Marloes, ben je thuis? Jeroen stormde het flatgebouw binnen en schrok toen hij zijn vrouw in de hal zag. Ze zat gekruipt op de grond, snikkend en onstuimig.
Ik snap echt niet wat er is gebeurd, fluisterde hij, stem trillend. Je huilde zo hard dat ik de woorden niet kon horen. En toen, alsof het ons niet genoeg plaagde, viel mijn telefoon uit. Wat is er met je, Marloes? Je ziet er niet jezelf uit.
Muis mompelde Marloes tussen haar tranen. Hij is weg. Hij is niet thuis.
Hoe kan dat? Jeroen voelde de woede opborrelen. Waar kan die kat heen? Denk je dat hij zich ergens in het appartement verstopt heeft?
Nee. Je zus Femke Ze zei dat Muis per ongeluk het trappenhuis uit was gerend toen ze met Michiel de straat in ging voor een wandeling. Maar jij weet toch, Jeroen, dat Muis nooit vanzelf de deur uit zou gaan. Waarom zou hij die ijzige steeg in willen? Ik denk dat ze hem expres losgelaten heeft
Wat?! Jeroen balde zijn vuisten. Waar is ze nu? Waar is Femke?
Ze is blijkbaar naar de supermarkt gegaan Ik weet het niet. Ik heb de hele tijd Muis gezocht, maar nergens een spoor van hem. Niemand heeft hem gezien. Hoe kan dat, Jeroen? Kun je je voorstellen dat iemand zo wreed is? Een hulpeloze dier in de winter naar buiten gooien. Is dat menselijk?
Een mens, nee. Maar Femke Femke kan wel. Ze heeft al vaker zoiets gedaan. Maak je geen zorgen, vandaag zal ze niet meer voetstappen in ons huis zetten. Ach, waarom hebben we haar überhaupt binnen gelaten?
***
Een maand geleden
Jeroen liep naar de tramhalte toen hij iets grijsgrijpers onder een laag sneeuw zag glinsteren.
Eerst dacht hij dat het een steen was, maar de steen trilde alsof ze een oude, kolde koelkast was. Het was zon eigenaardig geruis dat het zijn aandacht trok; hij had nog nooit een steen horen beven van de kou.
Nieuwsgierig stapte Jeroen van de stoep af, naderde het voorwerp en ontdekte dat het geen steen was, maar een klein, grijsgrijpers kitten.
Wat een verrassing murmelde hij, terwijl hij zich krabde achter zijn oor. Wat doe jij hier, kleintje?
Het was een retorische vraag. Iedereen weet dat katten op straat vechten om te overleven; dit kitten was simpelweg op zoek naar warmte. Het miauwde niet, riep niet om hulp, het lag stil en beefde.
Het leek alsof het al had geaccepteerd dat niemand zich om hem bekommerde, en probeerde zich alleen maar op te warmen.
Voorzichtig tilde Jeroen het diertje op, klopte het sneeuw van de vacht, stopte het onder zijn jas en rende, één hand stevig om de kleine knuffel, naar de tram die net kwam stoppen.
Terwijl hij naar huis reed, herinnerde hij zich dat Marloes al lang een grijsgrijpers, gestreept kitten wilde. Ze hadden nooit tijd om samen naar een asiel te gaan. Het lot had hem het beestje net onder zijn voeten gelegd; als het je iets geeft, moet je het nemen.
Marloes, ik heb een verrassing voor je, zei Jeroen blij toen hij de deur opende.
Je verwent me de laatste tijd wel eens, lachte Marloes vanuit de hal. Gouden oorbellen, een nieuwe telefoon, kaartjes voor de bioscoop Wat nu? Een reisje naar de Alpen?
Nog beter! Jeroen trok de ritssluiting van zijn jack open, haalde het kitten tevoorschijn. Gevonden op straat, precies wat je wilde: grijsgrijpers en gestreept.
Oh mijn god, hijgde Marloes. Hij is helemaal bevroren, arme jongen. Kom, zet hem maar hier, ik warm hem op. Kleed je snel om, was even nog even de keuken, het avondeten staat klaar.
Marloes keek nog een keer naar het kitten en zei: Wat ben je knap.
Zo kwam Muis, de nieuwe kat van Jeroen en Marloes. Ze zaten uren te wikken over een naam, maar kozen uiteindelijk het simpele Muis, omdat het beter paste dan Tom of Lucas.
De gebeurtenis viel op eind november, toen de eerste sneeuwvlokken vielen, dus het kitten had nog geen kans om de gevaren van de Nederlandse winter te proeven.
Godzijdank; voor velen zou zon eerste nacht een einde betekenen.
In de twee weken dat Muis in hun huis leefde, groeide de band tussen hen en het dier. Ze waren meteen dol op hem, en elke dag werd die liefde dieper.
Muis hield van Marloes en Jeroen vriendelijke, zorgzame mensen en zou nooit worden weggegooid zoals zijn vorige eigenaren hadden gedaan. Zelfs als hij per ongeluk een vaas van de tafel duwde, kregen ze hem alleen een milde berisping: Wees de volgende keer wat voorzichtiger, oké?
Dat zal ik zeker doen! miauwde Muis, terwijl hij behendig van de nachtkast over de slaapkamer sprong en, met een elegant sprongetje, de afstandsbediening van de televisie van de plank liet vallen.
Alles leek goed, tot er op een ochtend een klop aan de deur klonk.
Wie zou er op zon zondagochtend kunnen komen? Jeroen veegde zijn ogen uit en keek naar de klok; het was half zeven. Buiten was het nog donker.
Misschien de buren? stelde Marloes voor. Is er iets kwijt?
Ik ga even kijken.
Jeroen opende de deur en zag op de gang zijn zus Femke, met haar vijfjarige zoon Mikkel. Hij trok even een gezicht, want normaal kwamen gasten niet met een koffer binnen.
Hé, broertje, glimlachte Femke. Zin in een bezoekje? Kom je binnen?
Eigenlijk
Ik weet het, ik weet het zei Femke. Ik had geen tijd om je te bellen, en om vier uur s ochtends is de telefoon toch niet van mij. Laat me binnen, help me die koffer naar de vierde verdieping, mijn benen protesteren al.
Jeroen liet hen binnen, maar de koffer voelde ongemakkelijk. Hij deed zich niet gemakkelijk.
Wat is er gebeurd?
Wat denk je? antwoordde Femke droog. Mijn man heeft me uit huis gegooid. Hij heeft een ander meisje, kun je je dat voorstellen? Ik heb nergens heen. Dus ik verblijf hier een tijd, tot ik een eigen plek vind. En laten we het nieuwe jaar samen vieren, toch? We hebben vier jaar niet meer gesproken.
Jij weet waarom we geen contact meer hebben Een leugen vormt geen basis voor een relatie.
Laat het maar aan mij over, zei Femke lachend. Wie het verleden herinnert, ziet er een domper van af. Ik ben fout gegaan, net als iedereen. Iedereen maakt fouten.
Jeroen wilde iets zeggen, maar hield zich in. Hij wilde de ochtend niet beginnen met een ruzie, en Marloes zou het niet waarderen als hij te hard tegen zijn zus zou gaan. Toch had Femke iets te verwijten.
Vijf jaar geleden was hun vader overleden. Jeroen had nooit in het grote driekamerappartement in de stad gewoond, maar het stond in de erfenis voor hem en Femke. Er waren geen andere familieleden.
Femke, zwanger en zonder partner, smeekte Jeroen om zijn deel van de erfenis af te staan, zodat zij het huis kon krijgen. Jeroen, toen nog student, stemde toe, hopend later zelf een eigen woning te vinden.
Later, na de geboorte van haar zoon, verkocht Femke het appartement en verhuisde in met een nieuwe man, Valeri, die geld nodig had voor zijn zaak.
Hij heeft een bedrijf, en ik moet investeren, legde Femke uit. Deze woning is van mij, dus ik doe wat ik moet doen.
Jeroen was woedend; de afspraak was anders. Hij eiste een deel van de verkoopopbrengst, maar kreeg niets dan voor de zaak.
Hun moeder hield zich toen stil, zoals tien jaar geleden, toen de kinderen nog jong waren.
Jeroen herinnerde zich hoe hij als tienjarige een kitten vond en thuis nam, waarna het plots weer verdween. Hij kon zich niet voorstellen dat zijn moeder hierachter zat, maar Femke was de enige die verdacht werd.
Vertel me waar je hem hebt weggehaald! schreeuwde Jeroen.
Femke ontkende, hoewel Jeroen haar leugende blik kon doorzien. Het kitten had vanaf de eerste dag geen rust gegeven. Later haalde hij een tweede kitten binnen, dat eveneens verdween. Toeval? Onwaarschijnlijk.
De moeder trok haar schouders op, Femke deed alsof ze er niets mee te maken had. Jeroen bracht nooit meer een dier binnen.
De spanning tussen broers en zussen bleef.
Femke vroeg nu toch om een plek bij hen te blijven.
Jeroen, wat moet ze toch doen? zuchtte Marloes zwaar. Laat haar bij ons blijven tot ze een appartement vindt. Niet op straat met haar kind. Het is bijna nieuwjaar, misschien kunnen jullie het goedmaken.
Prima, zwaaide Jeroen met zijn hand. Als jij het goedvindt.
Hij voelde echter dat er niets goeds uit zou komen.
De volgende dag begon Femke te klagen over Muis. Hij zou op haar slaap verstoren, op de bank liggen, haar op een vreemde manier aankijken.
Daarbij kreeg haar zoon een verkoudheid.
Het is allergie voor jullie kat, stelde Femke. Mijn eigen kat, Miška, was ooit helemaal gezond.
Misschien is hij gewoon verkouden, weerde Jeroen zich. Jij wandelt met hem buiten. Als het allergie is, wat doe je dan? Muis is familie.
Je praat onzin, lachte Femke. Familie Denk je dat ik nog kind ben? Ik trek nog steeds dieren naar huis, en jouw vrouw blijft het toch tolereren?
Marloes houdt ook van dieren, knikte Jeroen. Maar jij, jij lijkt ze te haten. Wat hebben ze jou aangericht?
Ze verstoren mijn rust. Muis houdt me s nachts wakker. Het maakt mijn kind onrustig. Als jij ooit eigen kinderen krijgt, snap je het wel.
De stilte viel. Het onderwerp kinderen was pijnlijk; Marloes en Jeroen worstelden al jaren met vruchtbaarheidsproblemen, en de artsen konden niets concreets zeggen. Femke wist dat.
Ik stel voor dat jullie de kat naar een asiel brengen, zei ze. Misha is mijn neef, en ik ben jouw zus. We hoeven niet te lijden door een kat. Een kat is maar een dier. Mijn echte familie is hier, begrijp je?
Wat zeg je nou? Jeroen werd woedend. Een asiel? Muis heeft een thuis, in tegenstelling tot jou. Als je iets niet bevalt, vertrek dan. Ik heb je niet uitgenodigd. Zoek een eigen woning en ga weg.
Hij dacht even aan het idee om zijn zoon in een asiel te sturen, maar zei het niet hardop.
Femke kalmeerde zich een beetje, maar bleef stil haar haat tegen Muis koesteren. Als Jeroen en Marloes er niet waren, smeet ze de kat van de bank naar een hoek, ver weg van haar zicht. Muis hield het vol, maar begon wraak te nemen: eerst liet hij Femkes telefoon van de plank vallen, daarna scheurde hij een stukje van haar favoriete trui.
Jouw kat ruïneert mijn spullen! riep Femke. Waarom zou je een dier hebben als je het niet kunt opvoeden? Mijn eigen kat zou zoiets nooit doen.
Femke zwijgde, terwijl haar zoon Mikkel Muis staart beet en een zachte knuffel uit de koffer stal.
Luister hier, zus, zei Jeroen streng. Je woont in mijn appartement. Als je hier wilt blijven, raak dan mijn kat niet aan!
Oké, oké, niet meer
Op de avond voor oud en nieuw belde Marloes Jeroen, snikkend, en vertelde iets slechts. Hij besloot eerder van het werk te gaan en haastte zich naar huis.
Marloes, ben je thuis? Jeroen barstte het appartement binnen, bevroor bij het zien van zijn vrouw in de gang. Ze zat gekruld en huilde. Ik kon niets verstaan, je schreeuwde zo dat ik geen woord hoorde. En daarna viel mijn telefoon uit. Wat is er gebeurd, Marloes? Je bent niet jezelf.
Muis is weg fluisterde Marloes, haar stem brekend. Hij is niet thuis.
Hoe kan dat? Jeroen voelde zijn hart sneller kloppen. Waar kan hij zijn? Denk je dat hij zich verstopte?
Nee. Je zus Femke zei dat hij per ongeluk het trappenhuis uit is gerend toen ze met Mikkel de straat inging. Maar jij weet, Jeroen, onze Muis zou nooit zo uit eigen beweging weggaan. Waarom zou hij een koude steeg opzoeken, waar hij bijna had gedood? Ik denk dat zij hem expres heeft weggestopt
Wat?! Jeroen balde zijn vuisten. Waar is ze nu? Waar is Femke?
Ze is blijkbaar naar de winkel gegaan Ik weet het niet. Ik heb de hele tijd Muis gezocht, maar nergens een spoor. Hoe kan dat, Jeroen? Kun je je voorstellen dat iemand zo wreed is? Een hulpeloos dier in de winter naar buiten sturen. Is dat menselijk?
Een mens, nee. Maar Femke Femke kan. Ze heeft het al eerder gedaan. Maak je geen zorgen, vandaag zal ze niet meer hier zijn. En ik vind Muis wel!
Diezelfde dag vond Jeroen Muis niet. Het werd donker, en de kat kon zich overal verstoppen.
De volgende ochtend kwam Femke met Mikkel terug, en Jeroen gaf haar een felle ondervraging.
Waarom heb je dat gedaan? riep hij. Waarom zet je de kat buiten? Je weet dat hij bijna had gedood!
Ik deed niets, broertje, schudde Femke haar schouders. Ik opende de deur en hij rende weg. Ik heb hem niet achtervolgd. Mijn kind heeft voorrang, niet zon kat.
Jeroen keek haar in de ogen en zag de leugen. Femke had het expres gedaan.
Luister, Jeroen, het is bijna nieuwjaar. Ik heb champagne gekocht. Laten we dit niet laten escaleren, oké? zei Femke met een glimlach.
Kom maar mee, antwoordde Jeroen. Pak je koffer.
Wat?!
Heb je iets misgehoord? Pak je spullen, anders gooi ik ze uit het raam. En uit!
Jeroen bracht Femke en Mikkel naar het treinstation, gaf hen een paar euros voor een kaartje, en zei:
Je kunt naar je man, naar je moeder, of overnacht op het station. Ik wil je niet meer zien. Bel me nooit meer. En het spijt me voor je zoon.
Diezelfde avond belde hun moeder Jeroen en beschuldigde hem van kille onverschilligheid.
Femke kwam naar jou toe als de dichtstbijzijnde, en jij stoot haar weg, samen met haar kind. Hoe kan dat, jongen?
Ze zal wel iets verzinnen. Ik wil niets meer met haar te maken hebben.
31 december, aan de feesttafel, stonden Jeroen en Marloes niet blij voor het nieuwe jaar. Slechts tien minuten gescheiden van de klok, en de champagne stond nog ongeopend. Want hoe vier je als je geliefde kat weg is?
Jeroen, hoor je dat? vroeg Marloes zenuwachtig. Er klopte iets aan de deur.
Femke, weer?
Jeroen opende, en tot hun verbazing stond Muis in de deuropening, bevend van de kou, maar levend. Hij had de nacht overleefd en de weg naar huis gevonden.
Marloes! Hij is terug! riep Jeroen, terwijl hij de kat in de armen sloeg.
Ze verwarmden Muis meteen, gaven hem te eten. Marloes hield hem stevig tegen zich aan, liet hem geen seconde los. Muis spinde tevreden. Hij is terug, naar het huis waar hij wordt bemind.
Jeroen, een minuut voor middernacht, fluisterde Marloes. Open je de champagne?
Natuurlijk!
Jeroen ontkurkte de fles, schenkte bruisende wijn in twee glazen, en buiten barstten vuurwerk en vrolijke kreten.
Men zegt: hoe je hetEn terwijl de eerste vonken de donkere lucht verlichtten, keken Jeroen en Marloes elkaar aan, wetende dat hun gezin mens en kat eindelijk weer heel was.
