Madelief, heeft Jan het je al gezegd? begon mijn schoonmoeder, Hilda, terwijl ze een kopje koffie inschonk. Luister, er komen tot twintig gasten, dus we beginnen vanavond met de voorbereidingen. Ik kom rond zes uur, een uurtje voor de start.
Wat? s Avonds? vroeg ik, nog steeds niet overtuigd. Nee, dat had ik niet afgesproken.
Wacht even, ik ben nog niet klaar. Ik heb Jan al een boodschappenlijst gestuurd, hij heeft beloofd alles te regelen. zei Hilda.
Jan had altijd zijn oudere zus Saskia geholpen. Tegen de tijd dat ze dertig was, was ze tweemaal getrouwd en tweemaal gescheiden; telkens lag de schuld bij de man de verkeerde had hij gekozen. Onze moeder, Hilde, vertelde Jan van kleins af aan:
Een zus moet je altijd steunen.
En Jan hield zich eraan. Hij betaalde wanneer Saskia tijdelijk werkloos was, repareerde haar huurwoning, en vervoerde haar spullen telkens als ze weer uit elkaar ging.
En toen trouwde hij.
Madelief, mijn vrouw, had het in het begin geduld. Maar toen Saskia halverwege het jaar vroeg om een paar dagen ons gezinauto te lenen omdat haar auto weer stuk was, zei Madelief kalm maar beslist:
Jan, is dat niet genoeg? Wij hebben die auto ook nodig dit weekend. Ik dacht dat we plannen hadden
Wat moet er nog gedaan worden? Lopen kan niet?
Nee. Naar het weekendhuis van mijn ouders kun je niet lopen. Ze hebben twee emmers komkommers voor ons gekweekt. Ik dacht dat je dat hoorde toen ik het zei.
Ja ik hoor het wel, maar je begrijpt het: Saskia zit in een noodsituatie.
Weer? Wat nu precies?
Ik weet het niet precies, mompelde Jan, maar ze heeft meer nodig.
Nee, Jan. Dit keer ga ik niet toe! Of je weigert je zus, of je koopt mij een nieuwe auto. Ik ben het zat om de tram te nemen terwijl jij met je auto had kunnen brengen waar we moeten.
Voor het eerst dacht Jan na en wilde hij Saskia bellen om te weigeren, maar Hilde zette alles meteen recht:
Denk je dat je je vrouw voor je zus zou opgeven? Ze is alleen! Wie zal haar anders helpen?
En Jan hielp weer, ondanks de ruzies met Madelief. Een paar dagen zonder woordwisseling eindigden in een explosie:
Waarom zwijg je? Ben je beledigd of zo? vroeg ik.
Echt niet! Drie dagen nodig om dat te begrijpen? snauwde Madelief.
Ik kan gewoon niet terugkijken wat bedoel je precies?
Madelief lachte ons onbegrip uit:
Echt? Je snapt het niet? Je zus heeft je al het hele weekend meegenomen omdat ze naar een vriendinnenshuis op het buitenmeer moest. Ik dacht dat je haar alleen zou rijden, maar jij bleef er twee dagen. Is dat je niet wat?
Wat moet ik dan doen? Een paar glazen wijn, haar exvriend was er, we wilden het vieren. Waarom zou ik als suf gek niet gaan? Dat zou niet netjes zijn.
Je had tenminste kunnen bellen.
Jij ook had kunnen, wierp Jan.
Ik belde! Jouw telefoon stond uit. Kun je je voorstellen? Ik zat nerveus te wachten, wetende niet waar mijn man was. En hij besloot even van me weg te gaan, barstte Madelief.
Stop met verzinnen, wuifde ik, terwijl ik mijn telefoon aan de muur legde.
Op het balkon nam ik eindelijk op. Ik wist dat Madelief de extra telefoontjes met haar zus niet zou waarderen.
Hoi broertje! klonk Saskia door de lijn. Over twee weken is het jubileum! Dertig jaar! Snap je het?
Ik wierp een blik op Madelief, die net de soep omstootte.
Wat wil je? vroeg ik.
Hoe kun je me zo goed verstaan! lachte Saskia. Ik wil het thuis vieren! Jouw woonkamer is groot. In mijn huurappartement is het benauwd en de eigenaar klagen. Een restaurant is te duur.
Misschien toch in een café? Ik zet er wat extras bij.
Ben je gek geworden? schold Saskia. Het is een jubileum! Jij wilt dat ik voor de huur betaal terwijl jij een eigen appartement hebt? En ik moet toch nog alles bijbetalen. Ik ben geen miljonairs dochter.
Laat me eerst met Madelief overleggen. Het is ook haar appartement, ze heeft vast eigen plannen.
Te laat! onderbrak ze. Ik heb iedereen al verteld dat het bij jullie wordt. Maak de hele dag vrij, oké? Mama zegt dat ze alles klaarmaakt.
Ik zuchtte, bedekte mijn gezicht met mijn hand en dacht na hoe ik eruit kon komen. De telefoon trilde weer, dit keer een bericht van mijn moeder.
Saskia heeft het menu samengesteld. Hier staat de lijst met gerechten, de boodschappen moeten ook nog gekocht worden. Vraag Madelief om te helpen, en het koken zal niet meer lastig zijn.
Op dat moment zat Madelief, nietsvermoedend over Saskias jubileum, comfortabel in haar stoel met de afstandsbediening, klaar om haar favoriete serie te kijken. Toen ik de kamer binnenkwam, zakte ze haar blik en begreep ze meteen.
Dus, wat nu? vroeg ze kalm, terwijl ze de serie pauzeerde.
Madelief, luister Saskia heeft een jubileum, dertig jaar. Je weet wel, zon datum. Ze wil het vieren.
Madelief keek omhoog.
Laat haar maar vieren. Verbieden we dat?
Ik krabde achter mijn oor.
Het probleem is niet dat ze wil vieren.
Wat? sprong ze op van de bank. In ons appartement?
Ja, maar slechts één avond. Ze vindt een restaurant te duur, en thuis is het te klein
En jij gaat akkoord?
Ik zei dat ik eerst met jou overleg! Maar Saskia heeft al iedereen uitgenodigd. En mama maakt het menu.
Madelief sloot haar ogen, haalde diep adem.
Jan ben je echt een volwassen man? Of ben je gewoon de boodschapper van Saskias wensen?
Wat begin je nu?
Ik begin? zei ze spottend en liet haar telefoon zien. En niemand heeft me gebeld? Dit is mijn appartement, geen tussenstop voor jouw familieleden. Saskia wil bij mij vieren, ik moet haar helpen, zelfs jouw moeder assisteren, en niemand heeft me zelfs maar gevraagd?!
Op dat moment ging haar telefoon weer over.
Ah, de kers op de taart, sisste ze. Je moeder, zwaaide ze met de telefoon voor mij.
Madelief, heeft Jan je al verteld? ratelde mijn schoonmoeder weer. Kijk, er komen tot twintig mensen. We beginnen vanavond. Ik kom rond zes uur.
s Avonds? vroeg Madelief sceptisch. Ik ben daar niet mee ingestemd.
Wacht. Ik ben nog niet klaar. Jan heeft de boodschappenlijst al, hij zal alles kopen.
Oké, zei Madelief. En het geld? Waar halen we dat vandaan?
Jan heeft beloofd te helpen, antwoordde Hilde kort.
Dus jullie willen van mijn appartement een restaurant maken en wij betalen de rekening? Madelief verloor de rust.
Saskia is geen vreemde! Een dag helpen, wat snijden, een paar salades, een broodje Jij bent de gastvrouw hier!
Hilde, onderbrak Madelief, ik hoorde net van het feest. Ik gaf geen toestemming om Saskias verjaardag in mijn flat te houden.
Wat? Jouw flat. Jullie zijn een huwelijk. Alles is van jullie! reageerde mijn schoonmoeder scherp.
Zeg het niet zo. Als het Jans flat was, zou je het niet zo zeggen. Dan was ik alleen een tja, een zonder eigen inkomsten.
Stop met onzin. Gesprek is voorbij. Voor vrijdag moet je alles inkopen, snauwde Hilde en hing op.
Wat was dat? vroeg ik Madelief na de korte piepjes.
Stop met doen alsof je het slachtoffer bent! riep Jan eindelijk. Je bent al gezegd dat je fout zit. Geef toe en stop met protesteren.
Madelief was verbijsterd. Ze stond op, opende de kast en haalde zonder woorden een grote sporttas tevoorschijn. Daarna liep ze naar de slaapkamer, opende de ladekast en begon monotone shirts en spijkerbroeken van mij op te vouwen.
Intussen voelde Jan zich de winnaar. Hij sloeg de koelkast open, pakte een biertje, sloot de deur en nestelde zich op de bank, alsof er niets was gebeurd.
Hij dacht dat Madelief gewoon even zou afkoelen, dat de storm zou gaan liggen. Een halfuur later stond ze in de gang met een plastic zak, naast een tot de nok gevulde sporttas met al mijn spullen. Ik liep naar de koelkast, maar zag haar staan.
Wat is dit nu? gromde ik. Wat voor toneelstuk heb je opgezet?
Madelief keek me ijskoud aan:
Dit is geen toneel, Jan. Het is het einde. Ik ben het zat om een schaduw te zijn in mijn eigen leven, een hulplijn in mijn eigen flat en de troef voor de eisen van jouw moeder en zus. Als je een goede zoon en broer wilt zijn, doe dat dan. Ga terug naar je moeder. Bereid je samen voor op het feest. Ze zal je gelukkig een hoekje in haar woonkamer geven.
Serieus? stapte ik dichterbij. Ik ga niet terug.
Absoluut serieus, knikte Madelief. Ik wil niet dat je terugkomt. Ik heb genoeg geleden om nu mezelf af te vragen waarom ik nog hier ben. Het is genoeg. Als je binnen drie jaar niet hebt geleerd mij te respecteren, wordt het alleen maar erger.
Madelief je kunt dit niet zomaar ruïneren! smeekte ik.
Je kunt niets ruïneren wat al in puin ligt.
Ik staarde haar aan, nog steeds niet snikkend dat ze definitief had besloten.
En trouwens, voegde Madelief toe, al je shirts en spijkerbroeken zijn hier. Je kunt me niet bedanken. Vertrek nu meteen.
Ik wilde nog iets zeggen, maar Madelief opende de voordeur. Ik stond er, woedend, mijn wangen brandend, lippen samengeknepen. Ik hoopte nog dat ze zou toegeven, maar haar kalme houding maakte me alleen maar bozer.
Wat een gedoe! spuugde ik. Denk je dat je iemand beters vindt? Er zijn nog genoeg mannen zoals ik te vinden!
Madelief zuchtte en zette een stap terug:
Mannen zoals jij vinden, ja God verhoede het.
Je zult nog spijt krijgen! riep Jan terwijl hij de tas greep. Je kruipt op je knieën als je ziet dat niemand meer met je wil praten! Zonder mij ben ik niets!
Als niemand een persoon is die in zijn eigen flat woont, werkt, geen oudere schoonfamilie bedient en niet tegenzegt, dan ben ik blij niemand te zijn.
Jan verliet het huis, Madelief bleef alleen. Ze haalde diep adem, liep naar het raam, trok het gordijn opzij en keek hoe Jan de sporttas in de kofferbak van een taxi stampte.
Enkele maanden later.
De scheiding verliep pijnlijk. Jan probeerde Madelief te bestempelen als materialistisch en gierig. Het grootste strubbelpunt was de auto die ze tijdens het huwelijk hadden gekocht. Jan claimde dat hij de volledige betaling had gedaan, Madelief voldeed slechts met een ritje.
Edelachtbare, ik heb alles betaald, de auto staat op mijn naam! stelde Jan zelfverzekerd. Mijn vrouw heeft geen cent bijgedragen!
Madelief opende koelbloedig een map met documenten, legde bankafschriften, overschrijvingen en een ondertekende aanbetalingsovereenkomst op tafel.
Ik eis geen deel van zijn aandeel, maar ik geef mijn helft niet af, zei ze kalm.
De rechter sprak in het voordeel van gerechtigheid.
Jan was niet blij. Hij had de auto al als van mij beschouwd en nu moest hij hem verkopen en de opbrengst delen. Hij verliet de rechtszaal met een woedende blik.
Thuis wachtte geen steun, maar een stroom van verwijten.
Ben je gek? schreeuwde Hilde. Geef haar alles! De auto! Het appartement! Heb je tenminste een goede advocaat genomen?
Bovendien had Jan een krediet afgesloten om Saskias jubileum in een restaurant te betalen, omdat hij haar thuis had gecreëerd. Nu had hij een kleine, knusse hoek in Hildes kamer.
Madelief sliep voor het eerst in lange tijd weer rustig. Ze besloot: ik ben nog jong genoeg om niet langer met iemand als Jan te blijven. Er zijn genoeg goede mannen om je heen je moet alleen maar op tijd weten wie wie is.
