Op de eerste vakantiedag, nadat de tentamens voorbij waren, vertelden mijn ouders aan Marjolein dat we een serieus gesprek moesten voeren.
Toen Marjolein haar laatste tentamenresultaten zag, kroop de zenuwen in haar keel: haar kansen op een beursplaats verdwenen met elke dag die verstreek. Ondanks haar hoge cijfers waren ze duidelijk niet voldoende voor de felbegeerde studierichting.
Marjolein en haar ouders hadden een duidelijke afspraak: mocht ze in een gratis studieprogramma komen, dan zou het geld dat we voor haar opleiding spaarden, worden gebruikt om een eenkamerappartement in het regionale centrum Utrecht te kopen. We wilden het appartement tegen de tijd dat ze afstudeerde in bezit hebben. Maar als we haar collegegeld moesten betalen, zou die droom vervagen en zou Marjolein zelf haar huisvesting moeten regelen, want het driekamer gezinshuis zou naar haar oudere broer Bram gaan.
Marjolein vond de voorwaarden redelijk en ging akkoord. Mijn vrouw en ik hielden onze belofte en betaalden haar collegegeld. Marjolein vertrok uit Kampen, ging in een studentenhuis wonen en rondde haar eerste studiejaar succesvol af. Toen ze tijdens de kerstvakantie terugkwam, stonden we klaar met een nieuw belangrijk onderwerp.
„Marjolein, we moeten even over je studie praten“, begon ik.
„Wat is er aan de hand?“ vroeg ze verbaasd.
„Helaas kunnen we niet langer je collegegeld betalen“, legde ik uit.
„Hoe kan dat? Waarom nu?“ vroeg ze.
„De situatie is veranderd. Je broer Bram gaat trouwen en we hebben geld nodig voor de bruiloft en voor een eigen woning voor hem“, vertelde ik.
Bram, twee jaar ouder dan Marjolein, had net de basisopleiding afgerond, daarna een mbo-opleiding gevolgd en pas vorig jaar zijn diploma behaald.
„Pap, Bram is pas twintig! Waarom zo’n haast?“, vroeg Marjolein, verward.
„Zijn vriendin Saskia is zwanger. Binnenkort word je tante“, antwoordde mijn vrouw.
„Waarom moet ik lijden onder zijn fouten? Bram weet niet eens waar de dichtstbijzijnde apotheek is, en nu neem je mij mijn studie weg!“, protesteerde Marjolein.
„Jij bent schuld“, zei ik scherp. „Als je in het budgetprogramma was gekomen, hadden we deze problemen nu niet.“
„Maar als ik in het budget was gekomen, had ik het beloofde appartement niet gekregen! Nu gaat dat naar Bram. Als ik mijn tweede jaar niet voor 10 september betaal, word ik zomaar uitgeschreven. Begrijp je dat?“, barstte Marjolein los.
„We begrijpen het volkomen“, zei mijn vrouw kil. „En we hebben een oplossing. Je kunt je documenten meenemen en je aanmelden voor een andere opleiding waar je cijfers wel genoeg zijn. Je start in september weer, gratis. Ja, je verliest een jaar, maar dat is geen ramp. Je krijgt alsnog een hbo‑diploma.“
„Geweldig! Jullie nemen al mijn beslissingen alsof ik geen eigen mening heb!“
„Is dat niet verrassend?“, riep Marjolein bitter. „Luister“, verhief ik mijn stem, duidelijk geïrriteerd, „stop met zeuren. Dit geld is van ons en wij mogen bepalen hoe we het besteden. Op dit moment is het belangrijker om Bram te helpen met de baby dan jouw plannen te volgen. We hebben je een alternatief gegeven en er is geen andere keus. Punt.“
Na het gesprek barstte Marjolein in tranen uit en zat de hele avond te tobben over wat ze moest doen.
De volgende ochtend nam ze een besluit: ze zou de hele zomer werken om geld voor haar studie bij elkaar te sparen.
Na een paar dagen zoeken vond ze een baan in een snackbar. Ze pakte zoveel diensten als mogelijk en kwam soms alleen even langs voor een dutje voordat de volgende shift begon.
Ze besloot niet naar de bruiloft van haar broer te gaan, ondanks ons aandringen om een gepast cadeau mee te nemen.
„Hoe kun je niet komen? Bram gaat trouwen en jij wilt hem niet feliciteren? Wat ga ik tegen de familie zeggen?“, vroeg mijn vrouw.
„Zeg de waarheid. Jullie hebben het geld voor mijn studie gebruikt voor Bram’s bruiloft. Ik ben niet op het feest omdat ik moet werken om mijn studie te betalen.“
Tegen midden zomer besefte Marjolein dat ze het benodigde bedrag niet zou kunnen bijeenhalen. Ze besloot naar Utrecht te verhuizen en over te stappen op deeltijdstudie.
Op 25 augustus pakte ze haar spullen en vertrok. In de dagen voor het nieuwe studiejaar vond ze een kamer in een gedeeld appartement, samen met een andere studente die ook alleen door het leven moest ploeteren. Het werkrooster was flexibel en haar loon hing af van het aantal diensten. Marjolein werkte hard en trotseerde elke hindernis.
Ze vertelde ons niets meer over haar nieuwe leven. Ze belde ons niet eerst en toonde geen interesse in onze zaken. Mijn vrouw belde ongeveer twee keer per maand. Als ze vroeg hoe het met Marjolein ging, antwoordde ze: „Alles goed“, zonder details.
Mijn vrouw uitte vaak ongenoegen dat Marjolein de feestdagen of vakanties niet thuis kwam. Marjolein weigerde niet expliciet, maar in drie jaar kwam ze nooit meer naar het ouderlijk huis.
In haar vierde jaar belde mijn vrouw met een voorstel: „Marjolein, Olya Kochetkova vertelde me dat je deeltijds studeert. Je vader en ik dachten: waarom huur je een kamer als je thuis kunt wonen en twee keer per jaar naar de lessen kunt komen?“
„Dat is een vreemde suggestie. Waarom nu ineens interest?“, vroeg Marjolein.
„Saskia krijgt hun tweede kind en het wordt al lastig met één. Ze heeft hulp nodig“, legde mijn vrouw uit.
„Waarom help jij haar niet zelf? Werk je niet meer?“, vroeg Marjolein verbaasd.
„Ik werk. We betalen de hypotheek van Bram’s appartement. Na de bruiloft hadden we slechts genoeg voor de helft van de kosten, de rest moest op krediet. Ik werk nu al twee jaar“, antwoordde ze.
„Dus je wilt dat ik terugkom en Saskia help? Wie betaalt mijn studie als ik niet kan werken?“, vroeg Marjolein.
„Moet deeltijdstudie niet ook betaald worden?“, vroeg mijn vrouw, verrast. Marjolein combineerde al haar studie met een baan in haar vakgebied.
Ze had zo veel aan haar hoofd dat er simpelweg geen tijd overbleef voor een privéleven.
In haar klas zat een jongen, Jan, die iets ouder was: hij had een mbo afgerond, daarna dienstgenomen bij Defensie en pas daarna de universiteit ingeschreven. Jan groeide op in een weeshuis en kende zijn ouders nooit.
Na zijn jeugd kreeg hij een studio in Utrecht, waar hij alleen woonde.
Marjolein had Jan al lang opgemerkt,
