Jan keek boos naar zijn vrouw. Ze was net terug van de begrafenis van haar vriendin Marieke. Niet alleen—er stonden kinderen naast haar. Drie jaar oude Nienke en dertienjarige Karel stonden bij de deur, onzeker hoe ze moesten reageren op de onwelkomende gastheer.
Anne duwde de kinderen zachtjes de keuken in en zei zonder te schreeuwen:
— Karel, ga eens een glas sap voor Nienke halen en neem er zelf ook eentje. Het staat in de koelkast.
Zodra de kinderen verdwenen, keerde ze zich verontwaardigd tot Jan:
— Heb je er geen schaamte van? Marieke was mijn allerbeste vriendin. Denk je dat ik haar kinderen in de steek laat? Kun je je voorstellen hoe ze zich nu voelen? Jij bent achtendertig en belt nog steeds elke keer als er iets gebeurt je moeder! Hoe voelen ze zich?
— Goed, goed, ik begrijp het, maar je wilt ze toch niet in ons huis laten? — vroeg Jan iets rustiger.
— Natuurlijk wil ik dat! Ik ga hun voogdij aanvragen. Ze hebben niemand. De vader is verdwenen, zelfs niet bij de uitvaart. Marieke verloor al jong haar ouders. Er is een tante, maar die wil de kinderen niet opnemen—zij is al wat ouder. En wij hebben zelf geen kinderen.
— Anne, ik ben je man, vergeet dat niet. Wil je niet weten wat ik denk?
— Jan, wat is er met je? Je bent toch een goedhartig mens. Ik heb ze toch niet zomaar meegebracht. Ben je bang voor de kosten? We redden het wel! Bovendien zijn ze niet meer kleintjes. Karel gaat door op school, Nienke gaan we naar de peuterspeelzaal. We hoeven ons leven niet drastisch te veranderen!
— Maar mijn moeder! Anne! Ze zou me de rug toekeren als ze erachter komt! Ze klaagt al constant dat ze geen kleinkinderen heeft!
— Ik vind dat jouw moeder zich niet moet bemoeien met onze familie. Jan, we wilden toch ooit een kind adopteren. Waarom een vreemde? Karel en Nienke kennen ons, wij kennen hen. Zo wordt alles makkelijker.
— Misschien heb je gelijk, Anne. Maar we wilden één baby adopteren—één! Nienke is nog zo jong. En Karel? Hij is al een tiener! Dat scheelt ons geen problemen!
— Jij, ik en iedereen waren ooit tieners. De problemen zijn opgelost. We zijn volwassen geworden.
— Laten we het stap voor stap bekijken. Laat ze voorlopig blijven…
Anne kuste Jan hartelijk op de wang en glimlachte. Ze vertrouwde hem volledig. Hij was altijd zo: mopperde, klaagde, maar accepteerde uiteindelijk elke situatie en hielp haar in alles.
Anne ging naar de keuken om het avondeten te bereiden. Ze maakte al plannen voor de volgende dag: naar de voogdijinstantie gaan, papieren bij haar werk en de banken regelen, documenten verzamelen…
Zo begon een lange reeks problemen en gedoe. In de films vinden we alleenwees-kinderen meteen een gezin, maar in het echte leven moet men talloze papieren en bewijzen overleggen.
Karel en Nienke dachten zelfs aan een pleeggezin, maar Jan en Anne bundelden hun krachten en verdedigde hun recht om de kinderen bij zich te houden. Met Karel en Nienke waren er eigenlijk geen problemen. Nienke, door haar leeftijd, liet zich gemakkelijk afleiden van verdriet en vond troost in nieuwe speeltjes en lekkernijen.
Voor Karel was het zwaarder. Jan zag dat hij bijna in tranen uitbarstte. Op een dag trok Jan hem even apart, legde een hand op zijn schouder en keek hem recht in de ogen:
— Karel, ik weet dat het pijn doet. Ik ben bijna veertig en kan me niet voorstellen wat er gebeurt als mijn moeder iets overkomt. Maar voor Nienke moet je sterk blijven. Als je wilt huilen of schreeuwen, zeg het tegen mij. We gaan samen weg, zodat niemand ons ziet. Je mag die pijn niet in jezelf opkroppen, maar laat Nienke het niet zien, anders wordt ze bang. Praat met mij.
Karel begon Jan met respect te behandelen. Anne zag hoe ze vaker samen wegkwamen en later terugkwamen als goede vrienden.
De familie moest een reeks controles doorstaan van verschillende instanties. Om te bewijzen dat ze de kinderen financieel konden verzorgen, namen ze een krediet op, lieten ze een kamer renoveren, kochten ze kinderkamermeubilair, speelgoed en nieuwe kleren.
Er was een bedrag nodig om Nienke in een peuterspeelzaal dicht bij huis in te schrijven. Toen Karel Jan vertelde dat hij zijn sportvrienden miste, betaalden de ouders ook voor zijn sportabonnement.
Uiteindelijk waren alle hindernissen genomen. De kinderen werden officieel voogd. Jan vond een tweede baan om de schulden af te lossen. Anne vond extra werk als natuurkunde docent en gaf bijles tegen betaling. Zo waren de financiële problemen overwonnen.
Een jaar later waren de kinderen gewend aan de nieuwe situatie. Ze hadden een warme band met hun voogden. Nienke noemde Anne zelfs “mama Anne”. Jan’s moeder, Vera, die aanvankelijk tegen de kinderen was, werd uiteindelijk een goede vriendin.
De zomer naderde en Jan stelde voor:
— Laten we naar de kust gaan! Niet naar Zandvoort, maar naar Kroatië! Er is net een last-minute aanbieding, ik bel meteen om tickets te boeken.
Anne steunde zijn idee. Ze was moe van het jaar en wilde even ontsnappen. Jan regelde meteen de reis.
Op een dag belde een collega Anne zomaar om te kletsen. Ze hoorde dat ze naar Kroatië gingen.
— Wat een geluk voor jullie! Ik moet weer de hele zomer op het erf blijven… geld is krap. Jullie krijgen vast een flinke voogdijvergoeding, toch? — zei de collega met een zweem van jaloezie.
Anne voelde zich even veroordeeld, alsof ze alleen om geld had gehandeld. Ze deelde haar gedachten met Jan. Hij antwoordde:
— Ik krijg ook wel negatieve opmerkingen. Een vriend zei laatst dat ik eindelijk een nieuwe auto moet kopen, omdat ik toch veel geld krijg van de voogdij.
— Ja, ja — zei Anne — jouw moeder zegt ook dat ik beter voor mijn tanden moet zorgen, anders ren je weg van een onverzorgde vrouw met andermans kinderen.
— Mijn baas zei juist dat ik geen extra vakantiedagen kan vragen, want de voogdijgeld is alleen voor eigen kinderen! — voegde Jan toe.
— En de buurvrouw? Ze zei: “Leuk dat jullie nu twee mannen in huis hebben, dus meer koken! Karel is altijd hongerig, hij groeit!” — lachte Anne.
— Dus iedereen denkt dat we de kinderen alleen om geld hebben? — vroeg Jan.
Anne schudde haar schouders:
— Laat ze maar denken.
— Maar we mogen niet naar Kroatië! Ze zullen denken dat we het voogdijgeld verspillen! Iedereen vraagt nu al of we het appartement van de kinderen op onze naam hebben gezet! — protesteerde Anne.
— Wat moeten we doen? — vroeg ze wanhopig.
Ze had nooit aan winst gedacht. Het kinderaliment dat ze kregen, stelden ze op een spaarrekening. Karel zou binnenkort naar een technische school gaan om programmeur te worden, wat kostbaar is.
Jan besloot:
— We doen het toch. We gaan naar Kroatië! Iedereen mag denken wat hij wil, maar wij weten wat we doen.
De familie ging op vakantie, genoot en kwam nog dichter bij elkaar. Na thuiskomst voelde Anne zich plotseling misselijk en erg zwak. Jan schrok en belde een ambulance uit angst dat ze iets ernstigs had opgelopen
