Onze generatie was hechter, eerlijker, menselijker… en echt gelukkig. Elk jaar zie ik duidelijker dat de wereld waarin ik ben opgegroeid niet meer terug te halen is.
Ik word ouder. Mijn generatie verdwijnt, en daarmee verdwijnt ook de geest van saamhorigheid die ons leven ooit echt zinvol en gemeenschappelijk maakte.
Nu zet ik de televisie aan en ik zie steeds weer hetzelfde: overstromingen langs de Maas, ingescheurde wegen, vuil op de kades, chaos. En overal klinken de dezelfde verwijten – de schuld ligt bij de politiek, de ambtenaren, de zakenlieden, maar nooit bij de gewone mens.
Ik kijk naar de jongeren en ik merk: er gaat iets mis. Ze klagen, ze eisen, ze protesteren. In mijn tijd pakten we gewoon de handen uit de mouwen en deden we het.
We bouwden ons land met eigen handen. Mijn generatie is de naoorlogse generatie, de tijd van grootschalige wederopbouw. We zaten niet in kantoren, we schreven geen klachten, we vroegen geen compensaties. We hieven Nederland uit de puinhopen en maakten het naar ons vermogen, omdat we wisten dat we het deden voor onszelf, voor onze kinderen.
We legden wegen, tunnels, bruggen. We richtten fabrieken op, werkten op de akkers, bouwden waterreservoirs die de landbouw voedden. En we hielden alles in goede staat.
Ik ben opgegroeid in een klein dorpje bij de Vecht. We wisten dat als we de rivier niet schoonhielden, het water in de lente over de dijken kon stromen en de huizen kon overspoelen.
Niemand wachtte op de ‘specialisten’.
In het voorjaar en in de herfst verzamelden we het hele dorp. We schonken de rivierbedding, verwijderden obstakels, vellen oude bomen die de stroom konden blokkeren.
Niemand vroeg om geld. Niemand wachtte op een bevel van boven.
Na het werk legden we picknickkleden op het gras, haalden we broodjes, kaas en appeltaart uit de tassen, en deelden we het met elkaar. ’s Avonds kwam er een accordeon en zong het hele dorp mee.
We waren één familie.
Vandaag zijn de mensen anders.
Nu wil niemand meer verantwoordelijkheid nemen voor zijn eigen leven.
Ik zie stevige jonge mannen, gezond en sterk, die in de sociale media klagen dat er een brug onder hun raam is ingestort of dat een pijp is gesprongen, die brieven sturen naar de gemeente en alleen stilte terugkrijgen.
En ik wil vragen:
„Wat heb jij zelf gedaan?“
Waarom heb je de buren niet opgeroepen, waarom ben je niet naar de rivier gegaan, waarom heb je niet gegraven, verstevigd of gerepareerd? Waarom wacht je tot iemand anders komt en jouw problemen oplost?
Ik verdoe de overheid niet. Ze hebben genoeg zonden – ze zijn vergeten dat hun taak niet alleen bestaat uit vergaderingen en beloften.
Maar ook de mensen zijn veranderd.
Nu draait iedereen om zichzelf.
Sommigen verdienen aan alles wat ze kunnen, verkopen grond die generaties heeft gevoed, pompen water uit de reservoirs voor eigen gewin.
En als de ramp toeslaat, zwaaien ze met de handen: „Wat konden wij doen?“
Ik ben trots op mijn generatie.
Ik weet dat men ons ‘oud’ noemt, dat men lacht om onze gewoonten, om onze hardheid.
Maar weet je wat?
Ik ben trots op de manier waarop we leefden.
Ik ben trots dat we wisten wat arbeid betekent.
Dat we ons niet verscholen achter andermans rug, maar de problemen zelf oplosten.
We wachtten niet op hulp van de staat – we bouwden ons eigen leven met eigen handen.
We waren hecht. Echt.
Eerlijk.
Menselijk.
We leefden, we bestonden niet alleen.
En we waren gelukkig.
