De rijke zakenman gaf een boerderij aan de eerste persoon die hij tegenkwam. Toen hij zijn onderneming verloor, ging hij op zoek naar onderdak, om te zien hoe men zijn vriendelijkheid zou terugbetalen.
— Waar denk je heen te gaan?!
Jeroen begreep dat hij ook niet perfect was, maar zijn gedachten bleven hangen bij de vrouw die over de weg liep. Ze stak de straat op de verkeerde plek over terwijl ze een kind van ongeveer vijf jaar stevig vasthield – roekeloos, om het zacht uit te drukken.
Een zware vrachtwagen stopte op een halve centimeter afstand van de bevroren vrouw. Het kind begon te huilen en schudde haar uit haar trance. Ze tilde de jongen op.
— Zie je niet dat er hier geen zebrapad is?! — probeerde Jeroen zijn stem te dempen, maar zijn frustratie kwam er toch door.
— Sorry… ik had het niet gezien, — mompelde ze.
— “Niet gezien”? Ik kan hierdoor in de gevangenis belanden! Denk tenminste aan het kind, als je geen rekening houdt met anderen!
Ze draaide zich scherp naar hem.
— Ik zei het al, sorry! Het had beter gekund als je helemaal niet was gestopt… — dat zou het ons beiden makkelijker hebben gemaakt.
Ze leek geen dronkaard of dwaas.
— Stap in, — zei Jeroen.
— Ja… ik breng je wel, — zei ze, terwijl ze een file zag.
De file bestond uit slechts vijf auto’s, maar ze maakte haar bang. Jeroen keek scheef naar haar; ze hield haar kind dicht tegen zich aan en leek een zorgzame moeder. Waarom reageerde ze zo op hem? Er lag iets achter.
— Waarom moet je andermans problemen dragen? — zuchtte ze, maar stapte toch in.
De auto stopte bij een café.
— Kom, eet mee, laten we praten, — stelde Jeroen voor.
— Oh nee, dat is niet nodig, het voelt ongemakkelijk…
— Het is mijn café. Wees niet verlegen, beschouw het als mijn verontschuldiging. Ik was onoplettend, ik schrok je. Laten we kennismaken. Ik heet Jeroen.
— Marjolein, en dit is Bas, — antwoordde ze.
Terwijl ze op hun bestelling wachtten, dwaalde Marjolein in gedachten.
— Alles is in duigen gevallen… Tot gisteren dacht ik dat alles goed ging. Gisteravond gooide mijn man ons de deur uit. Hij zei dat hij een nieuwe, echte liefde had gevonden en wij niet meer nodig waren… Ik zit thuis met mijn zoon, ik heb geen werk en geen vrienden meer… Als dit jouw café is, kun je me misschien een baan geven? Ik kan de vloeren schrobben, afwassen… wat dan ook, alleen om rond te komen.
— En waar ga je wonen? Wie zorgt voor je zoon als je werkt? — vroeg Jeroen.
Marjolein boog haar hoofd.
— Ik weet het niet… ik weet echt niet wat ik moet doen…
Jeroen wees naar de borden.
— Eet, en voed je zoon. We vinden wel een oplossing…
Hij zag de jonge, vermoeide vrouw en kon niet begrijpen hoe haar man haar zo kon behandelen. Ze was trots, want ze had hem niet aangeklaagd. Alleen een tas bij zich… Hoe kon hij hen helpen? Het was vreemd, maar Jeroen, die normaal geen verplichtingen aanging, wilde toch iets doen, al wist hij nog niet hoe.
Zijn telefoon trilde.
— Ja, hallo.
— Jeroen van den Berg, we moeten veevoer kopen, je had er vorige maand wat besteld.
— Natuurlijk, ik stuur het geld. Is er een probleem? Geen afnemers?
— Niemand belt… Het arme dier, het is niet de schuld van het dier…
— Oké, ik denk dat er snel iemand langs komt, dan kun je het overhandigen.
Aan de andere kant van de lijn klonk een oudere stem. De buurvrouw was al drie maanden niet bij haar kleinkinderen geweest. Het hele boerderij‑verhaal was onverwacht op Jeroens schouders terechtgekomen. Zijn oom, die hij nauwelijks kende, had een boerderij. Jeroen was er één keer geweest, had rondgekeken en betaalde de oude buurvrouw om de dieren te verzorgen, maar wist niet wat ermee te doen.
Hij duwde de telefoon terug in zijn zak en keek Marjolein aan.
— Heb je ooit koeien of schapen gezien?
— Ik woonde tot mijn vijftiende in een dorp, daarna verhuisden we, — zwaaide ze.
Jeroen sprong op.
— Wat zou je van een terugkeer naar het dorp vinden? Ik leg alles uit… — hij schetste het plan: — Ik geef je de boerderij! Je mag er alles mee doen – ontwikkelen, verkopen, kopen wat je nodig hebt. Ik trek me er niet mee bemoeien. Ik heb er niets meer aan. Het dorp heeft een school, een kinderopvang, alles wat je nodig hebt. Bas zal ook niet in de weg staan.
Marjolein keek verbaasd.
— Serieus? Maar het is van jou…
Jeroen zwaaide af.
— Als jij het van mij overneemt, ben ik blij! Om het te verkopen kost het zoveel papierwerk dat de boerderij niets waard wordt.
Marjoleins ogen glommen.
— Maar we zijn vreemden voor jou…
— Denk er niet zo over, zie het als een gunst! Ik hoef er geen geld meer voor te betalen. Heb je een rijbewijs?
Ze knikte.
— Er staat wat materieel in de schuur. De oom heeft wat te verkopen achtergelaten. Gebruik wat je nodig hebt! Het enige is dat dit dorpelijke nachtmerrie mij niet langer opslokt.
Marjolein glimlachte.
— Een half uur geleden dacht ik nog dat er geen goede mensen meer waren. Als je naaste je zo behandelt, lijkt de rest nog erger. Maar nu zie ik dat er nog steeds goede mensen bestaan, misschien zelfs meer dan ik dacht.
Jeroen riep de beheerder.
— Koen, neem de sleutels van mijn auto en breng dit gezin naar het adres. Iemand dekt de kosten. Er is hier niemand anders.
Marjolein keek naar de velden en bossen die voorbij raasden en glimlachte. Hoe had ze het dorp gemist! Bas zou er gelukkig zijn. Het huis zag er goed uit. Jeroen was een knappe, vriendelijke man, ondanks zijn rijkdom. Ze reden naar een groot landhuis. Marjolein zuchtte: “Wow…”
Koen hielp met het uitladen van de zakken. Jeroen gaf hem geld en vroeg hem even bij de supermarkt te stoppen. Marjolein pakte alles wat ze nodig had; het was geen kleine hoeveelheid.
De oude buurvrouw, Anna, kwam naar buiten.
— Maak je geen zorgen, Marjolein, ik help je eerst, en zodra je gesetteld bent, regel je zelf de rest. Heb je alle macht?
Marjolein lachte.
— Natuurlijk! — ze draaide zich als een kind rond in de kamer. — Dit is niets vergeleken met het appartement dat ik met mijn man had! Hier past het hele appartement in één kamer!
Anna liet haar de borden en het beddengoed zien.
— Maak je geen zorgen… De eigenaar is overleden in het ziekenhuis, dus gebruik alles maar.
De weken verstreken. Marjolein, met haar natuurlijke goedheid, leerde het boerenleven en raakte vertrouwd met de weinige koeien, de vlees
