Hij struinde over een glibberig herfststoetje in de grauwe straten van Amsterdam, zijn benen weigerden te gehoorzamen terwijl een troebele nevel van de vorige avond in zijn hoofd ronddobberde. Binnen voelde net zo somber als buiten alsof er in zijn ziel lantaarns waren omvergegooid.
In zijn hand trilde een net geopende fles jenever, hij stond op het punt een slok te nemen, hopend dat de brandende drank een klein stukje van de knagende pijn kon wegnemen die van binnenuit verdrukte. Dezelfde vraag spookte weer en weer in zijn gedachten: Waarom juist ik? De kracht om het antwoord te zoeken was al verdwenen
Robbert van Dijk was een briljante chirurg. Zijn gouden handen hadden al menig leven gered, zelfs in de hopeloosste situaties. Hij werkte tot het uiterste, vocht voor iedere patiënt tot het laatste moment. Voor hem was elke operatie een strijd: voor gezondheid, voor lot, voor hoop.
De kranten prezen hem, het nieuws liet hem zien, de Amsterdammers kenden zijn gezicht. Maar roem was voor hem niet het doel. Hij verlangde alleen naar de mogelijkheid om te helpen. Hij weigerde aanbiedingen van prestigieuze klinieken, sloeg hoge honoraria af hij bleef trouw aan zijn eigen stad. Daarom haatte zijn vrouw hem. Ze schreeuwde, bekritiseerde, beschuldigde, maar Robbert hield vast aan zijn beslissing.
Op een dag hoorde ze opnieuw dat hij een positie in een kliniek in Den Haag had afgeschreven. Een telefoongevecht volgde, een nieuwe ruzie. Ze schreeuwde dat hij het gezin verwoestte. In de auto zat hun zoon, maar zelfs zijn aanwezigheid kon haar stroom van verwijten niet stoppen. Ze zag de vrachtwagen niet die van de binnenplaats wegreed.
Botsing. Remmen. Rechtbank. Begrafenis. Leegte.
Hij kneep de fles, stond op het punt te drinken, toen een geblaf weerklonk. Robbert fronste, keek om zich heen, probeerde de bron van het geluid te vinden. Een sterke wind kietelde zijn gezicht, maar hij zag onder een stenen boog een tiener met een vechthondenras en een kat die zich tegen de muur vastklampte.
De kat sisde, de jongen prikkelde de hond met een grijns:
Kom op! Pak haar!
De hond sprintte, blafte, sprong hij genoot duidelijk van dit wrede spel. Maar de kat, ondanks haar angst, gaf de hond een klap tegen de neus. Robbert keek scheel. Er miste iets in die scène De kat beschermde een klein bolletje een kitten.
Ben je gek geworden?! riep Robbert, gooide de fles weg en gleed over de plassen, snellend om te helpen.
De jongen draaide zich om. Hij rolde de riem om zijn arm en stapte terug. Robbert rende, tilde de uitgeputte kat op en hield haar tegen zijn borst. Ze worstelde los, maar toen hoorde hij een zwak gepiep onder zijn voeten lag het kitten.
Zijne hand strekte zich voorzichtig uit, hij legde het kleintje naast de moeder. De kat kalmeerde onmiddellijk.
Waarom lok je die hond? Wil je hem laten verscheuren? vroeg Robbert boos de tiener. Als jij mijn zoon was, had ik je een riem om de nek gegooid die je niet meer kon dragen! Waar is je vader? Leert hij je zoiets?
De jongen liet zijn blik zakken, trok zich terug.
Papa nee, fluisterde hij nauwelijks hoorbaar.
Robbert voelde een steek van pijn in de stem. In het halfduister zag hij een traan op de wang van de jongen. Hij kwam dichterbij en vroeg zachter:
Weet je dat wat je deed verkeerd was?
De jongen knikte, snikte.
Mijn moeder gaf me laatst Rasmus. Ik ik wilde alleen testen welke commandos hij kende. Sorry. Het zal niet meer gebeuren, hij draaide zich om en liep met de hond weg.
Hoe heet je? vroeg Robbert onverwacht.
Arthur, antwoordde de jongen, keek naar de man die de kat met het kitten tegen zich aandrukt.
Maak die fouten niet meer, Arthur. Begrijp je het?
De tiener knikte stil en verdween achter een hoek.
Robbert schudde zijn hoofd, liep naar huis. Hij woonde slechts een paar minuten verwijderd. Met het geredde gezin in zijn armen klom hij naar de derde verdieping. Hij stapte over de drempel zonder zich uit te kleden en legde de nieuwe bewoners voorzichtig op de bank.
Hij bekeek de kat geen wonden, maar één poot leek duidelijk beschadigd. Hij aaide haar. Ze leunde zich vertrouwelijk tegen hem.
Wat een mooie dame, en zon klein wonder, fluisterde hij, glimlachend.
Hij opende de koelkast, haalde een bakje paté, legde het op een bord en bracht het naar de kamer. Kat en kitten aten gretig op. Na de maaltijd likte de moeder het kleintje, en Robbert lachte onbewust.
Jij bent lief Laskie, dat zal ik je noemen, mompelde hij.
Voorzichtig legde hij hen in een sporttas, trok zijn jas over zich heen en droeg de kat met het kitten naar de 24uur dierenkliniek in het naastgelegen gebouw.
We hebben een arts nodig! riep hij bij binnenkomst.
Goedemorgen! Wat is er aan de hand? kwam een jonge vrouw naar voren.
Hier, legde Robbert de tas op de tafel en haalde Laskie eruit. Ze heeft naar het lijkt een gebroken poot, mogelijk met een verschuiving. Ik vond haar op straat met het kitten.
Laten we eens kijken, zei de dierenarts, nam de kat en begon te onderzoeken. We moeten een röntgenfoto maken en wat analyses doen. Het duurt even. U kunt het hier laten, daarna brengen we het naar een asiel.
Wat? Naar een asiel? protesteerde Robbert. Nee, ze is van mij! En het kitten ook!
Goed, goed, zei ze kalmerend. Wacht hier even, u mag gaan zitten.
Ze nam Laskie mee naar een aangrenzende behandelkamer. Een minuut later kwam een assistente met het kitten terug. Robbert wachtte geduldig.
Na een uur kreeg hij het kitten terug.
We hebben de basiswaarden gecontroleerd, het kleintje is gezond. Alleen de oogjes zijn een beetje ontstoken, een paar dagen moet u druppels geven, zei de assistente, overhandigde het kitten aan Robbert. Bedankt!
Waarom dankt u me? vroeg hij verbaasd.
Omdat u niet langs de weg liep en de moeder en haar kind heeft gered, antwoordde ze warm, liep weg en liet Robbert alleen met het kitten.
Twee uur later kwam de dierenarts terug met Laskie.
We hebben een operatie uitgevoerd, ze ligt nu onder narcose. De breuk was ernstig, met een verschuiving, zei de dokter, keek Robbert aandachtig aan. Uw gezicht komt me bekend voor. U bent Robbert van Dijk, de bekende chirurg van het stadsziekenhuis, nietwaar?
Zal ze herstellen? vroeg hij ongerust, terwijl hij naar zijn onderkomen keek.
Ik ben er zeker van, knikte ze. De operatie is geslaagd, het bot is gezet en vastgezet. De poot zal genezen. U heeft haar letterlijk uit de dood gehaald dank u!
Hoe kon ik er langs lopen? Die jongen met de hond had haar bijna verscheurd, en ze beschermde het kleintje met haar laatste krachten, murmelde Robbert, aaide het bont van Laskie.
De jongen de dierenarts bleek bleek te worden. En de hond was een boxer?
Ja kent u hem? vroeg Robbert, zette de draagtas neer en probeerde de kat te plaatsen.
Het is mijn zoon, haar glimlach verdween. Na de dood van zijn vader begon hij met de verkeerde mensen te praten
Sorry, dat wist ik niet, fluisterde Robbert. Heeft u hem die hond gegeven?
Hij vroeg er al lang om, smeekte haar man. Na het verlies van zijn vader dacht ik dat een puppy hem van het verdriet kon afleiden Sorry dat ik u hiermee belast. Kom morgen voor een controle. U heeft geluk gehad: er is driekleurig geluk in uw leven gekomen, zei ze droevig en verliet de kamer.
De komende twee weken verzorgde Robbert zijn nieuwe vriendin met toewijding: hij voedde haar volgens schema, bracht haar naar controles. Het kitten bleek een jongen te zijn en kreeg de trotse naam Caesar.
Ze vestigden zich snel in het appartement en al op de tweede nacht lagen ze knus naast hun nieuwe eigenaar te slapen. Na zijn dienst haastte Robbert zich vaak naar huis, soms met lekkernijen uit de winkel voor zijn dieren.
Laskie begroette hem bij de deur met een luide miauw.
Zijn collega’s merkten de verandering; Robbert glimlachte vaker, vermijdde niet langer het thuiskomen. Hij leefde weer. Soms liet hij fotos van Caesar en Laskie zien en vertelde enthousiast over hun streken.
Elke bezoek aan de kliniek gebruikte hij nu als excuus om bij Veronika van der Linde de dierenarts die Laskie behandelde te blijven. Al snel ging haar naam van Veronika naar Nika.
Nika deelde haar zorgen: het is moeilijk alleen een puber op te voeden en 14uurshifts te draaien. Ze hield van dieren, maar in haar gezin was dat onmogelijk haar overleden echtgenoot had allergieën, hoewel hun zoon een hond wilde.
Met Rasmus, hun boxer, waren er gedragsproblemen. Robbert vond een bekende hondentrainer; al snel was de hond gehoorzaam. Arthur begon vaker met Robbert te praten en kwam zelfs op bezoek.
Samen gingen ze na de dienst met Nika en Rasmus naar het buitengebied Robbert had een weekendhuis. Drie maanden later vroeg hij haar ten huwelijk. Ze zei ja.
De bruiloft werd klein, thuis, in een intieme kring. Laskie en Caesar keken aanvankelijk wantrouwend naar Rasmus, maar de hond bleef kalm en lag aan Robberts voeten, liet het kitten voorzichtig naderen en tegen zijn flank wrijven.
Rasmus trok zijn lippen omhoog in een speelse grijns, maar veranderde van gedachten, snuffelde weer aan Caesar. Het kitten spinde tevreden en ging naast hem liggen. De hond, een beetje verlegen, accepteerde de vriendschap.
Caesar heeft hem veroverd, zei Nika, stralend van geluk. Jij gaf hem een huis, liefde en warmte.
Nee, het waren Laskie en Caesar die mij weer tot leven brachten, antwoordde Robbert, terwijl hij de kat over de rug wreef.
De kat kronkelde, draaide zich om en legde haar witte buik onder zijn hand. Een tevreden geritsel klonk.
Dankzij Laskie heb ik jou ontmoet en nu hebben we een echte familie, fluisterde ze.
De kat opende één oog, keek naar haar mensen, en haar snorharen trilden alsof ze glimlachte in dankbaarheid. Haar missie was volbracht ze had dit huis met geluk vervuld.
