Jasper kwam zijn ex-vrouw tegen, en jaloezie kleurde zijn wangen groen.
Hij trok de koelkastdeur zo hard dicht dat de inhoud ervan ervan schudde. Een van de magneten op de deur viel eraf met een doffe klap en belandde op de vloer.
Maaike stond voor hem, bleek, haar handen tot vuisten gebald.
“Voel je je nu beter?” vroeg ze, haar kin optrekkend.
“Je werkt op mijn zenuwen,” antwoordde Jasper, zijn stem trillend, hoewel hij probeerde kalm te blijven. “Wat is dit voor leven? Zonder vreugde, zonder toekomst.”
“Dus alles is weer mijn schuld?” Maaike glimlachte bitter. “Natuurlijk, niets loopt zoals in jouw dromen.”
Jasper wilde terugpraten, maar maakte alleen een gebaar met zijn hand. Hij draaide een flesje spa rood open, nam een slok rechtstreeks uit de fles, en zette hem hard terug op tafel.
“Jasper, zwijg niet,” zei Maaike, haar stem bibberend. “Zeg het me eens, wat zit er écht dwars?”
“Wat moet ik zeggen?” bromde hij. “Ik ben het zat. Naar de kloten ermee!”
Ze staarden elkaar een paar seconden aan. Toen haalde Maaike diep adem en liep naar de badkamer. Jasper liet zich zuchtend op de bank vallen. Het geluid van stromend water klonk door de deurze had de kraan vast aangezet om haar tranen te verbergen. Maar het boeide hem niet meer.
**Een leven vol routine**
Drie jaar geleden waren ze getrouwd. Eerst woonden ze in Maaikes appartement, dat ze van haar ouders had geërfd, daarna verhuisden ze naar een landhuis, terwijl het appartement op naam van hun dochter bleef. Hun huis was ruim maar verouderd, met meubels uit een vervlogen tijd.
In het begin was Jasper tevredenmidden in de stad, perfect voor werk. Maar langzaamaan begon alles hem te irriteren. Maaike hield van haar “familiehuisje” met het bruine behang en de antieke kast. Voor Jasper stond het symbool voor gebrek aan verandering.
“Maaike, zeg eerlijk,” zei hij steeds weer. “Wil je die lelijke linoleumvloer niet vervangen? Het interieur updaten?”
“Jasper, we hebben nu geen geld voor verbouwingen,” antwoordde ze rustig. “Ik wil ook verandering, maar laten we wachten op de bonus.”
“Wachten?! Dat is jouw filosofielijden en wachten!”
Jasper dacht vaak terug aan hoe hij verliefd was geworden op Maaike. Toen was ze een verlegen studente geweest, met eerlijke blauwe ogen en een zachte glimlach die hem betoverde. Hij zei tegen vrienden: “Ze is een knop, die nog moet ontluiken.” Maar nu leek het alsof die bloem nooit was opengegaanen al begon te verwelken.
Maaike voelde zich niet onzichtbaar. Ze leefde gewoon zoals zij dat wilde, genietend van kleine dingeneen kop muntthee, een nieuw tafelkleed, een rustige avond met een boek. Jasper zag er stagnatie in.
Ze gingen niet meteen scheidenJasper wilde niet terug naar zijn ouders, en apart wonen was toen geen optie. Maaikes moeder, Ans, koos altijd haar kant:
“Jongen, Maaike is een goede vrouw. Wees blij met het huis.”
“Moeder, je snapt het niet!” bromde Jasper.
Haar vader schudde alleen zijn hoofd: “Laat hem maar.”
Thuis werd Jasper steeds afstandelijker. “Ze is als een schaduw, een grijze geest…” dacht hij. Tijdens een ruzie schreeuwde hij:
“Ik zag jou als een prachtige bloem! En nu? Ik leef met een bevroren knop.”
Voor het eerst in maanden moest Maaike huilen.
Diezelfde dag, toen alles instortte, fluisterde Jasper zachtjes:
“Maaike, ik ben moe.”
“Waarvan?” vroeg ze.
“Van dit leven. Van de eindeloze routine.”
Maaike pakte haar tas en liep weg. Jasper hoopte dat ze zou terugkomen en vragen of hij bleef, maar ze zei alleen rustig:
“Misschien is het beter als je echt alleen gaat wonen. Verhuis maar.”
Jasper ontplofte:
“Ik ga niet weg!”
“Het is het huis van mijn ouders,” zei Maaike koel. “En ik wil niet meer leven met iemand voor wie ik een last ben.”
Hij had geen keushij vertrok. Een paar weken later werd de scheiding officieel.
**De ontmoeting die alles veranderde**
Drie jaar gingen voorbij. Jasper woonde nog bij zijn ouders, probeerde een nieuw leven op te bouwen, maar het geluk lachte hem niet toe. Zijn baan bracht weinig op, en alleen kleine genoegens maakten zijn dagen dragelijk.
Op een lenteavond liep hij over straat toen hij door het raam van een café iemand herkende. Maaike stond daar.
Maar ze was niet meer de Maaike die hij kende. Voor hem stond een zelfverzekerde vrouw, met een verzorgd kapsel, een stijlvolle jas en een bos autosleutels in haar hand.
“Maaike?” zei Jasper verrast.
Ze draaide zich om en glimlachte. “Jasper! Hoe gaat het?”
“Eh… goed,” stamelde hij, zijn ogen niet van haar kunnen afhouden. “En met jou?”
“Het lijkt erop dat het jou juist beter gaat… Werk, zoals altijd?”
“Nee, ik heb mijn eigen bloemenatelier geopend. Het was eng, maar… ik heb iemand gevonden die me steunt.”
“Wie dan?”
Uit het café kwam een lange man in een dure jas. Hij sloeg zijn arm om Maaike heen.
“Schat, er is een tafel vrij, gaan we?”
“Jasper, dit is Thomas,” zei Maaike. “Het was leuk je weer te zien.”
“Fijn voor je,” mompelde Jasper, met een bitter gevoel van jaloezie.
“Dank je,” antwoordde Maaike rustig.
Thomas knikte, en samen liepen ze het café in, terwijl Jasper achterbleef op de koude stoep.
Ooit had hij gezegd: “Ik leef met een bevroren knop.”
Maar die knop was toch opengegaanallemaal niet meer voor hem.
