Haar vader sloeg haar. Keihard. Haar moeder zat aan de jenever. Daarom groeide ze op straat op. Letterlijk. Ze at daar, sliep er soms ook. Ze hoorde vaak mensen spotten met haar. En ze leerde zichzelf verdedigen. Met haar vuisten. Nou ja, kleine vuistjes eigenlijk.
Ze groeide op als een gebroken mens. Dat zei haar psycholoog tenminste, en later haar psychiater. Ze nam trouw haar medicijnen, maar het hielp geen bal.
Aan dates deed ze niet. Ze geloofde niet dat iemand interesse zou hebben in zo’n gebroken persoon. Dus…
Ze stak al haar tijd in haar werk en in het helpen van daklozen in de stad. Ze was vrijwilliger bij een goed doel. Ze regelde haar tijd zo, dat er niks meer overbleef. Alleen maar naar huis gaan en instorten van vermoeidheid. Haar appartement had ze van haar ouders geërfd. Het herinnerde haar aan alle ellende, dus ze wilde weg. Maar geld had ze niet. Dus sliep ze in een plek waar de muren haar aan haar jeugd deden denken. En dat vrat aan haar.
Ze wilde niet terug naar dat appartement. Dus stelde ze het uit zo lang mogelijk.
Ze liep rond in de binnenplaats en rookte sigaret na sigaret, tot de misselijkheid en angstige gedachten verdwenen. De buren, die hun honden uitlieten of vuilnis wegbrachten, vermeden haar. Ze had nou eenmaal een reputatie als ‘niet helemaal normaal’.
En die avond was het weer zover.
Ze liep rond en probeerde zichzelf naar binnen te praten, toen ze tegen de rug van een lange, logge man botste. Hij stond voorovergebogen en vloekte als een ketter. Voor hem op de grond zat een klein grijs katje.
De man bukte zich, mompelde nog iets grofs, en hief zijn hand op om het beestje te slaan.
Plots voelde ze een golf van woede. Herinneringen overspoelden haar, alsof de wereld om haar heen verdween.
Ze wist niet hoe ze voor zijn gezicht belandde, maar opeens schoot haar kleine, stevige vuist naar voren.
Precies op het voorhoofd van die kerel die een katje wou slaan. Hij kreunde, probeerde zijn arm op te tillen, maar…
Te laat. Een rake linkse in zijn kaak liet hem omvallen. Hij viel neer als een zak aardappelen, met een kreet waarop de hele binnenplaats afkwam.
Ze bukte zich en pakte het grijze katje op. De buren keken met open mond naar die grote vent op de grond en het tenger meisje met een katje in haar armen.
“Hij wou hem slaan,” zei ze tegen de groep.
Daarna draaide ze zich om en liep naar huis. Niemand probeerde de man te helpen. Sterker nog, ze waren blij. Die vent stond bekend om zijn agressie en nare karakter.
Al snel werd er tien zakken vuilnis over hem heen gegooid, die eigenlijk ergens anders naartoe moesten.
“Wacht! Wacht even!” riep een jongen met een grappig klein hondje aan de lijn.
Hij tilde zijn krulbol op en rende achter haar aan.
“Ik sta versteld! Echt! Wat jij deed… dat was zo moedig,” zei hij. “Maar hoe durfde je?”
Voor het eerst in haar leven wilde ze iemand vertellen waarom ze dat deed. Ze gingen zitten op een bankje bij de ingang.
“Mijn dokter noemt me een gebroken mens,” zei ze.
Anderhalf uur later bleek dat hij een scriptie schreef over huiselijk geweld.
Ze bleven lang zitten praten. En uiteindelijk zei hij:
“Weet je, gebroken mensen zijn eigenlijk het sterkst. Als ze de moed hebben om terug te vechten. Om door te zetten. Dan zijn ze niet langer gebroken. Omdat ze een sterk rechtvaardigheidsgevoel hebben. Ze zijn de beschermers van iedereen die pijn heeft.”
Het katje sliep al lang, lekker op haar schoot. De buren met hun vuilniszakken en hondjes waren weg. Maar zij…
Ze bleven zitten, praten, praten, praten…
En ze voelde zich niet langer gebroken. Ze voelde zich een beschermer. En een interessante vrouw.
Dat zag ze in de ogen van die jongen met dat grappige hondje.
Die nacht, voor het eerst in jaren, voelde ze zich niet alleen of bang tussen die muren.
Ten eerste omdat er een klein grijs katje naast haar lag, zachtjes te snurken.
En ten tweede omdat ze de ogen van die man voor zich zag, vol bewondering, verbazing en iets anders…
Iets wat ze nog niet kende.
Ze was niet meer bang om alleen te slapen in dat appartement. Want die jongen trok al snel bij haar in. En dat grappige hondje werd vriendjes met het grijze katje.
En dat is het verhaal van een gebroken mens.
