Geluk is niet te koop
Maarten was een van de eersten die zijn examen afrondde. Hij sloeg zijn rugzak over zijn schouder en nam afscheid van zijn medestudenten die nog moesten wachten op hun beurt. Ze keken hem met jaloerse blikken na. Zonder schulden of wroeging liep hij fluitend de sierlijke ijzeren trap af, verliet de muren van zijn alma mater en werd begroet door een strakblauwe hemel en fel zonlicht.
De tentamenperiode was voorbij, twee maanden vakantie lagen voor hem! Zijn hart zong van pure vreugde. Zo’n mooie zomerdag was niet om thuis te blijven. Met brede passen liep hij richting de Maasboulevard. Op het strand zou vast wel een bekende rondhangen. Zo niet, dan nam hij een duik of speelde een potje volleybal met de jongens.
Het strand zat vol. Maarten trok snel zijn kleren uit en rende het water in. Na een tijdje zwemmen keek hij om zich heen. Drie meisjes stonden niet ver van hem vandaan. Zijn ogen bleven hangen bij één van hen, een meisje in een bloemetjesjurk. Ze trok die over haar hoofd uit en bleef in een lichtblauwe badpak achter, dat haar bruine kleur mooi accentueerde. *“Zou ik zo’n meisje niet willen?”* dacht Maarten. *“Maar ze heeft vast al een vriend.”*
Het meisje voelde zijn blik en draaide zich om. Maarten glimlachte naar haar. Ze bloosde en keek weg, maar na een minuut wierp ze weer een snelle blik. *“Wat een ogen… die branden zo door je heen.”*
Haar vriendinnen liepen naar het water. Maarten keek hen na, maar al snel verloor hij ze uit het oog. Hij liep naar de waterlijn, speurend naar het meisje dat hem was opgevallen.
— Volg je mij? — klonk een heldere stem vlak naast hem.
Maarten draaide zich om en zag haar daar staan. Haar natte haar kleefde aan haar schouders, en druppels parelden op haar gebruinde huid als diamantjes. Hij wist dat het niet netjes was om zo te staren, maar hij kon er niets aan doen.
— Je viel me gewoon op. — De woorden schoten er zomaar uit.
— Lieke, kom je? — riepen haar vriendinnen.
— Ik kom eraan! — riep ze terug en draaide zich weer naar Maarten.
— Lieke… — herhaalde hij, alsof hij haar naam proefde. — Ik ben Maarten.
— Ik word verwacht, — zei Lieke en liep terug naar haar vriendinnen.
Hij keek haar na, maar wist niets te verzinnen om haar bij hem te houden. De meisjes giechelden subtiel terwijl ze naar hem keken.
Maarten was allang opgedroogd, zijn huid begon onder de zon te branden. Hij deed alsof hij naar de golven keek, maar hield met een schuin oog de vriendinnen in de gaten. Ze trokken hun kleren aan, en Maarten volgde hun voorbeeld. Hij deed lang over het vastmaken van zijn horloge, om tijd te rekken.
Eén van de meisjes liep op hem af.
— Wij gaan naar een café, wil je met ons mee? — vroeg ze.
— Ja, — antwoordde Maarten zonder aarzelen.
Met z’n allen over de boulevard lopen was onmogelijk. Er kwamen constant moeders met kinderwagens voorbij, en tieners raceten op fietsen en steps. Maarten en Lieke liepen voor haar vriendinnen uit, en al snel waren die helemaal uit beeld, waardoor ze alleen achterbleven.
Zijn hart bonsde van geluk. Elk vezeltje in zijn lichaam trilde van opwinding. Hij had nog nooit zoiets gevoeld bij een meisje. Later kon hij zich niet meer herinneren waar ze het over hadden gehad. Elke keer als ze naar hem keek, brandde het erger dan de zon.
Hij hoorde alleen dat ze net haar verpleegkundeopleiding had afgerond en van plan was volgend jaar geneeskunde te gaan studeren. Tot die tijd zou ze werken om ervaring op te doen. Ze woonde nog bij haar ouders. Hij vertelde iets over zichzelf, maar wist later niet meer wat.
Bij haar huis besefte hij dat hij verliefd was, dat hij niet zonder haar kon leven, en hij vroeg om haar telefoonnummer. Ze gaf het vlug en rende haar portiek in. Maarten voelde zich tegelijkertijd de gelukkigste en meest verlaten man op aarde.
De volgende dag belde hij haar. Ze spraken af bij de fontein op het Theaterplein. Zo begon hun romance, intens en vol verlangen.
Op een dag werden ze tijdens een wandeling door een stortbui overvallen.
— Is er iemand thuis? — vroeg Lieke.
— Nee, m’n moeder is bij een vriendin op de tuin om pruimen te plukken, — zei Maarten, bijna niet durvend te geloven wat er ging gebeuren.
— Dan gaan we naar jou, ik ben helemaal verkleumd.
Maarten had nooit durven vragen of ze bij hem wilde komen. Hij had wel vaker meisjes gehad, maar Lieke was anders. Zodra ze binnen waren, vonden ze elkaar zonder een woord te zeggen. Zijn hart bonsde tegen zijn ribben, en van verlangen werd het zwart voor zijn ogen…
De zomer vloog voorbij. Maarten begon weer met college, terwijl Lieke in het ziekenhuis werkte, maar geen dag ging voorbij zonder dat ze elkaar zagen. Vaak wachtte hij haar na haar dienst op en bracht haar naar huis.
Lieke’s ouders waren niet blij met haar keuze. Een student, wanneer zou die ooit iets bereiken? Ze wilden iemand die al iets had opgebouwd.
Maartens moeder was ook niet enthousiast toen hij thuiskwam met een tenger meisje dat schuchter naast hem stond. Ze begreep meteen dat dit serieus was. Hij was over een jaar afgestudeerd, terwijl zij slechts verpleegster was. Maar hoe vertelde ze dat aan haar zoon?
Alleen de geliefden merkten niets van de kritiek. Alleen hun liefde telde.
Ze besloten de bruiloft een jaar uit te stellen, tot Maarten zijn studie had afgerond. Beide ouders hoopten dat ze in die tijd ruzie zouden krijgen en uit elkaar zouden gaan. Tevergeefs. De dag voor zijn eindexamens gaven ze hun aangifte door bij de burgerlijke stand.
Na de bruiloft betrokken ze een huurappartement, met het plan later een huis te kopen. Maarten vond een baan en haastte zich elke avond naar huis, waar zijn jonge vrouw op hem wachtte. Of hij rende om haar na haar avonddienst op te halen.
’s Nachts luisterde hij naar haar rustige ademhaling, en zijn hart smolt van tederheid.
Toen Lieke vertelde dat ze zwanger was, schrok Maarten. Een derde persoon, zelfs hun eigen kind, zou tussen hen in staan, haar van hem afnemen. Maar aan de andere kant zouden ze nu een echt gezin hebben, een zoon. Hij zou ze nooit in de steek laten, zoals zijn vader had gedaan. Hoewel hij die nu wel begreep. Zijn moeder had ook een pittig karakter.
De zwangerschap bleek een tweeling te zijn. *“Je wilde een zoon? Wat dacht je van twee tegelijk?”* Maarten was niet blij. Hij wist hoe zwaar het zou zijn om een tweeling op te voeden.
— Waar dachten jullie aan? Kon het niet wachten? En dan ook nog een tweeling! Eerst een huis kopen, en dan… — mopperde zijn moeder toen Maarten het nieuws deelde.
Na negen maanden beviel Lieke van twee jongens. Maarten liep te stralen van trots toen hij twee bundeltjes uit het ziekenhuis droeg.
Zwaar was een understatement. De baby’s dronken slecht, huilden veel, en slapen was er niet meer bij.
— Is het normaal dat ze zo weinig slapen en zoveDe jaren gingen voorbij, en terwijl de tweeling opgroeide tot zelfstandige jongens, leerden Maarten en Lieke dat ware rijkdom niet in geld zit, maar in de warmte van een gezin dat ondanks alles bij elkaar blijft.
