Ach, lieve kinderen, kom wat dichterbij, dan vertel ik jullie een verhaal dat mij hier, in het bejaardentehuis, door mijn kamergenote is verteld. Ze hebben mij, een oude vrouw, hier naartoe gestuurd, dus nu luister ik alleen maar naar allerlei verhalen en vertel ze jullie door. Dit is het verhaal van Arkadius en zijn trouwe hond Avontuur, luister maar.
Er was eens een man, Arkadius van der Meer, een flinke vent, hoewel met een zwaar hart. Hij woonde in Rotterdam, had een eigen zaak en had vroeger in het leger gezeten, totdat hij gewond raakte. Zijn vriend, Andries, die naar Nederlands-Indië was vertrokken, gaf hem een pup – een Bordeauxdog, en Arkadius noemde hem Avontuur. Och, wat was dat een hond – sterk, trouw, een echte kameraad! Samen deelden ze alles, vreugde en verdriet. Andries belde soms en vroeg altijd naar de hond. Voor Arkadius was Avontuur geen huisdier, maar een steunpilaar.
Zijn leven was echter niet over rozen gegaan. Met zijn vrouw, Elsbeth, gingen ze uiteen zonder ruzie. Op een avond besefte hij gewoon dat de liefde verdwenen was. Ze besloten apart te wonen, en later scheidden ze. Omwille van hun zoontje, Joris, bleven ze vriendelijk. Joris kwam vaak bij zijn vader, vooral omdat hij zo dol was op Avontuur. Maar een gezin was het niet meer.
Toen kwam Johanna – een schoonheid, charmant, het leek wel het lot zelf dat haar stuurde. Arkadius dacht zijn ware liefde gevonden te hebben, deed een aanzoek, en zij verhuisde bij hem in. Maar, kindertjes, zodra Johanna de scepter zwaaide, veranderde alles. Van een lieve meid werd ze een veeleisende vrouw. Alles irriteerde haar, zelfs dat Arkadius hun schoonmaakster, Dora van der Linden, hielp.
“Ontsla die luie vrouw!” riep Johanna eens.
“Johanna,” antwoordde Arkadius scherp, “Dora is geen dienstmeid, maar iemand die mij helpt. Praat zo niet over haar!”
Daarna begon Johanna over Avontuur te zeuren: “Ik ben bang voor hem! Zo groot, zo eng, net als de hond van de Baskervilles!”
“Wacht even,” zei Arkadius verontwaardigd, “eerst knuffelde je hem, kuste hem, en nu ben je bang? Hij is een goed opgevoede hond. En als ik moet kiezen tussen jou en hem, kies ik hem.”
Johanna verontschuldigde zich, zei dat ze slecht gehumeurd was, en begon zelfs met Avontuur te wandelen. Maar op een dag kwam ze huilend thuis: “Arkadius, het spijt me zo… Avontuur is aangereden door een vrachtauto… Hij is er niet meer…”
Arkadius veegde zijn tranen weg, geloofde het niet. Hoe kon Avontuur, een hond die door een ervaren trainer was opgeleid, achter een kat aanrennen? Die vraag bleef hem kwellen.
Totdat er op een dag een jonge vrouw aanklopte, Veerle, een weeshuisverlateling. Ze werkte als schoonmaakster bij Arkadius, omdat ze in de avonduren studeerde. “Mag ik oude levensmiddelen meenemen? U gooit ze toch weg,” vroeg ze.
“Veerle, heb je honger? Heb je hulp nodig?” vroeg Arkadius verbaasd.
“Nee, dank je, ik red me wel. Laat me alleen wat meenemen,” antwoordde ze.
Hij stemde toe, en ze bedankte hem vrolijk en rende weg. Na een tijdje begonnen mensen te fluisteren dat Veerle te veel meenam, alsof ze een heel leger wilde voeden. Arkadius vroeg zich af: had ze het misschien moeilijk?
Op een dag zag hij haar met een zware tas lopen. Hij volgde haar en zag dat ze naar een schuur achter een huis ging. Ze deed de deur open, en daar zaten honden, katten, een wasbeer, zelfs biggetjes! En tussen hen – Avontuur, levend en wel! Arkadius hapte naar adem: “Avontuur!”
De hond herkende hem, likte zijn gezicht. Veerle schrok: “Zwerver, terug! Fo
