Het leven op zijn kop
Gregorius kwam thuis in de vroege ochtend. Dorothea was die nacht niet naar bed gegaan. Ze zat bij het keuvelraam en keek hoe de nacht over de velden vervloog, terwijl nevelflarden uiteen dreven. Haar gedachten waren bij haar liefde voor Gregorius—waar was die gehouden?
“Toen waren we nog verliefd,” dacht ze. “We liepen tot diep in de avond achter het dorp, renden door de velden en plannen margrieten. Na school werkten we samen op de boerderij. Rijkdom interesseerde Gregorius niet eens; hij wilde nooit weg uit zijn geboordorp.”
De vorige avond had ze besloten te vertrekken. Haar schoonmoeder ging altijd vroeg naar bed.
“Hoe moet ik het haar vertellen?” piekerde Dorothea. “Ze is zo goed voor me geweest, noemde me altijd haar dochter. Maar waar moet ik heen?”
Ze was vastbesloten weg te gaan bij haar man. Hun ruzies en verwijten kwamen door zijn gokverslaving—hij vergokte al hun geld. Eerst had ze het niet geweten, niet kunnen begrijpen wat er met Gregorius gebeurde.
Hij werd boos, prikkelbaar, schreeuwde en eiste geld. Vaak reed hij in het weekend naar de stad. Dorothea dacht eerst dat hij een andere vrouw had, maar na een tijdje begrepen ze: het was iets anders.
“Ik moet werken,” loog hij als hij in het weekend vertrok.
“Wanneer werk jij in het weekend?” vroeg ze argreend.
De waarheid kwam per ongeluk aan het licht. Op een marktdag hadden ze melk, room en een paar konijnen verkocht. Gregorius eiste het geld op.
“Geef hier, niet zo goud. Er moet een nieuwe accu in de auto. En hoeveel hadden we?”
Dorothea gaf hem het meeste geld en ging zelf naar de winkel. Toen ze terugkwam, zag ze hem uit de kelder van een gebouw komen. Ze keek goed en las het bord: een speelhal. Toen drong het tot haar door dat hij een gokker was. Andere vrouwen in het dorp hadden erover geklaagd dat hun mannen alles vergokten.
“Dus dit is waar ons geld naartoe gaat,” dacht ze. “Hij vergokt het allemaal. Nu begrijp ik waarom hij zo kwaad is, zelfs tegen zijn moeder schreeuwt. En hij drinkt ook.”
Gregorius zag dat ze hem doorhad.
“Dus dit is wat je doet?” vroeg ze recht voor zijn raap. “Ik snap het nu. Ik ga weg als je niet stopt. Ik wil niet rijk zijn—ik wil gewoon een rustige leven.”
“Ga dan!” schreeuwde hij. “Ik win en dan zul je spijt hebben!”
“Ik pak mijn spullen en ik ga,” zei ze vastberaden.
De volgende dag pakte ze stilletjes haar spullen. Ze wist niet hoe ze het haar schoonmoeder moest vertellen.
“Hoe zal ze dit verdragen?” dacht Dorothea. “Gelukkig hebben we geen kinderen. Misschien is het beter zo.”
Ze durfde niet naar vriendinnen te gaan—die waren allemaal getrouwd.
“Vriendschap is één ding, maar een alleenstaande vrouw in huis is lastig,” dacht ze wrang.
Toen besefte ze plotseling wat Gregorius had veranderd: hun oude klasgenaad, Simon.
Simon was direct na school vertrokken en kwam jaren later terug in een dure auto. Hij gedroeg zich arrogant en keek neer op hun eenvoudige leven.
“Waarom ben je zo vroeg getrouwd?” hoorde ze Simon tegen Gregorius zeggen. “Ik heb elke dag een nieuwe vrouw. Geld, snap je?”
Gregorius wilde ook rijk worden. En vanaf dat moment ging het bergafwaarts.
Toen Gregorius die ochtend thuiskwam, staarde hij naar haar.
“Ben je er nog? Ik dacht dat je weg was.”
“Schoonmoeder wakker maken, dan kan ik netjes afscheiden.”
“Ze overleeft het wel,” grinnikte hij.
“Dorothea, waar ga je heen?” vroeg haar schoonmoeder, die hun gesprek had gehoord.
“We gaan uit elkaar. Ik ga weg.”
Haar schoonmoeder keek naar haar zoon, die alleen maar grijnsde.
“Wat heb je gedaan, idioot?” riep ze. “Jij bent de reden!”
“Schreeuw niet tegen mij,” snauwde hij. “Als je zo van haar houdt, ga dan maar mee. Ik verkoop dit huis toch wel.”
Toen pasde het: hij had het huis ook al vergokt.
“Verkoop je het? Waar moeten we dan wonen?”
“In het bejaardentehuis,” zei hij koel.
Haar schoonmoeder pakte snel haar spullen.
“Ik ga met je mee,” zei ze.
Gregorius lachte alleen maar.
Binnen een dag was alles veranderd. Het leven stond op zijn kop. Haar schoonmoeder was plotseling bang voor haar eigen zoon.
Ze liep naar de bushalte. Het was vroeg, rook steeg uit enkele schoorsten.
“We huren een kamer in de stad,” zei Dorothea.
Haar schoonmoeder opende haar oude tas en haalde een oude zakdoek tevoeg.
“Kijk, kind. Ik heb gespaard. We kunnen een huisje kopen.”
Dorothea kon haar ogen niet gelopen.
“Laten we naar het dorp van mijn broer gaan. Hij helpt ons.”
Twee dagen later woonden ze bij haar broer. Zijn vrouw, Tineke, was vriendelijk.
“Jullie kunnen het huis van de buurman kopen. Het is klein, maar genoeg.”
En zo gebeurde het. Dorothea vond werk op de boerderij. Later werd Gregorius met Simon gearrept voor diefstal.
Twee jaar later trouwde Dorothea met Jan, een lokale man. Ze kregen twee jongens, waar haar schoonmoeder dolk op was. Het leven was goed geworden.
