Lotte! Ik heb dringend jouw hulp nodig! barstte Marieke eruit in de telefoon, zodra haar vriendin opnam. Haar stem trilde zo hevig dat ze hem amper herkende. Er klonk een doffe bons in haar oren, alsof iemand op een trommel sloeg, en dat geluid overstemde bijna haar eigen woorden. Het is een kwestie van leven en dood! Over twee maanden moet ik van een rups in een vlinder veranderen! En dan wel zon vlinder dat niemand zijn ogen ervan kan afhouden.
Aan de andere kant van de lijn viel een lange stilte. Lotte sloot haar ogen en stelde zich Marieke levendig voor daar stond ze met een wenkbrauw opgetrokken, haar hoofd lichtjes schuin en keek met duidelijke verwarring naar de telefoon. In Lottes verbeelding schudde haar vriendin zelfs even haar hoofd, alsof ze probeerde te begrijpen wat ze net had gehoord.
Wat een uitspraak! reageerde Marieke uiteindelijk. In haar stem klonk oprecht verbazing. In zon korte tijd In principe haalbaar, maar je zult moeten zwoegen. Wat is er aan de hand?
Lotte streek nerveus met haar hand door haar haar lang, maar dof, met gespleten punten die al lang een knipbeurt nodig hadden. Ze grijnsde in gedachten, wat een ironie van het lot. Al vijf jaar lang begon Marieke telkens weer over een schoonheidssalon, een sportschool, en stelde ze voor om samen yoga te doen of s ochtends te joggen, maar Lotte wuifde het weg met tientallen excuses. En nu belde ze zelf haar vriendin met een wanhopige vraag, zocht zelf hulp, was zelf klaar om aan de slag te gaan met wat ze zo vaak had afgewezen.
Weet je nog, die jongen met wie ik op die datingsite praatte? begon Lotte, terwijl ze probeerde kalm en gelijkmatig te praten, maar de spanning klonk toch door in haar stem, waardoor die een beetje hakkelig werd. Ze haalde even diep adem, alsof ze moed verzamelde, en ging verder: We hebben een tijdje gechat, het was allemaal prima En toen stelde hij voor om af te spreken.
Welke precies? grinnikte Marieke, en Lotte zag in gedachten haar ironische glimlach. Haar vriendin plaagde altijd een beetje met haar eindeloze pogingen om de perfecte man via internet te vinden. Marieke verborg niet dat ze sceptisch stond tegenover online dates, en vroeg vaak geplaagd of Lotte geen bureau voor prinsen wilde openen. De foto in Lottes profiel was behoorlijk bewerkt met Photoshop, Marieke wist dat goed en hintte af en toe zachtjes dat de waarheid toch zou uitkomen. En Lotte wuifde alleen weg: Ach, het is niet zeker dat we elkaar ooit ontmoeten.
Nou, Bram, die lange blonde met blauwe ogen! legde Lotte haastig uit. Ik weet nog dat hij jou ook wel aanstond. Je zei nog dat hij een leuke glimlach had en een slimme blik.
Ach, die, klonk de stem van haar vriendin een beetje vreemd, een tikje gedempt, alsof ze de telefoon even wegdraaide. Maar Lotte, overmand door angst en haar eigen gedachtestroom, hechtte er geen belang aan. Ik herinner me hem. En?
Hij heeft beloofd te komen tijdens de kerstvakantie! flapte Lotte eruit, en de woorden stroomden als een waterval, alsof ze ze lang had vastgehouden en nu niet kon stoppen. Over twee maanden! Kun je het je voorstellen? We hebben zoveel gechat, zoveel besproken Ik wil geen minachting in zijn ogen zien als hij me ziet. Op de foto lijk ik nou, een beetje anders. En mijn figuur is niet hetzelfde, mijn haar niet zo glanzend, en überhaupt
Lotte voelde bijna fysiek hoe de seconden eindeloos traag gingen, en elk moment zonder antwoord maakte haar angst groter. Ze wilde dat Marieke meteen zou zeggen: Maak je geen zorgen, het komt wel goed! maar haar vriendin zweeg, en dat stilzwijgen liet haar hart sneller slaan.
Waarom heb je eigenlijk ingestemd met die ontmoeting? vroeg Marieke uiteindelijk sceptisch. Ze had nooit verborgen dat ze online dates, zacht gezegd, niet zag zitten. Wie weet wat voor iemand er achter die foto schuilgaat?
Hij drong zo aan bekende Lotte zacht, terwijl ze haar ogen neersloeg, ook al kon Marieke haar niet zien. Eerlijk gezegd schaamde ze zich dat ze zo gemakkelijk had toegestemd, zonder aan de gevolgen te denken. We hebben lang gechat, hij was zo attent, stelde zoveel vragen En toen schreef hij plots dat hij heel graag in levenden lijve wilde afspreken, dat ik hem erg beviel, en dat hij wilde weten of er serieus iets tussen ons kon ontstaan. Ik heb er een paar dagen over nagedacht, afgewogen, maar uiteindelijk kon ik gewoon niet weigeren.
Ze zweeg, nerveus op haar lippen bijtend. Bram schreef dat hij lang precies zon gesprekspartner zocht, dat het met haar makkelijk en interessant was. En hoe langer ze communiceerden, hoe sterker Lotte zich betrapte op de gedachte: misschien zijn ze echt voor elkaar gemaakt.
Nou, maak je dan klaar, zuchtte haar vriendin, en in die zucht ving Lotte een mix van vastberadenheid en lichte bezorgdheid op. Marieke was altijd degene die de situatie in handen nam, zelfs als het bijna onmogelijk leek. Het wordt niet makkelijk! Twee maanden is een korte tijd, maar we proberen het te halen. Alleen zul jij verlof moeten opnemen voor een paar weken eerst zullen je spieren na de intensieve trainingen flink pijn doen.
Trainingen? herhaalde Lotte, terwijl ze voelde hoe er een golf van lichte paniek in haar opkwam. Bedoel je de sportschool?
Zowel de sportschool als gezond eten en zelfverzorging, somde Marieke kalm op, alsof ze een gewone boodschappenlijstje voorlas. Zonder een integrale aanpak lukt het niet. Je wilt toch niet dat hij over twee maanden dezelfde Lotte ziet, alleen een beetje opgemaakt?
Lotte zweeg, terwijl ze het gehoorde verwerkte. De gedachte aan de sportschool riep gemengde gevoelens op aan de ene kant begreep ze dat het nodig was, aan de andere kant stelde ze zich eindeloze uren op de loopband en zware halters voor, en dat maakte haar ongemakkelijk.
En als als ik het niet red? vroeg ze zacht, zelf verbaasd hoe hulpeloos die woorden klonken.
Dat red je wel, antwoordde Marieke vastberaden. Ik help je. Maar je moet bereid zijn om te werken. Serieus werken! Toverij bestaat niet, Lotte. Er gebeurt niets zomaar, je moet altijd inspanning leveren.
Lotte haalde diep adem, balde haar vuisten en zei tegen zichzelf in gedachten: Oké. Ik probeer het. Al was het maar om hem niet teleur te stellen.
**********************
De eerste weken vielen Lotte zwaar zo zwaar dat het haar soms leek alsof ze het niet zou volhouden en de volgende dag al zou opgeven. Elke ochtend begon hetzelfde: de wekker ging om 7:00, en het eerste wat Lotte voelde, was een acute weerzin om op te staan. Ze lag daar, starend naar het plafond, zichzelf overhalend om in elk geval vijf minuten eerder op te staan dan gisteren.
In het begin duurde de ochtendgymnastiek maar vijf minuten simpele buigingen, armzwaaien, lichte squats. Lotte deed de oefeningen voor de spiegel, zichzelf met moeite herkennend: haar gezicht nog slaperig, haar haar verward, haar bewegingen futloos. Maar Marieke hield strikt de planning in de gaten: Morgen tien minuten. We bouwen de belasting langzaam op.
Het was niet makkelijk: haar lichaam deed pijn na elke training, haar spieren brandden, vooral de dag erna. Soms, als ze de trap opliep, voelde ze haar benen trillen, en haar armen weigerden zelfs een kop thee op te tillen. Maar Marieke liet haar niet verslappen ze was altijd in de buurt, of via de telefoon of persoonlijk, en haar stem klonk vast, zonder enige twijfel:
Je kunt meer, herhaalde ze, terwijl ze toekeek hoe Lotte, badend in het zweet, probeerde de volgende oefening te doen. Doe gewoon nog een set. We hebben nog een hele maand op reserve we halen het wel om bij te werken wat nodig is.
Lotte klemde haar tanden op elkaar, haalde diep adem en dwong zichzelf door te gaan. Soms wilde ze alles laten vallen, teruggaan naar de vertrouwde routine langer in bed blijven, iets lekkers eten, die eindeloze oefeningen vergeten. Maar ze dacht terug aan de chats met Bram, zijn warme berichten, zijn belofte om tijdens de kerstvakantie te komen en dat hield haar van afhaken.
Ook het eten moest ze radicaal herzien. Vroeger bestond haar ontbijt uit een lekker gebakje met koffie of een chocoladereep, als ze te weinig tijd had. Nu stonden er salades met olijfolie, gekookte kipfilet, boekweit en groene smoothies op tafel, die Lotte in het begin amper kon doorslikken. De eerste dagen reikte ze telkens naar het kastje met koekjes, haar hand ging vanzelf naar de vertrouwde verpakking, maar elke keer stopte Lotte. Voor haar ogen doemde het beeld op van Brams blauwe ogen, zijn glimlach op de foto, zijn woorden: Ik kijk er zo naar uit om je te ontmoeten.
Dit is maar voor twee maanden, overtuigde ze zichzelf, terwijl ze een volgende salade wegspoelde met plat water. Alleen maar twee maanden.
Langzaam begonnen de nieuwe gewoontes in haar leven te slijten. Lotte leerde simpele maar gezonde maaltijden te koken, vond een paar smoothie-recepten die geen weerstand opriepen. Ze merkte dat ze s ochtends makkelijker opstond, en dat tegen het middaguur de gebruikelijke vermoeidheid niet toesloeg. Soms, als ze in de spiegel keek, zag ze hoe haar huid iets strakker werd, hoe er een lichte blos verscheen niet van spanning, maar van regelmatige lichaamsbeweging.
Marieke bleef het proces controleren, maar nu klonk er meer goedkeuring in haar stem:
Zie je, het lukt. Je bent al niet meer wie je een maand geleden was. Nog even en je zit in topvorm.
Lotte knikte, maar vanbinnen leefde nog steeds de angst: zouden deze veranderingen genoeg zijn? Zou het voldoende zijn om Bram niet te teleurstellen? Ze wist het antwoord niet, maar bleef vooruitgaan stap voor stap, dag na dag.
Naast de trainingen en het aanpassen van het dieet ging er een nauwgezette arbeid aan haar uiterlijk door. Marieke, die de rol van onvermoeibare begeleidster op zich had genomen, had van tevoren een plan bedacht en Lotte bij een goede schoonheidssalon aangemeld niet poenig, maar met beproefde vakmensen die met verschillende soorten uiterlijk konden werken.
Tijdens het eerste bezoek kreeg Lotte een knipbeurt, waarbij de vorm zorgvuldig werd gekozen op basis van haar gezichtskenmerken en haarstructuur. De kapster hanteerde de schaar behendig, trok af en toe een stapje terug om het resultaat te beoordelen, en corrigeerde de lijnen zachtjes. De gespleten haarpunten verdwenen spoorloos. De kapster voegde volume toe bij de wortels en profileerde de punten een beetje het haar begon meteen anders te schitteren. Daarna volgde een milde kleuring: in plaats van een scherp contrast kozen ze voor een zachte gradiënttechniek, waardoor de kleur dieper en rijker werd, terwijl de natuurlijkheid behouden bleef.
Op de volgende fase bracht de manicure Lottes nagels in orde ze behandelde voorzichtig de nagelriemen, egaliseerde de vorm en bedekte de platen met een zachte beige lak. Lotte bewonderde het resultaat onwillekeurig: haar handen zagen er verzorgd uit, maar zonder overdreven opsmuk.
De visagiste, bij wie Marieke door kennissen was aangeraden, begon met een gedetailleerde analyse van Lottes type. Hij bestudeerde aandachtig haar trekken, beoordeelde haar huidtint en oogkleur, en toonde toen hoe hij de voordelen kon benadrukken met make-up. Alles werd delicaat gedaan: een lichte foundation, iets geaccentueerde wenkbrauwen, subtiele mascara en een natuurlijke blos. De specialist legde geduldig uit welke producten beter te gebruiken waren en in welke volgorde ze aan te brengen, terwijl hij af en toe voorstelde dat Lotte de technieken zelf probeerde.
Kijk eens hoe mooi je bent! zei Marieke bewonderend, terwijl ze naar haar vriendin keek na weer een transformatie. In haar stem klonk oprecht plezier, alsof ze niet alleen trots was op het resultaat, maar ook dat ze Lotte had kunnen inspireren tot veranderingen.
Lotte liep langzaam naar de grote spiegel in de salon en bleef staan. Ze staarde lang naar haar spiegelbeeld, proberend te beseffen dat dit echt zij was. Voor haar stond een vrouw die ze amper herkende: het nette kapsel gaf haar gezicht expressie, de lichte make-up benadrukte haar ogen en de frisheid van haar huid, en de door Marieke uitgekozen kleding simpel maar stijlvol accentueerde haar figuur gunstig. Dit was niet die Lotte die jarenlang de voorkeur gaf aan uitgerekte truien en sneakers, die zich achter volumineuze silhouetten verborg en probeerde geen extra aandacht te trekken.
Langzaam werden de nieuwe looks gewoon. Lotte leerde kleren te kiezen die bij haar figuur pasten maar bewegingen niet beperkten, ze beheerste de basisverzorging van de huid en een simpele dagelijkse make-up. Ze merkte dat mensen haar vaker toelachten op straat, en collegas hun blik onwillekeurig lieten hangen als ze het kantoor binnenkwam.
Maar het moeilijkst was niet de fysieke transformatie, maar de innerlijke ommezwaai. Lotte raakte lang gewend aan het feit dat men nu anders naar haar keek. Vroeger vermeed ze bewust andermans blikken, sloeg ze haar ogen neer tijdens een gesprek, liep ze gebogen, om kleiner te lijken. Nu moest ze leren haar rug recht te houden, de gesprekspartner in de ogen te kijken en op aandacht te reageren met een lichte, zelfverzekerde glimlach.
In het begin ging dat niet makkelijk. In de eerste dagen na de imagoverandering betrapte Lotte zich erop dat ze onwillekeurig probeerde te verstoppen ze trok haar mouw naar beneden om de nette manicure te verbergen, schikte ze haar haar alsof ze haar gezicht wilde bedekken, of haastte ze zich opzij als iemand te lang in haar richting keek. Maar Marieke herinnerde haar geduldig:
Je ziet er geweldig uit. Verstop je niet. Mensen merken gewoon je schoonheid op en dat is normaal.
Na verloop van tijd begon Lotte zich zelfverzekerder te voelen. Ze merkte dat zelfs haar stem anders klonk iets steviger, zonder de vroegere verlegen onzekerheid. En hoewel er vanbinnen nog eilandjes van twijfel bleven, probeerde ze zich te focussen op wat lukte op complimenten van collegas, op warme blikken van voorbijgangers, op hoe makkelijk het nu was om kleren uit te kiezen en voor zichzelf te zorgen.
Je moet in jezelf geloven, herhaalde Marieke. Je bent prachtig, en mensen zien dat. We hebben nog genoeg tijd om aan je nieuwe beeld te wennen.
Op een ochtend, toen Lotte door de gang naar haar werkplek liep, riep Saskia van de boekhouding haar. Ze glimlachte breed en zei met oprecht enthousiasme:
Lotte, je ziet er fantastisch uit! Er is iets aan je veranderd ik kan niet eens precies zeggen wat, maar het ziet er ongelooflijk uit!
Lotte bloosde licht en haastte zich te antwoorden:
Nee, niks bijzonders, ik heb gewoon mijn garderobe een beetje vernieuwd
Maar Saskia liet haar niet uitpraten:
Nee, het zit niet alleen in de kleren! Je bent helemaal frisser, of zo. Je ogen stralen, je loop is anders. Het staat je heel goed!
Diezelfde dag kwam Pieter van de verkoopafdeling naar haar toe. Hij stond erom bekend dat hij complimenten met een licht grapje kon mengen, dus toen hij Lotte bij de koffiemachine tegenkwam, knipoogde hij met een glimlach:
Wat is dit voor wonder? Je lijkt wel vanbinnen te stralen. Deel je geheim misschien moeten wij ook iets veranderen?
Lotte glimlachte verlegen, terwijl ze voelde hoe haar wangen warm werden. Het deed haar goed om aardige woorden te horen, hoewel ze nog steeds niet gewend was aan zulke aandacht. Vroeger merkten collegas haar aanwezigheid amper op, en nu bleven ze af en toe staan om een paar woorden te wisselen of gewoon te glimlachen.
Ze begon ook andere veranderingen op te merken. In het café in de buurt begroetten de obers haar bij naam, en onbekende jongens die voorbij liepen, wierpen af en toe geïnteresseerde blikken en glimlachten. Lotte ving die vluchtige tekenen van aandacht op en was elke keer in gedachten verbaasd gebeurt dit echt met haar?
Vooral actief was Daan van de aangrenzende afdeling. Vroeger wisselden ze amper begroetingen, en nu vond hij voortdurend redenen om met haar te praten. Hij vroeg naar een nieuw project, informeerde hoe ze het weekend had doorgebracht, of stelde voor om samen te lunchen.
Op een dag tijdens de pauze kwam hij naar haar bureau met een kop koffie en vroeg ongedwongen:
Je hebt een fantastische smaak. Waar koop je zulke dingen? Dit jasje ziet er heel stijlvol uit.
Lotte streek onwillekeurig met haar hand over de zachte stof, terwijl ze terugdacht hoe Marieke haar had geholpen dit outfit te kiezen. Ze glimlachte en antwoordde:
Eigenlijk droeg ik het al lang niet meer ik heb besloten het een tweede kans te geven.
Daan knikte, maar maakte geen aanstalten om weg te gaan:
Weet je, je ziet er nu helemaal anders uit. Meer zelfverzekerd, of zo. Dat is top.
Lotte bedankte hem voor het compliment, maar in haar hoofd draaiden de gedachten nog steeds om Bram. Ze stelde zich voor hoe hij zou komen, haar zou zien en zijn ogen niet kon afhouden. In die fantasieën glimlachte hij, zei hij iets warms, merkte op hoe ze was veranderd. Die gedachte steunde haar in de moeilijkste momenten bijvoorbeeld als haar lichaam na een zware training pijn deed van vermoeidheid of als ze het dieet wilde laten vallen en iets verbodens wilde eten.
Soms, als ze s avonds in bed lag, vroeg Lotte zich af en wat als Bram al haar inspanningen niet waardeert? Maar ze verjoeg die twijfels meteen. Het belangrijkste ze had al gevoeld hoe haar houding ten opzichte van zichzelf veranderde. En hoewel er nog veel werk voorlag, was ze niet meer dat meisje dat zich achter vormeloze kleren verborg en blikken vermeed. Nu leerde ze aandacht te accepteren, te reageren op glimlachen en te geloven dat al deze veranderingen niet alleen voor iemand anders waren, maar vooral voor haarzelf.
Marieke keek naar haar vriendin met een lichte glimlach, zonder het zelf te merken elke verandering bij Lotte noterend. Ze zag hoe die haar rug recht begon te houden, hoe zelfverzekerd ze een ruimte binnenkwam, hoe kalm ze de gesprekspartners in de ogen keek. In Lottes bewegingen verscheen een lichtheid, in haar stem stevigheid, en in haar ogen die glans die er eerder niet was.
Elke keer dat ze haar vriendin ontmoette, vergeleek het meisje onwillekeurig haar met het beeld dat er nog een paar maanden geleden was. Toen was Lotte alsof ze in haar eigen schil verstopt zat: ze liep gebogen, sprak zacht, vermeed aandacht. Nu leek ze haar vleugels te hebben uitgespreid en die transformatie verrukte Marieke tot in haar ziel.
Ze merkte met plezier op hoe Lotte steeds vaker heldere kleuren in haar kleding koos, hoe ze accessoires vaardig uitkoos, hoe ze ongedwongen een gesprek met collegas onderhield. Vooral ontroerend was het hoe haar vriendin langzaam leerde complimenten te accepteren eerst wuifde ze verlegen weg, daarna glimlachte ze dankbaar, en nu kon ze al makkelijk met een grap of een warm woord antwoorden.
In haar binnenste voelde Marieke gemengde gevoelens. Aan de ene kant werd ze overspoeld door trots want ze had behoorlijk wat inspanning geleverd om Lotte tot veranderingen aan te zetten. Ze herinnerde zich al hun gesprekken, alle overredingen, alle gezamenlijke winkel- en salonbezoeken. Het resultaat van haar werk zien was ongelooflijk prettig.
Aan de andere kant liet een lichte ongerustheid haar niet los. Uiteindelijk was het hele verhaal met Bram haar idee geweest. Sterker nog, er bestond helemaal geen Bram, al die tijd had Marieke zelf met Lotte gecommuniceerd! Marieke kon het gewoon niet meer aanzien hoe haar vriendin haar leven verpestte, dus had ze besloten tot zon niet helemaal juiste daad. Wat als het feit dat Bram niet op de afspraak verschijnt, alle vooruitgang vernietigt en Lotte zich weer in haar schulp terugtrekt?
Hoewel nee, daar kan geen sprake van zijn! Marieke zal daar wel voor zorgen!
********************
Een week voor de vermeende ontmoeting met Bram stond Lotte voor de spiegel in haar kamer en bekeek haar spiegelbeeld aandachtig. Ze bestudeerde lang elk kenmerk, proberend te zien wat Marieke zonder ophouden had herhaald. Nee, Lotte beschouwde zichzelf nog steeds niet als een schoonheid in haar voorstelling was het ideaal veel onbereikbaarder. Maar nu, naar zichzelf kijkend, zag ze een vrouw die het niet erg vond om zich onder de mensen te vertonen.
Ze streek met haar hand over haar schouder, schikte de kraag van haar bloes en draaide zich een beetje om zichzelf van opzij te bekijken. In haar hoofd draaide de gedachte: Is dit echt ik?
Op dat moment kwam Marieke de kamer binnen. Ze bleef in de deuropening staan, met een glimlach naar haar vriendin kijkend, en zei toen zelfverzekerd:
Je bent er klaar voor. Hij zal verrukt zijn. Je had twee hele maanden om aan je nieuwe zelf te wennen en je hebt het gered.
Lotte knikte, maar in de stem van haar vriendin meende ze een vreemde noot te horen nauwelijks merkbaar, alsof Marieke iets wilde toevoegen maar zich inhield. Lotte had al haar mond geopend om te vragen wat er mis was, maar ze kwam niet toe aan de telefoon in haar zak trilde.
Ze haalde haar smartphone tevoorschijn, ontgrendelde het scherm en zag een bericht van Bram. Ze las het een keer, toen nog een keer, alsof ze hoopte dat de betekenis zou veranderen. Maar de tekst bleef dezelfde: Sorry, maar ik kan niet komen. De omstandigheden zijn veranderd. We zien elkaar wel een andere keer.
Lotte las het meerdere keren, proberend het te beseffen. Hoezo! Ze had zoveel inspanning geleverd voor deze ontmoeting en alles voor niets?
Wat is er gebeurd? waarschuwde Marieke, die zag hoe het gezicht van haar vriendin veranderde.
Hij komt niet, antwoordde Lotte zacht, terwijl ze het scherm liet zien. Hij schrijft dat we elkaar een andere keer wel zien
Haar vriendin verstarde een seconde, alsof ze de juiste woorden probeerde te vinden. Toen zuchtte ze diep en ging naast haar zitten, waarbij ze voorzichtig haar hand op Lottes schouder legde. In haar ogen flitste iets ongrijpbaars of het spijt was of opluchting maar ze nam zichzelf snel in de hand.
Weet je, zei Marieke zacht, bijna fluisterend, misschien is dit juist beter.
Beter? Lotte hief een verbaasde blik naar haar op, waarin verbijstering en verwarring vermengd waren. Waarom zeg je dat?
Omdat je in deze twee maanden helemaal anders bent geworden, glimlachte Marieke, en in haar stem klonk oprechte trots. Je hebt zelfvertrouwen gekregen, geleerd voor jezelf te zorgen, je schoonheid onthuld. Je verbergt jezelf niet meer, twijfelt niet bij elke stap, bent niet bang om mensen in de ogen te kijken. Je hebt geleerd jezelf te waarderen.
Ze maakte een kleine pauze, om Lotte tijd te geven de woorden te verwerken, en ging toen verder:
En weet je wat? Nu weet je zeker: je bent het allerbeste waard. Niet een of andere Bram uit het internet, maar echt geluk. Dat wat niet ineens verdwijnt door omstandigheden. Je verdient iemand die je echt waardeert, en niet zonder uitleg verdwijnt.
Lotte luisterde zwijgend, terwijl ze het gehoorde verwerkte. In haar hoofd ontstond langzaam een nieuw beeld: ja, Bram komt niet, ja, hun communicatie eindigde net zo plots als hij begon. Maar in deze twee maanden was er iets groters gebeurd zijzelf was veranderd. Ze was heel erg veranderd!
Marieke kneep licht in haar schouder en voegde toe:
Laten we vandaag nergens heen gaan. We bestellen een pizza, zetten je favoriete serie op en rusten gewoon uit. En morgen beginnen we een nieuw hoofdstuk. Het komt wel goed met je, dat weet ik.
Lotte knikte langzaam.
Weet je, zei ze, terwijl ze zich naar haar vriendin draaide, en in haar stem klonk een ongebruikelijke stevigheid, ik ga misschien naar het theater met Daan. Hij nodigt al een tijdje uit.
Marieke lachte licht, vrolijk, alsof ze precies hoorde wat ze verwachtte. Ze stapte naar voren en omhelsde Lotte stevig, haar tegen zich aan drukkend.
Dat is mijn meisje! riep ze uit, terwijl ze zich terugtrok en met trots naar haar vriendin keek. Ik wist dat je het zou redden. En weet je wat? Ik ben ervan overtuigd dat dit pas het begin is.
Lotte knikte, terwijl ze voelde hoe er een lichte verwachting in haar opvlamde. Ze wist niet wat haar morgen te wachten stond, maar was voor het eerst in lange tijd bereid dat te ontdekken.
********************
s Avonds stond Lotte voor het theater in een nieuw jurk, speciaal gekocht voor dit evenement. Ze schikte een lok haar, controleerde machinaal of haar make-up in orde was, en voelde hoe de spanning in haar groeide.
Op dat moment kwam Daan naar haar toe. In zijn handen hield hij een prachtig boeket rode rozen:
Je ziet er fantastisch uit.
Ze glimlachte terug, en deze keer kwam de glimlach natuurlijk, zonder enige spanning. Lotte besefte ineens dat ze voor het eerst in lange tijd zich echt mooi voelde niet omdat iemand dat zei, niet door andermans blik, maar omdat ze dat zelf had besloten. Ze zag haar spiegelbeeld in de glazen deuren van het theater, merkte hoe het licht zacht op haar jurk viel, hoe haar haar netjes was opgestoken, en begreep: dit is haar keuze, haar stijl, haar zelfvertrouwen.
Het toneelstuk bleek geweldig dynamisch, met fijne humor en onverwachte plotwendingen. Lotte en Daan zaten naast elkaar, wisselden af en toe korte opmerkingen uit, lachten om dezelfde momenten, en bespraken daarna de opvoering, waarbij ze indrukken deelden. Ze praatten over hoe de acteurs speelden, welke scènes de meeste indruk maakten, en discussieerden zelfs een beetje over de interpretatie van het einde. Het gesprek verliep makkelijk, zonder spanning, en Lotte voelde dat het haar plezierde om naar Daan te luisteren, hem te antwoorden, gewoon naast hem te zijn.
Toen het toneelstuk was afgelopen, stelde Daan voor om een wandeling te maken. Hij keek naar haar met een lichte glimlach en vroeg:
Wil je niet even wandelen? De avond is zo mooi.
Lotte stemde zonder aarzelen in. Ze gingen naar buiten, waar de lantaarns al brandden, en de lucht was gevuld met koelte en het zachte geluid van de nachtelijke stad. Ze liepen rustig, zonder ergens heen te haasten, gewoon genietend van het moment.
Naarmate ze dieper in de gezellige straatjes kwamen, voelde Lotte hoe er een nieuw gevoel in haar geboren werd een gevoel van vrijheid. Ze was niet meer dat meisje dat zich voor de wereld verborg achter volumineuze kleding en een neergeslagen blik. Nu kon ze over straat lopen zonder bang te zijn voor andermans blikken, kon ze vreemden toelachen, kon ze zichzelf toestaan van het moment te genieten zonder terug te kijken naar het verleden. Ze was zichzelf echt, levend, zelfverzekerd.
Ze stopten bij een klein parkje, waar nog enkele bezoekers op de bankjes zaten, en de lucht rook naar frisheid en verre noten van herfstbladeren. Lotte draaide zich naar Daan en zei onverwacht voor zichzelf:
Dank je.
Waarvoor? vroeg hij verbaasd, terwijl hij licht zijn wenkbrauwen optrok.
Voor een heerlijke avond en geweldig gezelschap, antwoordde ze eenvoudig, zacht glimlachend. Ik heb al zo lang niet zo genoten.
Marieke observeerde dit tafereel van een afstand. Ze stond in de schaduw van de bomen, een beetje op afstand, en haastte zich niet om dichterbij te komen. Ze wilde gewoon zien hoe Lotte zich op dit moment voelde, zich ervan overtuigen dat alles goed ging. Toen ze zag hoe haar vriendin naar Daan glimlachte, hoe ontspannen ze zich hield, hoe haar gezicht straalde, glimlachte Marieke zacht en verdween onopgemerkt.
Op weg naar huis ging ze een kleine koffiezaak binnen. Ze installeerde zich bij het raam, bestelde een cappuccino en haalde haar telefoon tevoorschijn. In de galerij bewaarde ze een paar fotos van Lotte voor en na. Op de eerste die oude Lotte: met dof haar, in vormeloze kleren, met een neergeslagen blik, alsof ze onopvallend wilde zijn. Op de tweede zelfverzekerd, stralend, met een lichte glimlach en rechte blik, met een trotse houding en glans in de ogen.
Marieke bladerde door de fotos, bleef hangen bij de laatste die waar Lotte voor het theater staat in een nieuw jurk, en Daan ernaast met het boeket. Ze keek lang naar deze foto, en in haar hoofd draaide één simpele gedachte: Ze is echt tot bloei gekomen.
En op dat moment besefte Marieke ze hoefde niets uit te leggen. Ze hoefde niet te bekennen dat Bram haar verzinsel was. Omdat het resultaat belangrijker was dan het oorspronkelijke plan. Lotte is nu anders. Ze heeft geleerd zichzelf te waarderen, in haar eigen krachten te geloven, van kleine dingen te genieten. En dat is het allerbelangrijkste
********************
Drie maanden later. In die tijd was Lottes leven merkbaar veranderd, en deze veranderingen waren deel van haar dagelijks leven geworden, en geen tijdelijk experiment. Zij en Daan ontmoetten elkaar nu serieus ze gingen niet alleen af en toe op dates, maar bouwden een relatie op, leerden elkaar kennen, deelden gewoontes en kleine vreugdes.
Ze gingen vaak naar de bioscoop, waarbij ze afwisselden tussen arthouse films en lichte komedies afhankelijk van de stemming. Na de voorstelling wandelden ze meestal door de stad, bespraken bedaard het plot, het acteerwerk of deelden gewoon indrukken van wat ze hadden gezien. Soms gingen ze naar gezellige cafés, waar ze thee met desserts dronken en over van alles praatten: over hun jeugd, werk, dromen en plannen.
In het weekend kookten ze vaak samen. Lotte hield ervan om met recepten te experimenteren, en Daan hielp graag mee. In de keuken was het altijd lawaaierig en leuk: ze lachten om kleine mislukkingen (zoals een aangebrand toastje of een te zoute saus), zongen mee met de muziek uit de radio en genoten van het proces. De bereide gerechten aten ze aan een klein tafeltje bij het raam, terwijl ze de dag bespraken en plannen maakten voor de toekomst.
Daan bleek precies die persoon te zijn die Lotte al lang miste. Hij was attent merkte de kleinste veranderingen in haar stemming op, kon steunen met een aardig woord of gewoon stil naast haar zitten als dat nodig was. Goedhartig hij plaagde nooit, probeerde nooit te kwetsen, behield zelfs in grapjes delicatesse. Hij was gewoon naast haar en dat was genoeg om Lotte zich comfortabel en veilig te voelen.
********************
Een jaar later stond Lotte voor een grote spiegel in een lichte paskamer, terwijl ze aandachtig haar spiegelbeeld in een trouwjurk bekeek. De jurk was precies zoals ze had gedroomd: met zachte kanten inzetten, een net silhouet en een lichte golvende rok. Hij benadrukte haar figuur, maar beperkte bewegingen niet, en de zachte pastelachtige tint harmonieerde perfect met haar huidtint.
Naast haar was Marieke druk bezig ze was vroeg gekomen om te helpen met de laatste voorbereidingen. Haar vriendin schikte voorzichtig de sluier, controleerde of alle haarspelden op hun plaats zaten, en deed een stapje terug om de algehele look nog eens te beoordelen. Op haar gezicht bloeide een warme glimlach.
Je ziet er fantastisch uit, fluisterde ze, en in haar stem klonk oprechte oprechtheid. Gewoon ongelofelijk.
Lotte draaide zich langzaam naar haar vriendin. In haar ogen straalde een stille vreugde, vermengd met lichte spanning. Ze haalde diep adem, proberend de trilling in haar borst te kalmeren, en antwoordde:
Dank je. Voor alles.
Deze twee woorden bevatten veel meer dan een simpele dank voor het compliment. Er zat erkenning in voor maanden steun, voor geduld, voor die momenten waarop Marieke de juiste woorden vond om op te beuren, en voor het feit dat ze altijd naast haar was zelfs als Lotte aan zichzelf twijfelde.
Op dat moment verscheen Daan in de deuropening van de paskamer. Hij bleef een seconde op de drempel staan, alsof hij bang was om deze stille, met licht gevulde scène te verstoren. Zijn blik gleed over Lotte, bleef hangen op haar gezicht, en op zijn lippen verscheen diezelfde glimlach warm, oprecht, waardoor Lotte altijd de adem werd benomen.
Je bent de mooiste vrouw ter wereld, zei hij, terwijl hij dichterbij stapte. In zijn stem zat geen spoortje gespeeldheid, alleen pure bewondering en tederheid.
Lotte voelde hoe haar hart zich vulde met warmte. Ze stak haar hand uit, en Daan pakte meteen haar handpalm in de zijne sterk, betrouwbaar. Zijn aanraking kalmeerde haar, nam de laatste restjes angst mee.
Lotte kneep licht in Daans vingers, terwijl ze voelde hoe er een kalme, diepe gelukzaligheid in haar binnenste stroomde. Ze wist dat ze werd liefgehad niet om haar uiterlijk, niet om de veranderingen die het afgelopen jaar hadden plaatsgevonden, maar om wie ze echt was. Om haar lach, om haar dromen, om haar vermogen om naast iemand te zijn, om haar oprechtheid en vriendelijkheid.
Marieke ging stilletjes opzij, terwijl ze naar dit stel keek met een lichte glimlach. Ze wilde hun moment niet verstoren, veegde alleen onopgemerkt een traan weg, blij voor haar vriendin. Alles was precies zo gegaan als het moest gaan.Lotte! Ik heb dringend jouw hulp nodig! barstte Marieke eruit in de telefoon, zodra haar vriendin opnam. Haar stem trilde zo hevig dat ze hem amper herkende. Er klonk een doffe bons in haar oren, alsof iemand op een trommel sloeg, en dat geluid overstemde bijna haar eigen woorden. Het is een kwestie van leven en dood! Over twee maanden moet ik van een rups in een vlinder veranderen! En dan wel zon vlinder dat niemand zijn ogen ervan kan afhouden.
Aan de andere kant van de lijn viel een lange stilte. Lotte sloot haar ogen en stelde zich Marieke levendig voor daar stond ze met een wenkbrauw opgetrokken, haar hoofd lichtjes schuin en keek met duidelijke verwarring naar de telefoon. In Lottes verbeelding schudde haar vriendin zelfs even haar hoofd, alsof ze probeerde te begrijpen wat ze net had gehoord.
Wat een uitspraak! reageerde Marieke uiteindelijk. In haar stem klonk oprecht verbazing. In zon korte tijd In principe haalbaar, maar je zult moeten zwoegen. Wat is er aan de hand?
Lotte streek nerveus met haar hand door haar haar lang, maar dof, met gespleten punten die al lang een knipbeurt nodig hadden. Ze grijnsde in gedachten, wat een ironie van het lot. Al vijf jaar lang begon Marieke telkens weer over een schoonheidssalon, een sportschool, en stelde ze voor om samen yoga te doen of s ochtends te joggen, maar Lotte wuifde het weg met tientallen excuses. En nu belde ze zelf haar vriendin met een wanhopige vraag, zocht zelf hulp, was zelf klaar om aan de slag te gaan met wat ze zo vaak had afgewezen.
Weet je nog, die jongen met wie ik op die datingsite praatte? begon Lotte, terwijl ze probeerde kalm en gelijkmatig te praten, maar de spanning klonk toch door in haar stem, waardoor die een beetje hakkelig werd. Ze haalde even diep adem, alsof ze moed verzamelde, en ging verder: We hebben een tijdje gechat, het was allemaal prima En toen stelde hij voor om af te spreken.
Welke precies? grinnikte Marieke, en Lotte zag in gedachten haar ironische glimlach. Haar vriendin plaagde altijd een beetje met haar eindeloze pogingen om de perfecte man via internet te vinden. Marieke verborg niet dat ze sceptisch stond tegenover online dates, en vroeg vaak geplaagd of Lotte geen bureau voor prinsen wilde openen. De foto in Lottes profiel was behoorlijk bewerkt met Photoshop, Marieke wist dat goed en hintte af en toe zachtjes dat de waarheid toch zou uitkomen. En Lotte wuifde alleen weg: Ach, het is niet zeker dat we elkaar ooit ontmoeten.
Nou, Bram, die lange blonde met blauwe ogen! legde Lotte haastig uit. Ik weet nog dat hij jou ook wel aanstond. Je zei nog dat hij een leuke glimlach had en een slimme blik.
Ach, die, klonk de stem van haar vriendin een beetje vreemd, een tikje gedempt, alsof ze de telefoon even wegdraaide. Maar Lotte, overmand door angst en haar eigen gedachtestroom, hechtte er geen belang aan. Ik herinner me hem. En?
Hij heeft beloofd te komen tijdens de kerstvakantie! flapte Lotte eruit, en de woorden stroomden als een waterval, alsof ze ze lang had vastgehouden en nu niet kon stoppen. Over twee maanden! Kun je het je voorstellen? We hebben zoveel gechat, zoveel besproken Ik wil geen minachting in zijn ogen zien als hij me ziet. Op de foto lijk ik nou, een beetje anders. En mijn figuur is niet hetzelfde, mijn haar niet zo glanzend, en überhaupt
Lotte voelde bijna fysiek hoe de seconden eindeloos traag gingen, en elk moment zonder antwoord maakte haar angst groter. Ze wilde dat Marieke meteen zou zeggen: Maak je geen zorgen, het komt wel goed! maar haar vriendin zweeg, en dat stilzwijgen liet haar hart sneller slaan.
Waarom heb je eigenlijk ingestemd met die ontmoeting? vroeg Marieke uiteindelijk sceptisch. Ze had nooit verborgen dat ze online dates, zacht gezegd, niet zag zitten. Wie weet wat voor iemand er achter die foto schuilgaat?
Hij drong zo aan bekende Lotte zacht, terwijl ze haar ogen neersloeg, ook al kon Marieke haar niet zien. Eerlijk gezegd schaamde ze zich dat ze zo gemakkelijk had toegestemd, zonder aan de gevolgen te denken. We hebben lang gechat, hij was zo attent, stelde zoveel vragen En toen schreef hij plots dat hij heel graag in levenden lijve wilde afspreken, dat ik hem erg beviel, en dat hij wilde weten of er serieus iets tussen ons kon ontstaan. Ik heb er een paar dagen over nagedacht, afgewogen, maar uiteindelijk kon ik gewoon niet weigeren.
Ze zweeg, nerveus op haar lippen bijtend. Bram schreef dat hij lang precies zon gesprekspartner zocht, dat het met haar makkelijk en interessant was. En hoe langer ze communiceerden, hoe sterker Lotte zich betrapte op de gedachte: misschien zijn ze echt voor elkaar gemaakt.
Nou, maak je dan klaar, zuchtte haar vriendin, en in die zucht ving Lotte een mix van vastberadenheid en lichte bezorgdheid op. Marieke was altijd degene die de situatie in handen nam, zelfs als het bijna onmogelijk leek. Het wordt niet makkelijk! Twee maanden is een korte tijd, maar we proberen het te halen. Alleen zul jij verlof moeten opnemen voor een paar weken eerst zullen je spieren na de intensieve trainingen flink pijn doen.
Trainingen? herhaalde Lotte, terwijl ze voelde hoe er een golf van lichte paniek in haar opkwam. Bedoel je de sportschool?
Zowel de sportschool als gezond eten en zelfverzorging, somde Marieke kalm op, alsof ze een gewone boodschappenlijstje voorlas. Zonder een integrale aanpak lukt het niet. Je wilt toch niet dat hij over twee maanden dezelfde Lotte ziet, alleen een beetje opgemaakt?
Lotte zweeg, terwijl ze het gehoorde verwerkte. De gedachte aan de sportschool riep gemengde gevoelens op aan de ene kant begreep ze dat het nodig was, aan de andere kant stelde ze zich eindeloze uren op de loopband en zware halters voor, en dat maakte haar ongemakkelijk.
En als als ik het niet red? vroeg ze zacht, zelf verbaasd hoe hulpeloos die woorden klonken.
Dat red je wel, antwoordde Marieke vastberaden. Ik help je. Maar je moet bereid zijn om te werken. Serieus werken! Toverij bestaat niet, Lotte. Er gebeurt niets zomaar, je moet altijd inspanning leveren.
Lotte haalde diep adem, balde haar vuisten en zei tegen zichzelf in gedachten: Oké. Ik probeer het. Al was het maar om hem niet teleur te stellen.
**********************
De eerste weken vielen Lotte zwaar zo zwaar dat het haar soms leek alsof ze het niet zou volhouden en de volgende dag al zou opgeven. Elke ochtend begon hetzelfde: de wekker ging om 7:00, en het eerste wat Lotte voelde, was een acute weerzin om op te staan. Ze lag daar, starend naar het plafond, zichzelf overhalend om in elk geval vijf minuten eerder op te staan dan gisteren.
In het begin duurde de ochtendgymnastiek maar vijf minuten simpele buigingen, armzwaaien, lichte squats. Lotte deed de oefeningen voor de spiegel, zichzelf met moeite herkennend: haar gezicht nog slaperig, haar haar verward, haar bewegingen futloos. Maar Marieke hield strikt de planning in de gaten: Morgen tien minuten. We bouwen de belasting langzaam op.
Het was niet makkelijk: haar lichaam deed pijn na elke training, haar spieren brandden, vooral de dag erna. Soms, als ze de trap opliep, voelde ze haar benen trillen, en haar armen weigerden zelfs een kop thee op te tillen. Maar Marieke liet haar niet verslappen ze was altijd in de buurt, of via de telefoon of persoonlijk, en haar stem klonk vast, zonder enige twijfel:
Je kunt meer, herhaalde ze, terwijl ze toekeek hoe Lotte, badend in het zweet, probeerde de volgende oefening te doen. Doe gewoon nog een set. We hebben nog een hele maand op reserve we halen het wel om bij te werken wat nodig is.
Lotte klemde haar tanden op elkaar, haalde diep adem en dwong zichzelf door te gaan. Soms wilde ze alles laten vallen, teruggaan naar de vertrouwde routine langer in bed blijven, iets lekkers eten, die eindeloze oefeningen vergeten. Maar ze dacht terug aan de chats met Bram, zijn warme berichten, zijn belofte om tijdens de kerstvakantie te komen en dat hield haar van afhaken.
Ook het eten moest ze radicaal herzien. Vroeger bestond haar ontbijt uit een lekker gebakje met koffie of een chocoladereep, als ze te weinig tijd had. Nu stonden er salades met olijfolie, gekookte kipfilet, boekweit en groene smoothies op tafel, die Lotte in het begin amper kon doorslikken. De eerste dagen reikte ze telkens naar het kastje met koekjes, haar hand ging vanzelf naar de vertrouwde verpakking, maar elke keer stopte Lotte. Voor haar ogen doemde het beeld op van Brams blauwe ogen, zijn glimlach op de foto, zijn woorden: Ik kijk er zo naar uit om je te ontmoeten.
Dit is maar voor twee maanden, overtuigde ze zichzelf, terwijl ze een volgende salade wegspoelde met plat water. Alleen maar twee maanden.
Langzaam begonnen de nieuwe gewoontes in haar leven te slijten. Lotte leerde simpele maar gezonde maaltijden te koken, vond een paar smoothie-recepten die geen weerstand opriepen. Ze merkte dat ze s ochtends makkelijker opstond, en dat tegen het middaguur de gebruikelijke vermoeidheid niet toesloeg. Soms, als ze in de spiegel keek, zag ze hoe haar huid iets strakker werd, hoe er een lichte blos verscheen niet van spanning, maar van regelmatige lichaamsbeweging.
Marieke bleef het proces controleren, maar nu klonk er meer goedkeuring in haar stem:
Zie je, het lukt. Je bent al niet meer wie je een maand geleden was. Nog even en je zit in topvorm.
Lotte knikte, maar vanbinnen leefde nog steeds de angst: zouden deze veranderingen genoeg zijn? Zou het voldoende zijn om Bram niet te teleurstellen? Ze wist het antwoord niet, maar bleef vooruitgaan stap voor stap, dag na dag.
Naast de trainingen en het aanpassen van het dieet ging er een nauwgezette arbeid aan haar uiterlijk door. Marieke, die de rol van onvermoeibare begeleidster op zich had genomen, had van tevoren een plan bedacht en Lotte bij een goede schoonheidssalon aangemeld niet poenig, maar met beproefde vakmensen die met verschillende soorten uiterlijk konden werken.
Tijdens het eerste bezoek kreeg Lotte een knipbeurt, waarbij de vorm zorgvuldig werd gekozen op basis van haar gezichtskenmerken en haarstructuur. De kapster hanteerde de schaar behendig, trok af en toe een stapje terug om het resultaat te beoordelen, en corrigeerde de lijnen zachtjes. De gespleten haarpunten verdwenen spoorloos. De kapster voegde volume toe bij de wortels en profileerde de punten een beetje het haar begon meteen anders te schitteren. Daarna volgde een milde kleuring: in plaats van een scherp contrast kozen ze voor een zachte gradiënttechniek, waardoor de kleur dieper en rijker werd, terwijl de natuurlijkheid behouden bleef.
Op de volgende fase bracht de manicure Lottes nagels in orde ze behandelde voorzichtig de nagelriemen, egaliseerde de vorm en bedekte de platen met een zachte beige lak. Lotte bewonderde het resultaat onwillekeurig: haar handen zagen er verzorgd uit, maar zonder overdreven opsmuk.
De visagiste, bij wie Marieke door kennissen was aangeraden, begon met een gedetailleerde analyse van Lottes type. Hij bestudeerde aandachtig haar trekken, beoordeelde haar huidtint en oogkleur, en toonde toen hoe hij de voordelen kon benadrukken met make-up. Alles werd delicaat gedaan: een lichte foundation, iets geaccentueerde wenkbrauwen, subtiele mascara en een natuurlijke blos. De specialist legde geduldig uit welke producten beter te gebruiken waren en in welke volgorde ze aan te brengen, terwijl hij af en toe voorstelde dat Lotte de technieken zelf probeerde.
Kijk eens hoe mooi je bent! zei Marieke bewonderend, terwijl ze naar haar vriendin keek na weer een transformatie. In haar stem klonk oprecht plezier, alsof ze niet alleen trots was op het resultaat, maar ook dat ze Lotte had kunnen inspireren tot veranderingen.
Lotte liep langzaam naar de grote spiegel in de salon en bleef staan. Ze staarde lang naar haar spiegelbeeld, proberend te beseffen dat dit echt zij was. Voor haar stond een vrouw die ze amper herkende: het nette kapsel gaf haar gezicht expressie, de lichte make-up benadrukte haar ogen en de frisheid van haar huid, en de door Marieke uitgekozen kleding simpel maar stijlvol accentueerde haar figuur gunstig. Dit was niet die Lotte die jarenlang de voorkeur gaf aan uitgerekte truien en sneakers, die zich achter volumineuze silhouetten verborg en probeerde geen extra aandacht te trekken.
Langzaam werden de nieuwe looks gewoon. Lotte leerde kleren te kiezen die bij haar figuur pasten maar bewegingen niet beperkten, ze beheerste de basisverzorging van de huid en een simpele dagelijkse make-up. Ze merkte dat mensen haar vaker toelachten op straat, en collegas hun blik onwillekeurig lieten hangen als ze het kantoor binnenkwam.
Maar het moeilijkst was niet de fysieke transformatie, maar de innerlijke ommezwaai. Lotte raakte lang gewend aan het feit dat men nu anders naar haar keek. Vroeger vermeed ze bewust andermans blikken, sloeg ze haar ogen neer tijdens een gesprek, liep ze gebogen, om kleiner te lijken. Nu moest ze leren haar rug recht te houden, de gesprekspartner in de ogen te kijken en op aandacht te reageren met een lichte, zelfverzekerde glimlach.
In het begin ging dat niet makkelijk. In de eerste dagen na de imagoverandering betrapte Lotte zich erop dat ze onwillekeurig probeerde te verstoppen ze trok haar mouw naar beneden om de nette manicure te verbergen, schikte ze haar haar alsof ze haar gezicht wilde bedekken, of haastte ze zich opzij als iemand te lang in haar richting keek. Maar Marieke herinnerde haar geduldig:
Je ziet er geweldig uit. Verstop je niet. Mensen merken gewoon je schoonheid op en dat is normaal.
Na verloop van tijd begon Lotte zich zelfverzekerder te voelen. Ze merkte dat zelfs haar stem anders klonk iets steviger, zonder de vroegere verlegen onzekerheid. En hoewel er vanbinnen nog eilandjes van twijfel bleven, probeerde ze zich te focussen op wat lukte op complimenten van collegas, op warme blikken van voorbijgangers, op hoe makkelijk het nu was om kleren uit te kiezen en voor zichzelf te zorgen.
Je moet in jezelf geloven, herhaalde Marieke. Je bent prachtig, en mensen zien dat. We hebben nog genoeg tijd om aan je nieuwe beeld te wennen.
Op een ochtend, toen Lotte door de gang naar haar werkplek liep, riep Saskia van de boekhouding haar. Ze glimlachte breed en zei met oprecht enthousiasme:
Lotte, je ziet er fantastisch uit! Er is iets aan je veranderd ik kan niet eens precies zeggen wat, maar het ziet er ongelooflijk uit!
Lotte bloosde licht en haastte zich te antwoorden:
Nee, niks bijzonders, ik heb gewoon mijn garderobe een beetje vernieuwd
Maar Saskia liet haar niet uitpraten:
Nee, het zit niet alleen in de kleren! Je bent helemaal frisser, of zo. Je ogen stralen, je loop is anders. Het staat je heel goed!
Diezelfde dag kwam Pieter van de verkoopafdeling naar haar toe. Hij stond erom bekend dat hij complimenten met een licht grapje kon mengen, dus toen hij Lotte bij de koffiemachine tegenkwam, knipoogde hij met een glimlach:
Wat is dit voor wonder? Je lijkt wel vanbinnen te stralen. Deel je geheim misschien moeten wij ook iets veranderen?
Lotte glimlachte verlegen, terwijl ze voelde hoe haar wangen warm werden. Het deed haar goed om aardige woorden te horen, hoewel ze nog steeds niet gewend was aan zulke aandacht. Vroeger merkten collegas haar aanwezigheid amper op, en nu bleven ze af en toe staan om een paar woorden te wisselen of gewoon te glimlachen.
Ze begon ook andere veranderingen op te merken. In het café in de buurt begroetten de obers haar bij naam, en onbekende jongens die voorbij liepen, wierpen af en toe geïnteresseerde blikken en glimlachten. Lotte ving die vluchtige tekenen van aandacht op en was elke keer in gedachten verbaasd gebeurt dit echt met haar?
Vooral actief was Daan van de aangrenzende afdeling. Vroeger wisselden ze amper begroetingen, en nu vond hij voortdurend redenen om met haar te praten. Hij vroeg naar een nieuw project, informeerde hoe ze het weekend had doorgebracht, of stelde voor om samen te lunchen.
Op een dag tijdens de pauze kwam hij naar haar bureau met een kop koffie en vroeg ongedwongen:
Je hebt een fantastische smaak. Waar koop je zulke dingen? Dit jasje ziet er heel stijlvol uit.
Lotte streek onwillekeurig met haar hand over de zachte stof, terwijl ze terugdacht hoe Marieke haar had geholpen dit outfit te kiezen. Ze glimlachte en antwoordde:
Eigenlijk droeg ik het al lang niet meer ik heb besloten het een tweede kans te geven.
Daan knikte, maar maakte geen aanstalten om weg te gaan:
Weet je, je ziet er nu helemaal anders uit. Meer zelfverzekerd, of zo. Dat is top.
Lotte bedankte hem voor het compliment, maar in haar hoofd draaiden de gedachten nog steeds om Bram. Ze stelde zich voor hoe hij zou komen, haar zou zien en zijn ogen niet kon afhouden. In die fantasieën glimlachte hij, zei hij iets warms, merkte op hoe ze was veranderd. Die gedachte steunde haar in de moeilijkste momenten bijvoorbeeld als haar lichaam na een zware training pijn deed van vermoeidheid of als ze het dieet wilde laten vallen en iets verbodens wilde eten.
Soms, als ze s avonds in bed lag, vroeg Lotte zich af en wat als Bram al haar inspanningen niet waardeert? Maar ze verjoeg die twijfels meteen. Het belangrijkste ze had al gevoeld hoe haar houding ten opzichte van zichzelf veranderde. En hoewel er nog veel werk voorlag, was ze niet meer dat meisje dat zich achter vormeloze kleren verborg en blikken vermeed. Nu leerde ze aandacht te accepteren, te reageren op glimlachen en te geloven dat al deze veranderingen niet alleen voor iemand anders waren, maar vooral voor haarzelf.
Marieke keek naar haar vriendin met een lichte glimlach, zonder het zelf te merken elke verandering bij Lotte noterend. Ze zag hoe die haar rug recht begon te houden, hoe zelfverzekerd ze een ruimte binnenkwam, hoe kalm ze de gesprekspartners in de ogen keek. In Lottes bewegingen verscheen een lichtheid, in haar stem stevigheid, en in haar ogen die glans die er eerder niet was.
Elke keer dat ze haar vriendin ontmoette, vergeleek het meisje onwillekeurig haar met het beeld dat er nog een paar maanden geleden was. Toen was Lotte alsof ze in haar eigen schil verstopt zat: ze liep gebogen, sprak zacht, vermeed aandacht. Nu leek ze haar vleugels te hebben uitgespreid en die transformatie verrukte Marieke tot in haar ziel.
Ze merkte met plezier op hoe Lotte steeds vaker heldere kleuren in haar kleding koos, hoe ze accessoires vaardig uitkoos, hoe ze ongedwongen een gesprek met collegas onderhield. Vooral ontroerend was het hoe haar vriendin langzaam leerde complimenten te accepteren eerst wuifde ze verlegen weg, daarna glimlachte ze dankbaar, en nu kon ze al makkelijk met een grap of een warm woord antwoorden.
In haar binnenste voelde Marieke gemengde gevoelens. Aan de ene kant werd ze overspoeld door trots want ze had behoorlijk wat inspanning geleverd om Lotte tot veranderingen aan te zetten. Ze herinnerde zich al hun gesprekken, alle overredingen, alle gezamenlijke winkel- en salonbezoeken. Het resultaat van haar werk zien was ongelooflijk prettig.
Aan de andere kant liet een lichte ongerustheid haar niet los. Uiteindelijk was het hele verhaal met Bram haar idee geweest. Sterker nog, er bestond helemaal geen Bram, al die tijd had Marieke zelf met Lotte gecommuniceerd! Marieke kon het gewoon niet meer aanzien hoe haar vriendin haar leven verpestte, dus had ze besloten tot zon niet helemaal juiste daad. Wat als het feit dat Bram niet op de afspraak verschijnt, alle vooruitgang vernietigt en Lotte zich weer in haar schulp terugtrekt?
Hoewel nee, daar kan geen sprake van zijn! Marieke zal daar wel voor zorgen!
********************
Een week voor de vermeende ontmoeting met Bram stond Lotte voor de spiegel in haar kamer en bekeek haar spiegelbeeld aandachtig. Ze bestudeerde lang elk kenmerk, proberend te zien wat Marieke zonder ophouden had herhaald. Nee, Lotte beschouwde zichzelf nog steeds niet als een schoonheid in haar voorstelling was het ideaal veel onbereikbaarder. Maar nu, naar zichzelf kijkend, zag ze een vrouw die het niet erg vond om zich onder de mensen te vertonen.
Ze streek met haar hand over haar schouder, schikte de kraag van haar bloes en draaide zich een beetje om zichzelf van opzij te bekijken. In haar hoofd draaide de gedachte: Is dit echt ik?
Op dat moment kwam Marieke de kamer binnen. Ze bleef in de deuropening staan, met een glimlach naar haar vriendin kijkend, en zei toen zelfverzekerd:
Je bent er klaar voor. Hij zal verrukt zijn. Je had twee hele maanden om aan je nieuwe zelf te wennen en je hebt het gered.
Lotte knikte, maar in de stem van haar vriendin meende ze een vreemde noot te horen nauwelijks merkbaar, alsof Marieke iets wilde toevoegen maar zich inhield. Lotte had al haar mond geopend om te vragen wat er mis was, maar ze kwam niet toe aan de telefoon in haar zak trilde.
Ze haalde haar smartphone tevoorschijn, ontgrendelde het scherm en zag een bericht van Bram. Ze las het een keer, toen nog een keer, alsof ze hoopte dat de betekenis zou veranderen. Maar de tekst bleef dezelfde: Sorry, maar ik kan niet komen. De omstandigheden zijn veranderd. We zien elkaar wel een andere keer.
Lotte las het meerdere keren, proberend het te beseffen. Hoezo! Ze had zoveel inspanning geleverd voor deze ontmoeting en alles voor niets?
Wat is er gebeurd? waarschuwde Marieke, die zag hoe het gezicht van haar vriendin veranderde.
Hij komt niet, antwoordde Lotte zacht, terwijl ze het scherm liet zien. Hij schrijft dat we elkaar een andere keer wel zien
Haar vriendin verstarde een seconde, alsof ze de juiste woorden probeerde te vinden. Toen zuchtte ze diep en ging naast haar zitten, waarbij ze voorzichtig haar hand op Lottes schouder legde. In haar ogen flitste iets ongrijpbaars of het spijt was of opluchting maar ze nam zichzelf snel in de hand.
Weet je, zei Marieke zacht, bijna fluisterend, misschien is dit juist beter.
Beter? Lotte hief een verbaasde blik naar haar op, waarin verbijstering en verwarring vermengd waren. Waarom zeg je dat?
Omdat je in deze twee maanden helemaal anders bent geworden, glimlachte Marieke, en in haar stem klonk oprechte trots. Je hebt zelfvertrouwen gekregen, geleerd voor jezelf te zorgen, je schoonheid onthuld. Je verbergt jezelf niet meer, twijfelt niet bij elke stap, bent niet bang om mensen in de ogen te kijken. Je hebt geleerd jezelf te waarderen.
Ze maakte een kleine pauze, om Lotte tijd te geven de woorden te verwerken, en ging toen verder:
En weet je wat? Nu weet je zeker: je bent het allerbeste waard. Niet een of andere Bram uit het internet, maar echt geluk. Dat wat niet ineens verdwijnt door omstandigheden. Je verdient iemand die je echt waardeert, en niet zonder uitleg verdwijnt.
Lotte luisterde zwijgend, terwijl ze het gehoorde verwerkte. In haar hoofd ontstond langzaam een nieuw beeld: ja, Bram komt niet, ja, hun communicatie eindigde net zo plots als hij begon. Maar in deze twee maanden was er iets groters gebeurd zijzelf was veranderd. Ze was heel erg veranderd!
Marieke kneep licht in haar schouder en voegde toe:
Laten we vandaag nergens heen gaan. We bestellen een pizza, zetten je favoriete serie op en rusten gewoon uit. En morgen beginnen we een nieuw hoofdstuk. Het komt wel goed met je, dat weet ik.
Lotte knikte langzaam.
Weet je, zei ze, terwijl ze zich naar haar vriendin draaide, en in haar stem klonk een ongebruikelijke stevigheid, ik ga misschien naar het theater met Daan. Hij nodigt al een tijdje uit.
Marieke lachte licht, vrolijk, alsof ze precies hoorde wat ze verwachtte. Ze stapte naar voren en omhelsde Lotte stevig, haar tegen zich aan drukkend.
Dat is mijn meisje! riep ze uit, terwijl ze zich terugtrok en met trots naar haar vriendin keek. Ik wist dat je het zou redden. En weet je wat? Ik ben ervan overtuigd dat dit pas het begin is.
Lotte knikte, terwijl ze voelde hoe er een lichte verwachting in haar opvlamde. Ze wist niet wat haar morgen te wachten stond, maar was voor het eerst in lange tijd bereid dat te ontdekken.
********************
s Avonds stond Lotte voor het theater in een nieuw jurk, speciaal gekocht voor dit evenement. Ze schikte een lok haar, controleerde machinaal of haar make-up in orde was, en voelde hoe de spanning in haar groeide.
Op dat moment kwam Daan naar haar toe. In zijn handen hield hij een prachtig boeket rode rozen:
Je ziet er fantastisch uit.
Ze glimlachte terug, en deze keer kwam de glimlach natuurlijk, zonder enige spanning. Lotte besefte ineens dat ze voor het eerst in lange tijd zich echt mooi voelde niet omdat iemand dat zei, niet door andermans blik, maar omdat ze dat zelf had besloten. Ze zag haar spiegelbeeld in de glazen deuren van het theater, merkte hoe het licht zacht op haar jurk viel, hoe haar haar netjes was opgestoken, en begreep: dit is haar keuze, haar stijl, haar zelfvertrouwen.
Het toneelstuk bleek geweldig dynamisch, met fijne humor en onverwachte plotwendingen. Lotte en Daan zaten naast elkaar, wisselden af en toe korte opmerkingen uit, lachten om dezelfde momenten, en bespraken daarna de opvoering, waarbij ze indrukken deelden. Ze praatten over hoe de acteurs speelden, welke scènes de meeste indruk maakten, en discussieerden zelfs een beetje over de interpretatie van het einde. Het gesprek verliep makkelijk, zonder spanning, en Lotte voelde dat het haar plezierde om naar Daan te luisteren, hem te antwoorden, gewoon naast hem te zijn.
Toen het toneelstuk was afgelopen, stelde Daan voor om een wandeling te maken. Hij keek naar haar met een lichte glimlach en vroeg:
Wil je niet even wandelen? De avond is zo mooi.
Lotte stemde zonder aarzelen in. Ze gingen naar buiten, waar de lantaarns al brandden, en de lucht was gevuld met koelte en het zachte geluid van de nachtelijke stad. Ze liepen rustig, zonder ergens heen te haasten, gewoon genietend van het moment.
Naarmate ze dieper in de gezellige straatjes kwamen, voelde Lotte hoe er een nieuw gevoel in haar geboren werd een gevoel van vrijheid. Ze was niet meer dat meisje dat zich voor de wereld verborg achter volumineuze kleding en een neergeslagen blik. Nu kon ze over straat lopen zonder bang te zijn voor andermans blikken, kon ze vreemden toelachen, kon ze zichzelf toestaan van het moment te genieten zonder terug te kijken naar het verleden. Ze was zichzelf echt, levend, zelfverzekerd.
Ze stopten bij een klein parkje, waar nog enkele bezoekers op de bankjes zaten, en de lucht rook naar frisheid en verre noten van herfstbladeren. Lotte draaide zich naar Daan en zei onverwacht voor zichzelf:
Dank je.
Waarvoor? vroeg hij verbaasd, terwijl hij licht zijn wenkbrauwen optrok.
Voor een heerlijke avond en geweldig gezelschap, antwoordde ze eenvoudig, zacht glimlachend. Ik heb al zo lang niet zo genoten.
Marieke observeerde dit tafereel van een afstand. Ze stond in de schaduw van de bomen, een beetje op afstand, en haastte zich niet om dichterbij te komen. Ze wilde gewoon zien hoe Lotte zich op dit moment voelde, zich ervan overtuigen dat alles goed ging. Toen ze zag hoe haar vriendin naar Daan glimlachte, hoe ontspannen ze zich hield, hoe haar gezicht straalde, glimlachte Marieke zacht en verdween onopgemerkt.
Op weg naar huis ging ze een kleine koffiezaak binnen. Ze installeerde zich bij het raam, bestelde een cappuccino en haalde haar telefoon tevoorschijn. In de galerij bewaarde ze een paar fotos van Lotte voor en na. Op de eerste die oude Lotte: met dof haar, in vormeloze kleren, met een neergeslagen blik, alsof ze onopvallend wilde zijn. Op de tweede zelfverzekerd, stralend, met een lichte glimlach en rechte blik, met een trotse houding en glans in de ogen.
Marieke bladerde door de fotos, bleef hangen bij de laatste die waar Lotte voor het theater staat in een nieuw jurk, en Daan ernaast met het boeket. Ze keek lang naar deze foto, en in haar hoofd draaide één simpele gedachte: Ze is echt tot bloei gekomen.
En op dat moment besefte Marieke ze hoefde niets uit te leggen. Ze hoefde niet te bekennen dat Bram haar verzinsel was. Omdat het resultaat belangrijker was dan het oorspronkelijke plan. Lotte is nu anders. Ze heeft geleerd zichzelf te waarderen, in haar eigen krachten te geloven, van kleine dingen te genieten. En dat is het allerbelangrijkste
********************
Drie maanden later. In die tijd was Lottes leven merkbaar veranderd, en deze veranderingen waren deel van haar dagelijks leven geworden, en geen tijdelijk experiment. Zij en Daan ontmoetten elkaar nu serieus ze gingen niet alleen af en toe op dates, maar bouwden een relatie op, leerden elkaar kennen, deelden gewoontes en kleine vreugdes.
Ze gingen vaak naar de bioscoop, waarbij ze afwisselden tussen arthouse films en lichte komedies afhankelijk van de stemming. Na de voorstelling wandelden ze meestal door de stad, bespraken bedaard het plot, het acteerwerk of deelden gewoon indrukken van wat ze hadden gezien. Soms gingen ze naar gezellige cafés, waar ze thee met desserts dronken en over van alles praatten: over hun jeugd, werk, dromen en plannen.
In het weekend kookten ze vaak samen. Lotte hield ervan om met recepten te experimenteren, en Daan hielp graag mee. In de keuken was het altijd lawaaierig en leuk: ze lachten om kleine mislukkingen (zoals een aangebrand toastje of een te zoute saus), zongen mee met de muziek uit de radio en genoten van het proces. De bereide gerechten aten ze aan een klein tafeltje bij het raam, terwijl ze de dag bespraken en plannen maakten voor de toekomst.
Daan bleek precies die persoon te zijn die Lotte al lang miste. Hij was attent merkte de kleinste veranderingen in haar stemming op, kon steunen met een aardig woord of gewoon stil naast haar zitten als dat nodig was. Goedhartig hij plaagde nooit, probeerde nooit te kwetsen, behield zelfs in grapjes delicatesse. Hij was gewoon naast haar en dat was genoeg om Lotte zich comfortabel en veilig te voelen.
********************
Een jaar later stond Lotte voor een grote spiegel in een lichte paskamer, terwijl ze aandachtig haar spiegelbeeld in een trouwjurk bekeek. De jurk was precies zoals ze had gedroomd: met zachte kanten inzetten, een net silhouet en een lichte golvende rok. Hij benadrukte haar figuur, maar beperkte bewegingen niet, en de zachte pastelachtige tint harmonieerde perfect met haar huidtint.
Naast haar was Marieke druk bezig ze was vroeg gekomen om te helpen met de laatste voorbereidingen. Haar vriendin schikte voorzichtig de sluier, controleerde of alle haarspelden op hun plaats zaten, en deed een stapje terug om de algehele look nog eens te beoordelen. Op haar gezicht bloeide een warme glimlach.
Je ziet er fantastisch uit, fluisterde ze, en in haar stem klonk oprechte oprechtheid. Gewoon ongelofelijk.
Lotte draaide zich langzaam naar haar vriendin. In haar ogen straalde een stille vreugde, vermengd met lichte spanning. Ze haalde diep adem, proberend de trilling in haar borst te kalmeren, en antwoordde:
Dank je. Voor alles.
Deze twee woorden bevatten veel meer dan een simpele dank voor het compliment. Er zat erkenning in voor maanden steun, voor geduld, voor die momenten waarop Marieke de juiste woorden vond om op te beuren, en voor het feit dat ze altijd naast haar was zelfs als Lotte aan zichzelf twijfelde.
Op dat moment verscheen Daan in de deuropening van de paskamer. Hij bleef een seconde op de drempel staan, alsof hij bang was om deze stille, met licht gevulde scène te verstoren. Zijn blik gleed over Lotte, bleef hangen op haar gezicht, en op zijn lippen verscheen diezelfde glimlach warm, oprecht, waardoor Lotte altijd de adem werd benomen.
Je bent de mooiste vrouw ter wereld, zei hij, terwijl hij dichterbij stapte. In zijn stem zat geen spoortje gespeeldheid, alleen pure bewondering en tederheid.
Lotte voelde hoe haar hart zich vulde met warmte. Ze stak haar hand uit, en Daan pakte meteen haar handpalm in de zijne sterk, betrouwbaar. Zijn aanraking kalmeerde haar, nam de laatste restjes angst mee.
Lotte kneep licht in Daans vingers, terwijl ze voelde hoe er een kalme, diepe gelukzaligheid in haar binnenste stroomde. Ze wist dat ze werd liefgehad niet om haar uiterlijk, niet om de veranderingen die het afgelopen jaar hadden plaatsgevonden, maar om wie ze echt was. Om haar lach, om haar dromen, om haar vermogen om naast iemand te zijn, om haar oprechtheid en vriendelijkheid.
Marieke ging stilletjes opzij, terwijl ze naar dit stel keek met een lichte glimlach. Ze wilde hun moment niet verstoren, veegde alleen onopgemerkt een traan weg, blij voor haar vriendin. Alles was precies zo gegaan als het moest gaan.
