**Gesprek bij het Tuinhuisje**
Lotte liep door de straat van een klein dorpje toen plots de regen begon te vallen—eerst met grote druppels, daarna stortte het echt naar beneden. Ze zag een bushalte in de buurt, hield haar tas boven haar hoofd en rende ernaartoe.
*”Ach, wat een onzin, deze regen. Nu word ik helemaal doorweekt,”* dacht ze.
Ze vloog de halte in en botste bijna tegen een jongen aan. Toen ze opkeek, verstijfde ze.
*”Thomas?”*
*”Precies, herkende je me niet? Ik ben het,”* zei hij terwijl hij haar omhelsde en glimlachte.
Maar toen stond er een zwangere vrouw op van de bank, sloeg haar arm om Thomas heen en vroeg:
*”Een kennis tegengekomen?”*
Lottes gezicht betrok. Ze draaide zich om, zag dat de bus aankwam en sprong erin—het kon haar niet schelen waar hij naartoe ging, als ze maar weg was.
*”Duidelijk. Hij is weer getrouwd, en er komt zelfs een baby aan. En toen knielde hij nog voor míj,”* dacht ze.
Na een paar haltes stapte ze uit en keek rond.
*”Ik moet maar teruglopen. Mijn studentenkamer is de andere kant op.”* Ze liep terug, maar bij het zien van een bankje ging ze zitten—ze was nerveus en wilde eerst even tot rust komen.
De herinneringen overvielen haar meteen. Drie jaar geleden was Lotte van plan geweest om te trouwen—niet uit liefde, misschien wel uit wraak. Eigenlijk was Kees best een aardige vent, vriendelijk, en ze wist dat hij een goede echtgenoot zou kunnen zijn. Maar ze hield niet van hem, het was meer een soort aantrekking.
Eerlijk gezegd hield ze van Thomas. Maar hij was plots getrouwd met haar vriendin Vera, en ze hadden al een zoontje gekregen. Te vroeg geboren, maar daar maakte bijna niemand zich druk om.
Rond diezelfde tijd begon Kees aandacht aan haar te besteden—hij hing rond, nodigde haar uit voor de bioscoop, en ze gingen samen wandelen.
*”Lotteke,”* zei Kees op een dag, *”zullen we trouwen?”*
Ze schrok eerst, had er wel over nagedacht, maar stemde toe. Ze stemde toe om Thomas te pesten.
*”Prima,”* antwoordde ze, terwijl ze bij zichzelf dacht: *”Laat die Thomas maar weten… Alsof het hem iets kan schelen met wie ik trouw. Hij weet niet eens dat ik van hem houd.”*
En ze hield al lang van Thomas, maar had nooit verwacht dat hij zo snel met haar vriendin Vera zou trouwen.
*”Hoe heeft Vera het voor elkaar gekregen om hem zo snel aan zich te binden?”* Daar twijfelde ze niet aan—haar vriendin wisselde vaak van vriendjes.
Thomas en Vera woonden vier huizen verderop. Lotte woonde nog bij haar ouders in een klein dorpje. Thomas en Kees waren vrienden en kwamen vaak langs, en na de bruiloft brachten ze hun zoontje mee. Vera gaf advies over de bruiloftsvoorbereidingen, en Lotte speelde graag met hun mollige baby van vijf maanden.
*”Wat een schatje hebben jullie, Vera. Op wie lijkt hij eigenlijk? Ik zie het niet echt,”* vroeg Lotte, die er echt geen idee van had.
*”Vast op mij,”* antwoordde Vera lachend.
Die dag waren Lottes ouders niet thuis—ze waren naar haar oma op het platteland gegaan voor vers vlees, eieren en melk. Ze hadden een boerderij, en de bruiloft kwam eraan, dus ze hadden spullen nodig.
Lotte zag hoe Kees, Vera en Thomas de tuin binnenkwamen. Thomas duwde de kinderwagen voor zich uit. Ze wilde enthousiast reageren, maar Vera zette een vinger op haar lippen en wees naar de wagen, waarin hun zoontje sliep. Thomas zette de wagen in de schaduw—laat het kind maar rusten.
Ze zaten in het tuinhuisje, dronken thee—het was zomer, warm, dus bleven ze buiten. Het gesprek ging maar over één ding: de aanstaande bruiloft van Kees en Lotte. Alles moest tot in detail geregeld worden om geen blunders te maken.
Lotte verzamelde de lege theekopjes op een dienblad en ging naar binnen. Toen ze terugkwam voor de theepot, waren Kees en Vera verdwenen, en Thomas volgde haar naar binnen. In de keuken, terwijl hij uit het raam keek, greep hij plots haar arm.
*”Alsjeblieft, trouw niet met hem. Trouw überhaupt met niemand.”* Ze keek hem verbaasd aan.
*”Thomas, ben je gek geworden?”* Ze trok haar hand los.
Maar Thomas viel op zijn knieën, omhelsde haar benen en zei:
*”Lotte, liefje, hoe moet ik leven als jij zijn vrouw wordt?”*
*”Wat doe je nou?”* Ze probeerde zijn handen los te maken. *”Sta op, straks komt Vera binnen of Kees. Ben je niet goed bij je hoofd?”*
*”Nee, ik ben niet gek,”* zei hij terwijl hij op zijn knieën bleef zitten. *”Lotte, ik houd al lang van je. Ik was te verlegen om iets te zeggen, en bang dat je me zou afwijzen. Je bent zo mooi. Ik nodig Vera altijd uit om bij jullie langs te gaan, zogenaamd voor Kees, maar eigenlijk wil ik jou zien.”*
*”Ik snap er niets van, Thomas. Waarom ben je dan met Vera getrouwd?”* vroeg Lotte, nog verbaasder.
*”Omdat ik zo gewetensvol ben, en zij wist dat. Ik kon niet anders. We hebben geslapen. Weet je nog, die keer dat we Vinnies verjaardag vierden bij het meer? Iedereen vertrok plots, en wij bleven alleen achter. We hadden te veel gedronken. Ik merkte niet eens hoe het gebeurde. Maar jij hebt me altijd aangetrokken, al was je pas zestien—de jongste van ons allemaal. Ik dacht dat mijn gevoelens wel zouden verdwijnen, maar ze werden alleen maar sterker. Waarom ga je zo snel met Kees trouwen?”*
*”Maar waarom ben je dan met Vera getrouwd? Ze had al meer vriendjes gehad,”* vroeg Lotte met een zwakke stem.
*”Omdat ze zei dat ze zwanger was van mij. Wat moest ik doen? Mijn geweten liet me niet weigeren. Maar ik val steeds harder voor jou—nee, ik hou van je. En nu die bruiloft… Waarom? Je houdt niet van hem.”*
Lotte kon niet meer luisteren en vloog het huis uit. Ze liep naar het schuurtje, waar altijd een bankje stond—haar plek om na te denken en tot rust te komen. Ze ging zitten en hoorde stemmen. Ze gluurde om de hoek en zag Kees en Vera achter het tuinhuisje, in de schaduw van een berk. Ze konden elkaar duidelijk horen.
*”Oké, Kees, ga maar. Straks ziet Thomas ons, of Lotte,”* zei Vera.
*”Nou en? We zeggen gewoon dat we de bruiloft bespreken. Een verrassing voor de bruid,”* grinnikte Kees.
*”O, ja, goed idee,”* giechelde Vera.
*”Vera, wees niet boos dat ik met Lotte ga trouwen. Het is alleen maar om vaker bij jou en onze zoon te kunnen zijn. Hij lijkt steeds meer op mij.”*
Lotte schrok van wat ze hoorde, maar Kees ging door.
*”Weet je wel zeker dat hij van mij is?”*
*”Natuurlijk! Ik dacht alleen dat jij zou weigeren, maar Thomas is zo gewetensvol. Daarom heb ik het op hem afgeschoven.”*
Lotte sprong op en rende weg—ze wilde niets meer horen. Haar vriendin en haar ver
