Ik herhaal het je: dit kind wil ik niet! Wil je problemen? Sta op, maar geen eisen aan mij! riep André hardop tegen Marleen, terwijl hij de wrede woorden uitschreeuwde. Marleen staarde hem aan, verbijsterd dat haar geliefde André, de man op wie ze haar hele hart had gezet, zoiets kon zeggen.
Marleen en André ontmoetten elkaar op een avond toen Marleen met haar vriendin Sanne uit een café in Rotterdam kwam. Ze vierden Sannes verjaardag, maar Sanne had te veel wijn gedronken en kon niet meer zelf een taxi vinden. Marleen, die geen alcohol dronk, hielp haar. De taxichauffeur, Joris, was een vrolijke kerel; hij zette Sanne in de auto, bracht haar tot het appartement van Marleen en gaf haar nog even een hand bij het afgeven aan de ouders. Zo begon hun vriendschap.
André, die Joris heette, was vastberaden. De volgende dag belde hij Marleen en vroeg of ze samen iets wilden drinken. Daarna nog een keer, en weer een keer. Een week later begon hij te dringen dat ze zouden gaan samenwonen in het kleine appartement dat Marleen van haar grootmoeder had geërfd. Het was een eenkamerappartement met een eenvoudige afwerking, maar het was van haar. Marleen, twintig jaar oud, had nog nooit zo’n serieuze relatie gehad. Ze was geen opvallende schoonheid, eerder stil en bescheiden. Een andere knappe jongeman stelde haar voor, maar een paar dagen later had Sanne hem naar zich toe gelokt. Marleen huilde twee dagen, besloot toen dat ze niet waardig was, kalmeerde en vergaf Sanne. Sanne voelde zich niet schuldig; ze geloofde dat knappe mannen alleen mooie vrouwen moesten benaderen.
André smeekte elke dag dat Marleen hem in haar appartement mocht laten wonen en beloofde binnenkort naar de gemeente te gaan om te trouwen. Hij vroeg alleen nog even geduld, tot hij genoeg geld had voor een bruiloft. Marleen geloofde hem en stemde toe. Haar moeder wist er niets van, want ze zou het nooit goedkeuren. De ouders woonden in een dorp in de provincie, kwamen zelden langs, waren druk met hun eigen zaken en hadden gezondheidsproblemen, dus Marleen vreesde geen confrontatie.
In het begin ging alles goed. Marleen kwam vrolijk van haar werk thuis, probeerde iets bijzonders te koken om te laten zien dat ze beter was dan de andere meiden. André was tevreden, werd door iedereen geprezen, en hij genoot van het feit dat hij de eerste man voor Marleen was een flinke egoboost. Hij vroeg geen geld, want Marleen dacht dat hij al zijn salaris voor de bruiloft spaarde.
Op een koude winteravond, met een verlegen glimlach, vertelde Marleen André dat ze een baby verwachtte. Hij reageerde onverwacht: Doe een abortus! Hij vroeg waarom hij na zijn werk de schreeuwen van een baby zou moeten horen, wie het luiers zou verschonen, en hoe ze nu haar inkomen zou regelen als ze met zwangerschapsverlof ging. Reken niet op mij, ik ben niet hier om op te draaien voor jullie, snauwde hij.
Marleen stond verstijfd van angst. Waar was die lieve, zorgzame André gebleven? Ze verzamelde al haar kracht en antwoordde resoluut dat ze haar kind niet zou doden. André begon te schreeuwen dat hij het kind nooit als zijn eigen zou erkennen, pakte zijn spullen en vertrok.
Die nacht kreeg Marleen koorts en lag ze meer dan een week in het ziekenhuis. Na haar herstel besloot ze zich alleen op de baby te richten, zodat hij gezond zou worden. Ze vond opnieuw zin in het leven.
Acht maanden later, nu met zwangerschapsverlof, zag Marleen André bij de ingang van haar flat. Hij droeg bloemen en een mand met fruit. Hoi, zei hij vrolijk, ik heb iets lekkers meegebracht. Je kunt het toch niet zelf kopen, geen geld, hè? Marleen antwoordde zacht: Ik red me wel. Ze voelde een sprankje hoop en was bereid hem te vergeven. Misschien had hij berouw?
André toonde echter geen interesse om terug te keren, maar drong erop aan dat hij als vader op de akte werd vermeld. Hij beloofde genoeg geld te geven en vaker te helpen. Marleen vond dit verdacht, maar zag geen ander uitweg en stemde toe.
André kwam regelmatig langs met groenten, fruit en melk. Hij bleef kort, maar sprak vaak over hoe hij het kind wilde zien opgroeien. De baby, Thijs, leek op zijn vader. Marleens moeder, Marijke, kwam om te helpen in de eerste weken. Toen Marleen vertelde dat André de vader wilde erkennen en alimentatie wilde betalen, twijfelde Marijke. Waarom wil hij niet trouwen? vroeg ze zich af. André overtuigde zelfs Marijke van zijn oprechte wens om een wettelijke vader te worden, beloofde een bruiloft en vroeg om geduld.
Na de geboorte gingen Marleen en André naar de gemeente en schreven Thijs in op Andrés achternaam. Marijke bleef nog twee weken, maar keerde daarna terug naar het dorp. Alles leek even goed te gaan.
De rust hield niet lang stand. Op de negende maand van Thijs leven kwam Sanne langs met een fles wijn om de mijlpaal te vieren. Marleen, die geen alcohol drinkt en de baby voedt, weigerde. Sanne dronk, begon luid te praten, liet wijn over de vloer glijden en lachte ongecontroleerd. Plots klonk er een deurbel. Een man, die Sanne leek te zoeken, kwam binnen, begon te schreeuwen en te ruziën met de dronken Sanne. Het gevecht escaleerde, er werden borden en glazen gekapt, Thijs begon te huilen. De politie en, tot Marleens verbazing, André arriveerden.
De agenten vertelden Marleen dat de vader het kind zou meenemen omdat het appartement gevuld was met alcoholgeur, kapotte spullen en geen voedsel. De buurvrouw, tante Tonny, die op de vijfde verdieping woonde, kwam aangesneld en schreeuwde dat er constant ruzies en drankgebruik was, en dat ze als getuige zou optreden om Marleen de ouderrechten te ontnemen. Marleen probeerde Sanne te laten bevestigen dat ze niet had gedronken, maar het spoor was al koud.
Toen André Thijs wegnam, smeekte Marleen hem, huilde ze en legde uit dat alles niet zo was, maar hij luisterde niet. Ze bleef alleen achter, viel op de bank en viel flauw.
De volgende ochtend, met moeite bij elkaar gekomen, ging Marleen naar het bureau. Niemand wilde met haar praten; iedereen stelde dat ze de ouderrechten zou verliezen en dat Thijs beter zou zijn bij een welvarende familie van de vader. Teleurgesteld verliet ze het politiebureau, leunend tegen een muur, en zag een vrouw in uniform op haar afkomen.
Het spijt me zeer, zei de vrouw. Ik zie dat u een goede moeder bent. De vader van de baby is getrouwd met de dochter van een zeer rijke man. Zij kunnen geen kinderen krijgen door een vroegere jeugd. Ze hebben alles gemanipuleerd. Er is één mogelijkheid: als u een huwelijk aangaat met een gerespecteerd persoon, kan de rechter in uw voordeel beslissen. Heeft u iemand in gedachten, zelfs voor een schijnhuwelijk? Marleen knikte, maar had niemand.
Terwijl ze verder liep, zat ze op een bankje bij de tramhalte en huilde. Een vriendelijke man met een warme stem vroeg: Is er iets mis? Kan ik helpen? Marleen, tussen snikken, fluisterde: Trouw met mij. De man, een stevige vent van rond de vijfendertig met een litteken over zijn wang, keek haar recht aan.
Als dat u redt, ga ik akkoord, zei hij. Zijn blauwe ogen straalden hoop uit. Ik ben Max, voormalig militair. De president heeft me ooit een onderscheiding gegeven. Marleen, overweldigd, vroeg of hij een gerespecteerd mens was. Ja, dat ben ik, lachte hij.
Trouw dan alstublieft, snikte Marleen. Binnen een uur vertelde ze Max alles aan de keukentafel, terwijl ze warme framboosthee dronken. Max was woedend over de onrechtvaardigheid en nam haar hand, leidde haar direct naar de gemeente. Zonder omwegen werd hun schijnhuwelijk de volgende dag geregistreerd.
De rechter zag alle omstandigheden en gaf Marleen het recht op haar zoon. De valse getuigen raakten in de war, vooral toen enkele uniformen verschenen ter bescherming van de echtgenoot van een militaire kameraad. Thijs sliep die avond vredig naast zijn moeder.
Marleen bedekte haar kind met een deken, keek naar Max, die naast haar stond, en voelde een onverwachte warmte. Ze wist niet hoe het verder zou gaan, want hun huwelijk was een formaliteit, maar ze had een sterke, betrouwbare man gevonden. Ze voelde zich verliefd, hoewel hij een litteken droeg, en hij leek de mooiste man die ze ooit had gezien.
Max keek haar aan en zei: Wat als ik je twee broertjes voor Thijs zou kunnen geven? Ik heb altijd gedroomd van een lieve moeder voor mijn kinderen. Ik heb lang naar jou gezocht. Blijf mijn vrouw, alsjeblieft. Max omhelsde haar stevig, haar gezicht tegen zijn brede schouder, en Marleen voelde zich veilig, beschermd tegen elke toekomstige mishandeling.
Zo leert dit verhaal ons dat echte liefde en verantwoordelijkheid meer waard zijn dan eigenbelang, en dat moed en solidariteit ons kunnen redden wanneer de wereld ons in de steek laat.
