Anke stond verstijfd. Haar hart bonsde in haar keel. Ze liep verder en zag dat zelfs de grootste koolhoofden ontbraken. Bijna de helft van de kooloogst was verdwenen
Marijke van den Berg glimlachte om haar koper. Want die aankoop was haar droom: een eigen huis op het platteland kopen zodra ze met pensioen ging.
Marijke had zich grondig voorbereid. Ze zocht een pittoresk dorpje dicht bij de stad, met slechts een handvol inwoners ze verlangde naar stilte, rust, eenheid met de natuur en een kleine moestuin voor haar ziel.
Het viel hem mee toen ze een stevige boerderij met tuin vond, weliswaar aan de rand van het dorp, maar dat maakte haar juist blij. Aan één kant lag de buurman, aan de andere kant uitgestrekte akkers, en daarachter een bos dat zich over de horizon uitstrekte.
Met die zachte, kronkelige weg begon Marijke s avonds naar het bos te wandelen. De zon zakte langs de toppen van dennen en sparren; de zonsondergang was betoverend tijdens die avondwandelingen.
Vroege lente, net gesmolten vorst, repareerde Marijke zelf een scheef hek van gaas en houten plankjes.
Een nieuw hek zou beter zijn, Marijke, stelde haar buurvrouw Elise Jansen, haar leeftijdsgenoot, voor.
Laat het nog even staan. Als het echt omvalt, vervang ik het door een steviger constructie, antwoordde Marijke terwijl ze met een bijl het gevallen metalen paaltje weer in de grond sloeg.
Elise lachte.
Je bent een echte Nederlandse huisvrouw! Je zult veel nuttigs bijdragen. Alleen jammer dat er te weinig mannen in het dorp zijn vervolgde Elise. Velen zijn met hun gezin verhuisd, anderen zijn oud geworden of hebben de weg naar het hiernamaals gevonden. Ik ben al tien jaar weduwe.
Mijn verhaal lijkt op het jouwe, zei Marijke. Ik ben niet weduwe, maar gescheiden. Mijn man en ik realiseerden ons dat we ons alleen voor de dochter hielden. Toen ze uitgroeide, naar school ging en een eigen gezin kreeg, werd het ons te veel om samen te blijven. Zo gaat het soms.
Nou, jullie hebben elkaar dan niet meer lastiggevallen, en dat is ook een voordeel, concludeerde Elise. Maar ik zou het hek toch in de herfst nog steviger maken.
De hele lente en zomer bracht Marijke door in de moestuin en het bos.
Ik ben in mijn hele leven nog nooit zoveel buiten geweest als nu. Ik leef praktisch op het plein. Ik adem de zuivere lucht in, zo zuiver! zei Anke, wijzend naar de taxusstruiken tegenover het huis en het sparrenbos waar men altijd paddenstoelen kon vinden, al waren het vooral eekhoorntjesbroodjes. In de zomer stonden de blauwe bessen en aardbeien in volle bloei.
Het is mooi als mensen blij zijn met hun verhuizing, zei Elise, voor mij is het gewoon alledaags.
De vrouwen werden vrienden. De herfst kwam. In de moestuin stonden grote kolen op de rijen, de aardappels waren al uitgebloeid en de oogst was uitstekend.
Marijke begon de kolen uit te graven voor het avondeten, en kon de geurige, zachte groenten niet genoeg krijgen.
Elise, ik ga een paar dagen naar de stad, vertelde ze, er is een reünie met mijn oude klasgenoten. We vieren de verjaardag van onze klassenvoorzitter Sigrid, de ziel van onze klas. Ik kom terug om mijn oogst te halen.
Elise zwaaide haar hand en knikte.
De avond van de reünie was geslaagd. Anke prees haar dorp, toonde fotos van haar nieuwe huis en sprak over de rijke oogst.
Deze grond heeft rust gevonden, zei ze tegen haar oud-klasgenoot Valerie, twee jaar hebben we er niets geplant, maar komende zomer huur ik een machine om de grond te bemesten.
Niet te hard gaan, Anke, let op, waarschuwde Valerie. Als je wilt, kom ik helpen, roep me maar.
Ik leer nog, maar dank voor je aanbod, lachte Anke.
Vroeger waren Anke en Valerie goede vrienden in de bovenbouw, zelfs een stille verliefdheid, maar daarna gingen ze naar verschillende steden voor hun studie. Het leven scheidde hen, net als hun andere klasgenoten.
Nu kwamen ze elk jaar met warme gevoelens terug naar Sigrids reünie.
Valerie was weduwnaar, maar hij wilde geen nieuw gezin, net als Marijke, en ze verstopte dat niet.
Hun vrijheid en zelfstandigheid waren voor beiden aantrekkelijk niemand had schuld, en ze konden makkelijk praten als oude vrienden.
Die avond vroeg Valerie Anke uit naar haar huis. Ze praatten in de keuken tot bijna twee uur s nachts.
Hoe laat is het? vroeg Anke, terwijl ze op de klok keek. Je moet echt naar huis.
Misschien vind ik hier nog een plekje? begon Valerie.
Nee, nee. s Ochtends ga ik al naar het dorp, neem een taxi en ga naar huis, dat is beter.
Anke zag Valerie uit en ging meteen slapen, genietend van de volgende dag en van de zorg van Elise, voor wie ze een cake en haar favoriete marshmallows bakte.
De eerste bus bracht Anke naar het dorp. Ze liep over het dauwde gras en ademde de vertrouwde lucht terwijl de hanen floten.
Ze stapte het huis binnen, dronk thee, trok werkkleding aan om de tuin te inspecteren en keek wat ze die dag zou doen. Ze verliet het erf.
Het dorp was stil en vredig; bewoners kwamen net de tuin uit en Anke wachtte tot bijna negen uur om bij Elise langs te gaan voor een kopje thee.
In de tuin merkte ze meteen de gekreukelde aardappelstruiken: er lagen braakstukken overal. Iemand had de aardappels uitgepikt, ze geschrapt en de grootste verzameld
Anke stond verstijfd. Haar hart bonsde. Ze liep verder en zag dat zelfs de grootste koolhoofden ontbraken. Bijna de helft van de kooloogst was verdwenen
Ze schreeuwde en zag een kapot hek. De zwakke paal die ze zo ijverig in het voorjaar had neergehaald, lag nu op de grond. Grote schoenenafdrukken waren in de aarde gedrukt
Marijke rende naar Elise. Ze klopte op het raam en Elise keek meteen op.
Wat is er, Marijke?
Er is ingebroken, Elise, kom, we moeten kijken Wat nu? snikte Marijke.
Elise sprong snel op, trok haar jas aan.
Verdorie en je bent alleen, zonder hond, aan de rand van het dorp mutterde ze.
De vrouwen inspecteerden de plaats delict. Het leek erop dat er op stille fietsen van de andere kant van het hek waren gekomen, van de rand van het dorp.
Ze braken de paal, bogen het gaas en klommen de tuin in, pakten alles wat ze konden. Kleine aardappels werden gegooid, de grote kolen in zakken gestopt en op de fietsen weggedragen.
Ik had niet zoveel, zuchtte Anke, maar dit is wel veel.
Klopt, knikte Elise. En op groenten staat geen naam. Niemand kan bewijzen dat het gestolen is. In alle tuinen. Ik vermoed wie het gedaan heeft, maar het is moeilijk te bewijzen. Laten we het gewoon laten.
Wat nu? vroeg Anke, zittend op de veranda. Ik was zo blij, bijna naïef. Iedereen leek vriendelijk.
Dat zijn niet onze mensen, zei Elise. In de omliggende dorpen wonen mensen zonder geld, maar ze hebben wel honger. God ziet alles. Ga met Jan de timmerman, hij repareert het hek. Daarna bedenken we wat te doen.
De timmerman, een man van zeventig, repareerde tegen de middag een nieuw stevig houten paal en vulde een opening met oude, maar sterke planken.
Hier, mevrouw, uw nieuwe hek. Maak u geen zorgen. Zon inbraak komt in dorpen vaak voor. Laat uw woning niet onbeheerd, zei Jan.
En wat dan? vroeg Anke droog.
We moeten het hangslot op de voordeur vervangen door een veiligheidsslot. Zo ziet men meteen dat er niemand thuis is, antwoordde Jan.
En een hond, voegde Elise toe. Klein, maar blaffend. Zonder hond is het verlaten, dat kan niet.
Dat maakt vier, bevestigde Anke, terwijl ze haar vingers telde.
Een sterke man, zei Jan, maakt het vijf.
Ze lachten allemaal. Anke veegde haar tranen weg.
Ik geef minder om de verloren kool en aardappels, dan om het werk dat ik erin gestopt heb, zei ze. Al die liefde, en nu
Maak je geen zorgen, omhelsde Elise. Ik geef je zoveel kool als je wilt. Mijn tuin is vol. We kunnen voor de winter opslaan. Hebben we niet samen de zaaigoed gekweekt?
Ze gingen samen lunchen bij Anke. Ze vertelde over haar bijeenkomst in de stad en besloot, zodra de oogst klaar is, de zelfverdedigingsplannen uit te voeren die ze hadden besproken.
Een week later belde Marijke Valerio van de stad. Hij hielp haar een veiligheidsslot voor de deur te kopen en ze kregen de prijzen voor nieuw hekwerk.
Ik help je, weiger het niet, zei Valerio. We moeten meten ter plaatse, en we gaan samen naar het dorp. Ik blijf een paar dagen om je boerderij te bekijken en plannen te maken.
Je wilt me echt helpen? begon Anke.
Praat er niet over. Ik ben op vakantie, niets anders te doen, en dit is een goede reden, omhelsde Valerio en kuste Anke.
De dorpsbewoners waren verbaasd.
Zon timmerman kwam, en de vakmensen kwamen ook naar hun tuin, fluisterden de buren.
Valerio vroeg een vriend, en samen zetten ze binnen een week een nieuw hek, met profielen en metalen palen uit de stad.
Marijke bereidde lunch voor de helpers en was blij dat haar tuin en moestuin nu beschermd waren.
Natuurlijk stopt een dief niets, zei Valerio, maar de oogst is er nog. Het grootste bezit hier is jij, Marijke.
Jan bracht een puppy van zijn oude vrouwtje, een kleine beestje genaamd Barend. De pup rende in de tuin, meer een knuffel dan een waakhond, maar Marijke vond het fijn. Voor Barend bouwde ze een stevige, geïsoleerde houthut naast de tuin, zodat hij alles kon zien en horen.
Zo lijkt alles wat we wilden te komen, lachte Anke tijdens een theezondag met Elise en Jan.
Is alles in orde? En de timmerman? vroeg Jan. Zal Valerio permanent hier blijven?
Precies, bevestigde Elise. We zien wel dat er liefde tussen jullie is. Maar hij is ook een vakman, en dat is genoeg.
Hij neemt geen geld voor het werk, maar ik zal zijn vrijheid niet beperken. Hij doet wat hij wil, antwoordde Marijke, ontwijkend.
Na zijn vakantie kwam Valerio terug met boodschappen.
Mag ik permanent hulp bij de boerderij? vroeg hij speels. Ik vraag niet veel: soep, pap en een taart. De tuin is van jou, we zullen niet verhongeren.
Klopt, je moet er zelf mee aan de slag, lachte Marijke. Kom maar mee, bescherm ook het huis. Zodra Barend groot genoeg is
Valerio werkte in de stad, maar kwam af en toe terug naar zijn appartement om de rekeningen te betalen.
Anke gaf haar stadsappartement aan huurders en wachtte op Valerio, die met tassen vol boodschappen terugkwam.
Beiden genoten van elkaars gezelschap, misten de warmte van een thuis, de gezelligheid en de knusse sfeer.
Een jaar ging voorbij, een maand daarna nog. Het paar werd gerespecteerd in het dorp, maar vergat de stad niet; ze reisden in de lente naar hun favoriete kuuroord. Terwijl ze weg waren, hield Jan het huis en Barend, en de kat, in de gaten en meldde de situatie per telefoon.
Geniet van uw vakantie, maak u geen zorgen, het huis, de kat en de hond zijn in orde, zei Jan vaak.
Anke antwoordde:
Ik ben er steeds van overtuigd dat het beste kuuroord ons eigen dorp is. Ik kan niet wachten om terug te gaan.
Zo gingen Valerio en Anke samen verder. Ze hoefden niet meer verre landen te bezoeken, want hun veld bood de mooiste zonsondergangen.
Ze liepen vaak langs de rand van het bos, zwaaienden de zon uit. Barend, nu volgzaam, rende vrolijk mee, achter de kauwgasten die aan de weg stonden.
**Levensles:** zelfs wanneer de oogst wordt gestolen of het hek breekt, is de kracht van een hechte gemeenschap en doorzettingsvermogen de ware schat die ons leert dankbaar en sterk te blijven.
