Madelief kon het nog steeds niet bevatten. Was hun lange droom eindelijk werkelijkheid geworden? Na tien jaar verlangen hadden ze eindelijk hun eigen buitenplaats, maar het leven had telkens weer een obstakel opgeworpen: de hypotheek, de kinderen en hun school, de economische crisis Toen keken ze naar hun bankrekeningen en spraken ze één woord: nu of nooit.
Haar man Jeroen werkte bij een verzekeringsmaatschappij, een gewoon baan, terwijl Madelief als kinderfysiotherapeut werkte. Ze verdiende goed, maar een buitenhuis was nog ver weg. Toen, kort na het overlijden van zowel haar grootmoeder als die van Jeroen, erfden ze elk een appartement in kleine provinciale steden één in Deventer, de ander in Leeuwarden.
Na lange discussies besloten ze de twee appartementen te verkopen, de opbrengst bij te zetten en hun droom te verwezenlijken: een stuk grond kopen.
Het aanbod kwam snel. In de winter is er weinig vraag naar onroerend goed, de meesten wachten tot het zomerseizoen. Jeroen was echter niet geneigd te wachten.
Later zullen we spijt krijgen, dan zoeken we wel een miljoen redenen en blijven we zonder buitenplaats, bromde hij.
Marieke, hun dochter, stemde volmondig in. Alles viel op zijn plaats.
Het perceel bleek perfect: elektriciteit, gas en water waren al aangelegd. Er bleef alleen nog een klein huisje te bouwen, voldoende voor een zomerse verblijfplaats.
Jeroen besloot dat hij, zodra de lente aanbrak, vakantie zou nemen en samen met zijn vriend Kees de bouw zou oppakken.
Ze werkten gestaag, zonder onnodige pauzes, en binnen een maand vierden de jonge familie hun intrek.
Er was nauwelijks een bed; op de vloer lagen luchtbedden en ze hadden warme dekens uit de stad meegebracht. Maar het belangrijkste was dat er een kookplaat en een waterleiding waren de rest kon later worden afgewerkt.
Gefeliciteerd, Jeroen! riep Kees terwijl hij een toast uitbracht.
De mannen gooiën hun borden op de tafel, pakten een stuk barbecue, bestrooiden het royaal met uien en ketchup en begonnen te eten.
Wie had gedacht dat alles zo snel zou gaan! zei Marieke bewonderend. Vorig jaar nog durfde ik niet eens te dromen over een buitenhuis, en nu staat er één voor ons! wees ze naar het kleine chalet.
Hoewel de schemering al viel, trokken ze hun geïmproviseerde picknick niet snel weg.
Hallo, jongen, hoe gaat het? vroeg Grietje, de moeder van Jeroen, vriendelijk aan de telefoon.
Als ze zo zoet klinkt, betekent dat dat ze iets van plan is.
Mama, alles gaat geweldig! antwoordde Jeroen blij.
Ik weet het. Hebben de kleinkinderen al gezegd dat jullie een buitenplaats hebben? vroeg Grietje.
Ja, helemaal! Niet zomaar een boerderij, maar een echte buitenresidentie! antwoordde Jeroen trots.
Nou, dat hoor ik graag, lachte Grietje lachend, maar haar stem verzachtte zich even. Goed zo, jullie hebben het verdiend
Mama, hoe gaat het met u? vroeg Jeroen plots.
Ach, op mijn leeftijd de dokters zeggen: rust, stilte, geen stress. Dan herstelt het lichaam zich. Maar waar vind ik zon plek? De sanatoria zijn duur, dat kan ik niet betalen, vervolgde ze peinzend.
Kom gewoon bij ons! stelde Jeroen enthousiast voor.
Ach, jongen! Alsof jullie zonder mij niks kunnen. En Madelief zou er toch tegen zijn protesteerde Grietje.
Mama, stop. Kom en zie het zelf, punt uit.
Oké, Jeroen, ik kom, als jij erop aandringt. Ik bak dan wel een appeltaart voor je, net als vroeger.
Toen Jeroen zijn vrouw vertelde dat zijn moeder binnenkort zou aankomen, reageerde Madelief niet blij.
Dus wij hebben een buitenplaats en nu raadt de dokter ineens aan dat ze buiten moet rusten? vroeg zij sarcastisch.
Ja, antwoordde Jeroen simpel.
Niet gek, toch?
Nee, haar bloeddruk is hoog.
Jij begrijpt het niet. Ze komt niet om beter te worden, maar om die nieuwe buitenplaats met eigen ogen te zien!
Stop ermee. Ze kijkt een weekje, geniet en gaat dan weer terug.
Herinner je je nog wat er de vorige keer gebeurde?
Jeroen was het vergeten, maar Madelief herinnerde zich alles. Toen Grietje op bezoek kwam, had zij destijds geprobeerd hun huwelijk te ondermijnen: geruchten verspreiden, ruzies uitlokken, zelfs het zout verwisselen met bakpoeder. Madelief had toen haar schoonmoeder op het eerste station teruggestuurd.
Madelief dacht dat Grietje dit keer misschien wel een gezellige gast zou zijn, maar ze wilde Jeroen niet tegen zijn moeder opzetten. Misschien zou het nu beter gaan?
Wat een prachtig plekje hebben jullie! Een echt paradijs! Lucht, bomen, zon knus huisje prees Grietje het nieuwe terrein. Dat is vast Madeliefs idee! Ze is zo’n slimme vrouw. Jeroen, jij hebt geluk met zon echtgenote!
Wat is er met u, Grietje? Waarom deze plotselinge wending? vroeg Madelief verbaasd.
Jij bent altijd mijn lievelingsdochter. Jeroen is wel een grappenmaker, maar jij bent een gouden schoondochter. We hebben moeilijke tijden gehad, maar we hebben ze overwonnen. Wie herinnert zich het verleden
Dus ik ben de grappenmaker? lachte Jeroen.
Ja, mijn lief, glimlachte Grietje. Trouwens, wat staat er vanavond op het menu?
Barbecue, elke dag! antwoordde Marieke met een lach. Ik hoop dat jullie het niet erg vinden. We kunnen toch niet langer binnen koken.
Met plezier eet ik mee. De laatste keer at ik barbecue in Groningen. Jeroen ging toen nog naar de basisschool. Stel je voor hoe lang dat geleden is!
Kom maar langs, Jeroen, en neem de grill in eigen hand. Ik haal het vlees uit de koelkast.
Mag ik meegaan? Even het huisje bewonderen?
Natuurlijk, kom gerust! knikte Madelief.
Grietje leek nu een andere vrouw: vrolijk, speels en warm naar Madelief. Madelief besefte dat de tijd mensen verandert; misschien had de oude ruzie haar doen inzien dat ze de relatie met Jeroen niet moest saboteren. Hij was een goede echtgenoot, zorgzaam en een uitstekende kok.
Terwijl Jeroen en Grietje borden zetten, ging de telefoon af en lag met het scherm naar boven. Madelief keek vluchtig naar een bericht en kon de blik niet afwenden.
Wanneer ben je terug in de stad? Heb je haar over ons verteld? Ik wacht op nieuws. Kus.
Madelief liet de telefoon vallen; die rolde zachtjes in het gras. De gedachten gingen van het ene naar het andere, steeds angstiger.
Hoe vertel ik het aan de kinderen? Hoe verdeel ik de oude woning? Wie is die vrouw? En hoe kon Jeroen zoiets doen?
Hier zijn de borden! zette Jeroen ze op de tafel.
Even weg, ik moet even wat frisse water drinken, zei Marieke, die even moest afkoelen.
Ze rende naar de keuken.
Wat is er gebeurd? vroeg Grietje, net een fles ketchup laat vallen.
Marieke waste zich gehaast, liet tranen en water zich mengen. Een minuut later stond ze onder de kraan, handdoek in de hand, en keek naar zichzelf in de spiegel.
Jeroen heeft iemand anders.
Mijn meisje, kom hier, omhelsde Grietje haar schoondochter.
Marieke voelde dat Grietje niet verrast was.
Waarom heb je het niet eerder gezegd?
Ik wist het, maar hoopte dat hij het zelf zou inzien. Jullie kennen elkaar al sinds de universiteit, hebben kinderen, een buitenplaats. Ik zie alleen een dwaze grappenmaker.
Marieke barstte opnieuw in tranen. Als hij het al aan zijn moeder had verteld, was het serieus; hun huwelijk leek te wankelen.
Kalmeer, veeg je tranen af. Je wilt toch geen scène maken?
Marieke knikte, veegde zich af.
Later beslissen we wat we doen. We geven hem niet zomaar aan die andere vrouw.
Die woorden gaven Madelief een sprankje hoop.
De volgende dag vertrok Jeroen naar de stad voor wat warme kleding, omdat het weer kouder mocht worden. Madelief kende de ware reden, maar deed alsof ze niets wist.
Toen de auto om de bocht verdween, zette Grietje zich naast Madelief op de veranda en fluisterde haar plan.
Je moet een andere man zoeken.
Wat?
Niet per se serieus. Het moet Jeroen jaloers maken. Soms wordt de liefde saai, de echtgenoot kijkt naar anderen. Als hij ziet dat jij ook aantrekkelijk bent, herinnert hij zich weer wat hij aan je heeft.
Hoewel het idee absurd klonk, zat er een kern van waarheid in.
Wie hebben we in gedachten?
Misschien Karel? Hij is vrijgezel, hielp ons met de bouw.
Bel hem, nodig hem uit. Barbecue, drankjes, een kort jurkje. Dan ziet Jeroen dat zijn plek bezet is! grijnsde Grietje.
Tot ieders verbazing stemde Karel toe, hoewel hij weinig contact had gehad met de familie. Bij aankomst vroeg hij meteen:
Waar is Jeroen?
Hij is pas vanavond thuis. Ik kan niet alleen de barbecue doen, ik heb stevige mankracht nodig, antwoordde Marieke bescheiden.
Grietje keek dichtsbij via het raam.
Nog een fles wijn? vroeg Karel.
Graag, maar eet wat meer, anders word ik te vrolijk, plaagde Marieke.
Mooi, jij bent echt knap, Madelief, zei Karel terwijl hij een fruitschaal overhandigde. Jammer dat ik geen vrouw heb. Vertel Jeroen het niet, ik spreek alleen tegen jou.
Marieke bloosde. Ze had niet verwacht dat het zo ver zou gaan. Wat als Karel opstapte? Jeroen kwam toch snel terug. Wat kon ze nu nog doen?
Terwijl ze nog een slok nam, klonk het geluid van een naderende auto. Jeroen remde abrupt en kwam bijna tegen de schutting.
Wat gebeurt er hier in mijn afwezigheid? riep hij, uit de auto springend.
Jeroen, waarom kom je zo vroeg terug? vroeg Madelief verbaasd.
Mama belde en zei dat er meteen na mijn vertrek een soort verliefde bij ons was! En dat was mijn beste vriend Karel!
En wat is er met jou? vroeg Jeroen gehaast. Los die passie maar op. Ik word binnenkort alleen nog maar vrijgezel.
Wat? Hoe bedoel je?
Naar de vrouw waar je vandaag heen ging! Ik zag je bericht.
Ik zag het smsbericht ook, maar dacht dat het een vergissing was. Ik ken niemand, probeerde Jeroen het te kalmeren, maar de situatie bleef verwarrend.
Madelief kwam tot rust en keek naar het raam. Grietje trok snel de gordijnen.
Mama! Kom meteen naar buiten!
Ach, ik maak maar een grap, begon Grietje lachend, terwijl ze tranen met een zakdoek afveegde. Jullie gezichten zijn goud waard!
Is het jullie bedoeling om een gezin te vernietigen als een grap? smeekte Madelief.
Oké, ik ga weg, we regelen het later, blies Karel, maar niemand luisterde meer naar hem.
Heb je dit allemaal expres opgezet? En dat smsbericht?
Ja, dat was van mij. Ik heb twee telefoons, stelde Grietje schaamteloos.
Mama, dit is niet grappig. Ik had bijna ons hele gezin en mijn vriendschap verloren, zei Jeroen serieus.
Maar ik breek toch niet echt! Ik versterk jullie huwelijk, gewoon een beetje plezier voor de pensioenjaren.
Speel dan verder ergens anders. Jeroen zal jullie spullen meenemen, en morgenochtend naar het station brengen, stelde Madelief vastberaden.
Ze nam Grietje bij de arm en leidde haar naar de poort.
U gaat ons verbannen? vroeg Grietje eindelijk.
Mama, jullie hebben genoeg vermaakt op onze buitenplaats. Ga nu maar weg.
Waar moet ik dan slapen?
In de auto. Het is geen winter, je zult niet bevriezen.
De volgende ochtend bracht Jeroen Grietje naar het station en zette haar op de trein. De reis volgden ze in stilte.
Zo leerden ze dat open communicatie en eerlijkheid de enige bouwstenen zijn voor een stevig huis, zowel binnen als buiten de muren. Het echte geluk ligt niet in een nieuw huis of een geënsceneerde ruzie, maar in het respecteren van elkaar en het koesteren van de band die je samen hebt opgebouwd.
