein…
Later kan hij zelf wel naar huis lopen, gelukkig is de school om de hoek – hij hoeft niet eens een weg over te steken.
Maar Tim was nergens te vinden…
“Meisjes, waar is Tim? Hebben jullie hem gezien? Hij was hier net nog!” vraagt de juf aan haar leerlingen. De meisjes giechelen:
“Tim is Lotte uit 2A naar huis gebracht, hij is een echte vrijer!”
Sofie schrikt en vraagt naar het telefoonnummer van Lotte’s ouders. Pas na een uur krijgt ze ze aan de lijn. Lotte is thuis en vertelt dat ze met Tim de bus hebben genomen en dat ze bij haar portiek afscheid hebben genomen. Wat er daarna met Tim is gebeurd, weet ze niet.
Sofie wacht… Ze durft het huis niet uit – Tim heeft geen sleutels. Waarom zou hij die nodig hebben, als zij hem altijd ophaalt? Maar als het buiten donker wordt, voelt haar moederhart dat wachten geen optie meer is!
De politie zoekt Lotte’s buurt af en controleert alle bussen op de route – niemand heeft Tim gezien. De jongen is verdwenen! Sofie rent door de stad, want thuiszitten is onverdraaglijk. Maar wat kan ze doen, als ze niet weet waar ze moet zoeken?
Om vijf uur ’s ochtends gaat ze naar de eerste verdieping… Daar woont een vreemde vrouw, niet oud, maar iedereen noemt haar tante Mien. Een keer keek tante Mien Sofie scheef aan, schudde haar hoofd en zei:
“Je zou vandaag beter niet naar buiten gaan…”
“Wat maakt het u uit?” antwoordde Sofie bits.
“Mij niet, maar het gaat slecht aflopen voor je gezin!”
Sofie grinnikte, maar die dag werd haar portemonnee gestolen en haar bankpas in vijf minuten leeggehaald. Niemand werd gepakt (ze zochten niet eens), en Sofie moest een lening nemen om de maand door te komen.
Nu belt Sofie lang aan bij tante Miens deur. Als die opengaat, stormt ze naar binnen en duwt, zonder uitleg, haar telefoon met Tims foto in de handen van de slaperige vrouw.
“Zeg me waar Tim is!!!!”
“Verdwenen?” vraagt tante Mien verbaasd.
“Ja! Waar moet ik zoeken?”
“Waarom bel je hem niet?”
“Ik laat hem geen telefoon meenemen naar school, dat mag niet. En waarom zou hij die nodig hebben? Ik haal hem altijd op!”
“Aaaaaah…” zucht tante Mien. Ze pakt Sofies telefoon, knikt en wenkt haar mee. In de kamer gaat ze zitten, sluit haar ogen en legt haar handen op het scherm.
Sofie kijkt gespannen toe. Eindelijk opent tante Mien haar ogen en zegt:
“Je zoon leeft… Hij is diep onder de grond… Maar jij kunt hem niet helpen, tenminste niet levend.”
“Waar is hij?! Zeg het me!” Sofie grijpt tante Miens nachthemd vast.
“Hoe moet ik dat weten? Ik ben geen Google Maps, ik heb geen ingebouwde locatie. Ik heb alleen iets gezien door Tims ogen. Daarom zeg ik het: levend kun je hem niet vinden.”
“Wat bedoel je?!”
“Precies wat ik zeg… Kies: jij of je zoon.”
“Heks!” vloekt Sofie, grijpt haar telefoon en loopt naar de deur. Een zachte, onverschillige stem klinkt haar na:
“Een laatste advies… Laat de voordeur open!”
Thuis trilt Sofie over haar hele lichaam. Wat als tante Mien gelijk heeft? Als Tim echt ergens onder de grond zit? Die andere keer had ze inderdaad niet naar buiten moeten gaan…
En wat betekent het dat ze hem levend niet kan helpen? Sofie denkt even na… Als Tim in orde was, zou hij allang thuis zijn. Hij zou de weg terug vinden, goede mensen zouden een kind vast helpen.
Ze twijfelt niet langer en pakt de medicijnkast… Met trillende handen neemt ze enkele pillen, schenkt water in een beker. Dan herinnert ze zich tante Miens advies en ontgrendelt de voordeur.
Haar ziel verlaat haar lichaam in een flits, alsof die al wachtte… Ze stijgt op en vliegt naar waar Tim haar al uren roept.
***********
Tim is teleurgesteld nadat hij Lotte heeft uitgeleide gedaan – hij hoopte dat het meisje waarop hij verliefd is hem mee naar binnen zou vragen. Maar goed, hij brengt haar volgende keer weer naar huis!
Alleen, welke kant moet hij nu op? Tim weet niet meer waar de bushalte is… Met zijn gymtas zwiert hij wat rond, tot hij op een bouwplaats belandt. Hij schopt wat steentjes, staart naar een kraan en valt in een open rioolput.
De val gaat goed, hoewel hij zijn hoofd stoot. Hij krabbelt overeind, houdt zijn tranen in en roept om hulp.
Tim schreeuwt… Springt, probeert iets vast te grijpen, maar er is niets. Alleen stilte. Na een uur geeft hij het op.
Hij staat daar, kijkt omhoog naar de lucht, hopend op hulp. Maar niemand komt.
De nacht valt, Tim heeft het koud – septembernachten zijn guur. Hij zit op de grond, armen om zijn knieën, en schreeuwt niet meer. Zijn stem is weg van angst.
Tim wacht… Op zijn moeder! Zij komt altijd, ze laat hem nooit alleen. Dat ze niet zou komen, denkt hij niet eens.
********
Sofie vindt Tim binnen seconden… Tante Mien had gelijk! Levend had ze hem nooit gevonden! Maar wat heeft ze eraan? Gevonden ja, maar hoe helpt een lichaamloze geest een kind?
Haar ziel fladdert door de ochtendstad, grijpt voorbijgangers vast, probeert hen mee te slepen. Maar mensen hebben geen oog voor een geest… Ze zien haar niet, voelen haar niet, en als ze al iets merken, begrijpen ze niet waarom ze onrustig worden.
Sofie gilt, maar niemand hoort haar… Tot ze een magere, vuile zwerfkat ziet. De kat staart haar aan. Sofies ziel vliegt ernaartoe, fluistert smekend in het kattenoor.
De kat reageert meteen, alsof ze Sofies ziel begrijpt. Ze rent naar de dichtstbijzijnde mensen – een jongen en een meisje.
“Joris, die kat wil iets van ons, ze probeert ons ergens heen te leiden.”
“Ik zie het… Laten we kijken, misschien zijn haar kittens in gevaar.”
De kat rent vooruit, kijkt terug, en de twee volgen. Ze brengt hen naar de put, miauwt en springt naar beneden.
Het meisje bukt zich…
“Joris, bel een ambulance! En ik de politie. Er ligt een kind!”
***********
Tim schrikt… Een kat springt op zijn schoot – hij omhelst haar meteen, begraaft zijn gezicht in haar vieze vacht. Wat een geluk, iemand is er!
Hij kijkt omhoog… Een man zwaait naar hem.
“Jongen, hou nog even vol, we halen je eruit!”
De man springt naar beneden, probeert Tim op te tillen, maar het is te hoog. Hij wikkelt de jongen in zijn jas en wacht op de ambulance.
Sofies ziel jubelt – Tim is gered! Maar haar vreugde duurt kort… Ze voelt hoe ze omhoog wordt getrokken, de hemel in, als door een magneet. Maar het geeft niet, haar zoon leeft!
********
Na Sofies vertrek wiegt tante Mien in haar oude schommelstoel, kijkt steeds op de klok. Na een halfuur mompelt ze:
“Tijd…”En terwijl Tim veilig thuiskomt met zijn nieuwe vriendin Poes, glimlacht tante Mien in haar stoel, wetend dat sommige mysteries nooit helemaal worden opgelost.
