Ik ga niet naar het afstudeerfeest van dertig jaar later, ik krijg dan een depressie, riep Nanda, die alleen nog maar één vriendin had, hard in de telefoon.
Hoe zie je er nu uit, ben je bang? vroeg Marjolein, verbaasd. We spraken elkaar nog vijf jaar geleden, je was toen prima. Heb je je afgemagerd of zo?
Ach, laat het maar, ik wil gewoon niet gaan. Laat me niet overhalen, Ria!
Nanda wilde het gesprek zo snel mogelijk beëindigen, in de hoop dat Ria het begreep en daarna weer andere vrienden zou bellen. Maar Ria greep haar vast met een ijzeren hand.
Ria, we hebben toch al genoeg lege plekken, protesteerde Nanda.
Wat, iemand die de ziel aan God heeft gegeven? riep Nanda uit, half bang. Ze voelde zich al niet meer zo jong, maar zeker niet zo oud dat haar leeftijdsgenoten al een heel nieuw leven begonnen.
Nee, nee, het gaat er niet om. Iemand uit ons land is overleden. Onze oude collega André Koster is twintig jaar geleden nog jong en gezond, dat had ik je al gezegd.
Dus trek je niet terug, we hebben een hele klas. Vier groepen, maar in werkelijkheid zijn er slechts dertig mensen. Heb je je zoon eindelijk getrouwd? Dan kun je toch een keer losgaan.
Marjolein zei nog wat, maar Nanda dacht weer aan André Koster. Hij had altijd donkere kringen onder zijn ogen en een zware blik; de andere mannen in de groep noemden hem een zwakkerik.
Het bleek dat André een zwak hart had. Hij studeerde goed en droomde van een fraai hangende brug in zijn dorp, maar hij haalde er niets mee. Wat had Nanda ooit bereikt?
Ze was verliefd geworden op Joris, een ploegchef op de bouw, waar zij na haar diploma ook was gaan werken. Joris werkte eerst als bewaker in hun stad, daarna ging hij naar huis.
Ze zagen elkaar vaak; Joris noemde haar zelfs bij haar achternaam in het bijzijn van anderen. Hij zei dat een informele relatie een teken van echte liefde was. Men leeft niet voor een huwelijksakte, maar voor de liefde, zei hij.
Toen Nanda ontdekte dat ze zwanger was, kwam Joris niet op de bouwplaats. Hij had drie kinderen en zijn vrouw was ziek. Hij was om persoonlijke redenen ontslagen, zonder het haar te vertellen.
Nanda besefte dat ze geen eisen kon stellen aan een man met drie kinderen en een zieke vrouw. Ze verliet de bouw, en niemand begreep waarom. Een van de mannen maakte een grap:
Een huwelijksakte is toch sterker dan samenwonen, hé?
Maar Nanda gaf het om niets meer. Ze ging werken in een supermarkt naast haar flat, dankzij een kennis uit de gang. Ze kreeg een afspraak: zelfs als ze moeder werd, zou ze twee dagen per week blijven werken.
Haar moeder stemde toe om op kleine Dimi te passen, want zon domme, maar leuke dochter heeft een goede baan verloren!
Jij hebt mij zo opgevoed! riep Nanda, toen haar moeder haar te vaak berispte.
Ja, ik hoopte dat je weliswaar braaf, maar niet dom zou zijn! dronk haar moeder.
Wat je zaadt, zo oog je, beantwoordde Nanda, maar spijt kreeg ze meteen. Ze omarmden elkaar en huilden, maar wat nu?
Vijf jaar voor haar afstudeerfeest belde Ria en vroeg of Nanda wil komen. Nanda weigerde.
Er zou gepraat worden over gezin, werk, fotos laten zien, en Nanda zou de vloeren dweilen op drie plekken: in de flat, op school en in de kinderdagverblijf. Waar had ze nog iets over te vertellen?
Alleen voor Dimi was ze bereid alles te doen; hij was haar enige troost.
Toen Dimi naar de peuterspeelzaal ging, besloot haar moeder dat haar plicht gedaan was. Ze reisde naar haar zus in een dorp, met het excuus dat ze in de stad slecht voelde en frisse lucht nodig had.
Enkele jaren later kreeg Nanda onverwacht een parttime baan als ingenieur. Dimi ging naar de basisschool, en Nanda kon alles zelf doen, zelfs s middags de lunch voor haar zoon klaarmaken. Velen keken met jaloezie naar haar.
Een collega begon haar te versieren, maar Nanda weigerde meteen. Ze had een zoon; een vreemde vader in huis was niet nodig. Hij kon haar vader niet vervangen, alleen problemen veroorzaken.
Op het werk presteerde Nanda uitmuntend. Toen haar zoon groter werd, verdiende ze meer en kreeg ze een fulltime functie als technisch ingenieur. Toch voelde ze zich soms niet genoeg, alsof ze niet voldeed. Ze kleedde zich bescheiden, verfde haar haar niet, en na veertig zag ze al wat grijs.
Ze dacht dat ze geen recht had op geluk, omdat ze met een getrouwd man had geleefd en bijna een vader voor drie kinderen had verloren. Ze dacht dat ze zich niet opvallend mocht maken, anders zou er weer kritiek komen.
Geluk in relaties leek onbereikbaar. Om haar heen waren veel getrouwde stellen, maar ze voelde zich niet beter.
Dimi groeide op als een dankbare, zorgzame zoon. Hij hielp zijn grootmoeder Iri en haar zus in het dorp: hij groef moestelen, plantte aardappelen, bieten en wortels, gaf water, haalde het graan binnen en hielp bij het inmaken van ingemaakte groenten.
Al jong was hij sterk, hakte hout en stapelde het in de houtopslag. Zelfs Nandas moeder zei nu: Wat een geluk heb je, een zon lieve jongen, en met mijn alleenstaande zus Liesbeth hebben we een geliefde kleinzoon.
Het idee van een café en een reünie van oudstudiegenoten op het dertigjarig afscheid van de universiteit leek ver weg.
Plots hoorde Nanda Marjolein insisteren:
Heb je het onthouden? Café tegenover de studentenwoning, volgende vrijdag om drie uur. Kom, want ik heb iemand nodig om mee te praten.
Rias stem trilde onverwacht en Nanda stemde toe, zonder te weten waarom.
Ja, ik kom
Ze legde de telefoon op en begon spijt te krijgen van haar toezegging. Ze keek in de spiegel, pakte de telefoon weer op en wilde Ria bellen om zich te verontschuldigen. Het nummer van de studieleider was echter continu bezet, en Nanda voelde zich ongemakkelijk.
Het was al laat toen ze haar kast opende en een blauwe jurk pakte die haar zoon haar had gekocht voor zijn bruiloft. Dimi en zijn vrouw Natasha hadden haar bijna overreden een winkelcentrum in te gaan, waar ze eindeloos moest passen.
Uiteindelijk viel de jurk iedereen mee, zelfs Nanda. Ze kochten ook schoenen, en Natasha bracht haar naar een kapperszaak waar ze haar haar liet kleuren en een nieuwe kapsel kreeg.
Een jaar later wonen Dimi en Natasha apart en zijn ze gelukkig.
De grijze haren groeiden weer, en er was niemand meer om haar op te maken. Toch streek Nanda haar haar op en trok de blauwe jurk aan, die al een tijd in de kast hing. Ze kleurde haar lippen een beetje, maar veegde het snel af het voelde te brutaal.
In het café was het rumoerig en vol mensen toen Nanda op tijd arriveerde. Ria zag haar meteen en sprong op haar af.
Nanda, wat ben je mooi! Ik ben zo blij je te zien!
Marjolein trok even haar haar uit, maar dat deed haar niet uit; het maakte haar zelfs een stukje jonger.
Ze praatten aan een tafeltje, maar Ria werd afgeleid en Nanda dronk alleen sap, keek om zich heen en luisterde naar de muziek.
Iemand had extra moeite gedaan en er klonken oude liedjes uit hun studententijd. Ze waren nog jong en droomden van een mooie toekomst.
Mag ik u meenemen voor een dans? hoorde Nanda tussen de luide muziek. Ze keek op en herkende hem meteen.
Het was Loek Serran, van een parallelle groep. Hij was in zijn derde jaar getrouwd, en Nanda had vroeger een oogje op hem gehad.
Nanda, wat ben je mooi geworden. Ik ben hier voor het eerste alumnireünie en herken jou meteen!
Loek bood haar zijn hand aan en ze accepteerde, stond op en begon met hem te dansen, terwijl Ria verbaasd toekeek.
Ze dansten verschillende nummers en hielden stil. Toen vroeg Loek plots:
Nanda, mag ik je naar huis brengen? Ik ben al gescheiden, maar als er thuis iemand op je wacht, breng ik je gewoon.
Hij bracht haar huiswaarts, en de volgende dag zagen ze elkaar weer; daarna scheidde hun pad zich niet meer.
De jurk en de schoenen voor haar bruiloft had Natasha uitgekozen. Ze begon wat rond te worden, maar Nanda zou binnenkort oma worden. Het voelde ongemakkelijk om een bruid te zijn.
Natasha fluisterde:
Nanda, u bent nog steeds prachtig! Dimi en ik zijn zo blij voor u. Geluk kent geen leeftijd, dat is toegestaan!
In feite, terwijl ik aan de bruistafel zat, keek ik mijn man Alex aan nu mag ik ook gelukkig zijn.
Nanda vergeefde zichzelf eindelijk en liet zich gelukkig zijn.
**Levensles:** Geluk is geen luxe die alleen de jeugd of de getrouwde krijgen; het schuilt in het waarderen van de kleine momenten, de liefde voor jezelf en de mensen om je heen, ongeacht leeftijd of status.
