Iris was de minst opvallende gast op de achttiendeverjaardag van Marjolein. De meisjes zaten samen op de hogeschool.
Met een brede armbeweging nodigde Marjolein iedereen uit die kon komen, maar veel studentes reisden in het weekend naar hun dorpen. Iris, verlegen en stil, besloot toch gebruik te maken van de uitnodiging.
Ze ging niet vaak uit, en net als Marjolein was ze net achttien geworden. Alleen wilde Iris haar feest niet met vrienden vieren
Ze had geen vriendinnen, en haar ouders drongen erop aan dat ze thuis bleef, samen met oma en opa.
Zo gaat het: verjaardag op vijf jaar, op achttien jaar wat een droevig vooruitzicht, dacht ze verdrietig.
Natuurlijk hield Iris van haar familie, maar ze begreep niet wanneer ze eindelijk volwassen en zelfstandig zou worden. Wanneer zou een van de jongens haar onopvallende schoonheid en zachtheid opmerken?
Iris droomde van liefde, maar schaamde zich. Ze was niet zo flamboyant als Marjolein of hun vriendin Saskia. De twee meisjes kleurden hun haar, kleedden zich modieus en soms zelfs wat uitdagend, vooral op de feesten op de hogeschool, waar de docenten hun blik niet konden verbergen.
Iris kleren werden altijd door haar moeder uitgekozen, en haar truien werden door oma gehaakt. En ze voelde zich gekwetst dat haar kleinkind niet vaak haar kleding droeg.
Iris kon de oude, volumineuze truien van oma niet dragen buiten het huis; ze bleef ze alleen binnen, en dan vooral in de winter.
Die avond waren de meisjes en jongens van de hogeschool bij Marjolein. Er waren twaalf mannen aanwezig.
Toen het eten ten einde kwam en de muziek begon, verliet Iris het appartement en ging zitten op de bank bij de trappenhal. Niemand merkte op dat ze weggelopen was. Ze schaamde zich voor de onbekende jongens; eigenlijk viel er toch nooit iemand op haar. Misschien was dat het meest teleurstellende?
Iris keek naar haar horloge.
Het is tijd om te gaan, mijn moeder maakt zich vast zorgen. Ik had beloofd niet te laat te komen, mompelde ze.
Plots kwam er een jongen uit de hal, geen gast van Marjolein. Hij ging op de bank zitten en keek droevig naar de ramen van Marjolein op de tweede verdieping. Van daar hoorde ze vrolijke muziek en gelach.
Kom je van boven? vroeg hij ineens. Iris knikte naar het raam.
Hoe gaat het daar? Danst ze? Heeft ze plezier? vroeg hij met een wat sombere blik.
Iris durfde nu zelf te vragen:
Wat? Hoor je het niet? Ja, ze hebben plezier
Precies, dat is het punt van een verjaardag, antwoordde hij. Ik zit hier alleen. Niet eens een theekransje met familie, net als een kind op de crèche.
Iris trok haar wenkbrauwen.
Dat is ook mijn situatie. Ben jij haar vriend? vroeg ze, wijzend naar de ramen.
Niet echt. Ik zou wel met haar willen omgaan, maar ze let niet op mij. Ze heeft me niet eens uitgenodigd voor haar verjaardag. We zijn buren, en ze ziet hoe ik haar behandel
De jongen viel stil. Iris zuchtte begrijpend. Toen zei ze plots:
Maak je geen zorgen. Ik voel hetzelfde. Maar wat heeft het voor zin? Niemand ziet ons toch. Ik ben als een onzichtbaar mens; of ik besta of niet, het maakt niemand uit
Hé, stop nu, probeerde de jongen haar gerust te stellen. Je hebt wel een punt. Er zijn mensen zoals wij, pechvogels
Nee, niet pech, maar onopgemerkt. Misschien is dat zelfs een voordeel: een soort onafhankelijkheid, zelfs vrijheid.
Denk je dat? vroeg hij verbaasd. Mijn naam is Piet, trouwens. En de jouwe?
Iris.
Ze luisterden nog even naar de muziek, af en toe naar de ramen starend. Elk hoopte dat Marjolein net zou verschijnen en hen zou uitnodigen om te dansen, maar er kwam geen uitnodiging.
Aangenaam kennis te maken, zei Iris beleefd. Maar ik moet naar huis, ik had beloofd niet lang weg te blijven.
Kom, ik begeleid je een stukje. Tot aan het busstation.
Iris en Piet liepen door het park, spraken en lachten onbewust met elkaar. Piet merkte dat zijn aandacht Iris behaagde; ze straalde plezier uit, haar wangen lichtroze met kleine putjes, haar ogen schitterden wanneer ze haar lange wimpers afwerkte.
Hij begon grapjes te maken, vertelde grappige anekdotes uit zijn jeugd, alleen maar om haar heldere lach te horen en langer bij haar te blijven.
Bij het station bedankte Iris Piet en nam afscheid, maar hij weigerde te gaan totdat ze in de bus was gestapt. Iris miste de eerste bus per ongeluk en stapte op de tweede.
In de bus zwaaide ze naar Piet, alsof ze oude vrienden waren. Hij stond nog even op de halte, niet in staat om weg te gaan; die lieve, expressieve meid had hem betoverd.
Piet keerde zich om en liep naar huis, toen hij zich realiseerde dat hij Iris graag weer wilde zien, maar hij had geen telefoonnummer of adres. Hoe kan ik dat nu doen? dacht hij, ongemakkelijk.
De volgende ochtend rende Piet meteen naar Marjoleins flat, klopte op de deur en werd binnen door haar ontvangen.
Wat wil je nu weer? zei Marjolein, een frons op haar gezicht. Ik ga niet meer met je wandelen, Piet. Ik heb je al gezegd
Nee ik wil je vragen om het nummer van Iris. Ze was hier gisteren. Ik moet haar iets geven. Ze heeft iets op de bank laten liggen Geef me alsjeblieft haar telefoonnummer.
Wie? vroeg Marjolein verbaasd.
Haar naam is Iris.
Iris? Welke Iris? dacht Marjolein even. Ah, Iris Jawel, even wachten.
Een paar minuten later gaf ze Piet een briefje.
Voor Romeo. Iris, stil en wanneer ze precies vertrok? Marjolein glimlachte en sloot de deur.
Piet, nu met het briefje als talisman, rende naar huis. De hele dag zocht hij de juiste woorden en voelde hij zich nerveus. Tegen de avond belde hij Iris.
Hij nodigde haar weer uit voor een wandeling en bood aan haar een ijsje te trakteren. Tot zijn verrassing stemde Iris enthousiast toe. Haar stem op de telefoon klonk nog zachter, nog aangenamer of hij dacht het tenminste.
Ze wandelden door het park, aten ijs en leerden veel over elkaar. Hun karakter en interesses bleken sterk op elkaar aan te sluiten.
Nu nodig ik jou uit, zei Iris lachend toen ze afscheid namen. De volgende keer gaan we niet naar het park, maar naar de bioscoop. Zin?
Vanaf dat moment waren Iris en Piet onafscheidelijk. Ze gingen vaak naar de bioscoop, musea en deden zelfs een reis samen een jaar later, toen ze al als verloofde werden beschouwd.
Twee jaar na hun kennismaking trouwden ze.
Iris moeder vond het nog te vroeg voor haar dochter om te trouwen, maar haar oma zei:
Goed gedaan, Iris. Je hebt je lot gevonden en bent getrouwd. Dat betekent dat het serieus is. Wissel geen andere jongens meer. Met zon vent als Piet zit je goed; hij zorgt voor je alsof je een kind is. Wat wil je nog meer?
De studiegenoten rolden met hun ogen: Kijk, de stille meid heeft het voor elkaar. En Piet straalt als een zonnetje.
Beiden straalden van geluk. Iris en Piet hadden in elkaar begrip, zorg en de liefde gevonden waar ze zo vaak van hadden gedroomd.
Jaren later glimlachten ze nog steeds naar de bank bij de trappenhal die hun levenspad had verbonden.
**Levensles:** zelfs als je je onzichtbaar voelt, kun je in die stilte je eigen kracht ontdekken en uiteindelijk diegene vinden die echt naar je kijkt.
