**Een Wrok voor het Leven**
– “Raak me niet aan!” schreeuwde Marleen terwijl ze haar hand terugtrok van de uitgestoken palm van haar zus. – “Had daar maar twintig jaar geleden aan gedacht!”
– “Mar, alsjeblieft, luister naar me,” smeekte Annet, terwijl ze op de drempel van het appartement stond met een bos verwelkende chrysanten in haar hand. – “Het was toen niet expres…”
– “Niet expres?” Marleens stem klonk scherp. – “Je stal mijn verloofde een week voor de bruiloft! Een week, Annet! Mijn jurk hing in de kast, de gasten waren uitgenodigd!”
Annet probeerde binnen te komen, maar Marleen blokkeerde de deuropening met haar arm.
– “Ga weg. Ik heb niets tegen je te zeggen.”
– “Maar mam sterft!” riep Annet wanhopig. – “Ze wil dat we het goedmaken! Ze wil haar dochters samen zien, zelfs als het voor het laatst is!”
Marleen voelde zich even wankel, maar haar gezicht bleef hard als steen.
– “Dan had je daar eerder aan moeten denken. Toen jij en Jasper stonden te zoenen tijdens mijn verjaardag, recht voor haar ogen.”
Annet liet de bloemen zakken en veegde haar tranen weg met de mouw van haar jas.
– “Mar, ik weet dat ik fout zat. Maar het is zo lang geleden…”
– “Voor mij voelt het als gisteren,” sneerde Marleen en sloeg de deur dicht.
Ze leunde tegen de deur en gleed langzaam naar beneden, tot ze op de vloer van de hal zat. Haar handen trilden, haar hart bonsde. Twintig jaar later deed de pijn nog net zo zeer als op die afschuwelijke dag.
Marleen sloot haar ogen en zag zichzelf weer, vijfentwintig jaar, gelukkig en verliefd. Jasper van Dijk, ingenieur van de fabriek verderop, knap, slim, attent. Een jaar aanbidding, een huwelijksaanzoek, een verloving. Mam was zo blij, ze zei dat haar oudste dochter eindelijk haar geluk had gevonden.
Annet was net teruggekomen van de universiteit, jong, mooi, met krullen en lachende ogen. Alle mannen draaiden zich om, maar ze lachte alleen maar en zei dat trouwen nog veel te vroeg was.
Marleen stond op en liep de kamer in. Op de bureau stond een oude foto – het hele gezin bij elkaar. Mam, pap, zij en Annet. De foto was genomen op pa’s verjaardag, iedereen lachte en omhelsde elkaar. Gelukkige tijden, toen de zussen onafscheidelijk waren.
De telefoon rinkelde, de stilte abrupt verbrekend. Marleen keek naar het scherm – buurvrouw van mam, tante Cor.
– “Hallo,” zei ze moe.
– “Mar, lieverd,” klonk de bezorgde stem van de oudere vrouw, – “je moeder gaat heel slecht. De dokter zegt dat het niet lang meer duurt. Annet zit de hele tijd naast haar, ze gaat niet weg. En ze vraagt steeds wanneer jij komt.”
Marleen kneep de hoorn stevig vast.
– “Tante Cor, ik kan niet. Ik kan niet bij Annet zijn.”
– “Wat is dit nou!” riep de buurvrouw uit. – “Jullie moeder sterft, en jullie vechten als katten! Waarom, in hemelsnaam? Om een man die al lang met een derde vrouw trouwde?”
– “Niet om de man,” zei Marleen zacht. – “Om het verraad.”
Ze hing op en liep naar het raam. Buiten speelden kinderen, jonge moeders duwden kinderwagens, het leven ging door. En ergens in een andere wijk lag haar moeder te sterven, die ze al een halfjaar niet had gezien.
Marleen herinnerde zich hun laatste gesprek. Mam had geprobeerd haar over te halen Annet te vergeven, zei dat familie belangrijker was dan wrok. Maar Marleen bleef bij haar standpunt.
– “Mam, je begrijpt het niet,” had ze gezegd. – “Ze wist dat ik van hem hield. Ze wist dat we gingen trouwen. En toch pakte ze hem af!”
– “Mar, liefde is niet iets wat je kunt stelen,” legde haar moeder geduldig uit. – “Als Jasper voor Annet koos, hield hij niet echt van jou.”
– “Hij hield wél van me!” schreeuwde Marleen. – “Annet verleidde hem gewoon! Ze was altijd mooier, jonger! Ze betoverde hem expres!”
Mam had alleen maar gezucht en praatte er nooit meer over.
Marleen liep weg van het raam en pakte een oud fotoalbum uit de kast. Hier waren ze als kinderen – twee vlechtjes, dezelfde jurkjes, blije gezichten. Hier op school – zij in de examenklas, Annet een paar jaar jonger, maar al levendiger, opvallender.
En hier, een foto van die rampzalige verjaardag. Ze stonden allemaal bij elkaar – zij, haar verloofde, Annet, wat vrienden. Marleen bestudeerde de foto, op zoek naar hints die ze toen over het hoofd had gezien. Jasper stond naast haar, zijn arm om haar schouder, maar zijn blik was op Annet gericht.
Hoe kon ze zo blind zijn geweest? Hoe had ze niet gemerkt wat er gebeurde?
Die avond waren ze naar een café gegaan om Jaspers verjaardag te vieren. Annet droeg een nieuwe, strakke jurk. Marleen herinnerde zich hoe alle mannen naar haar zus keken, en hoe trots ze was – wat een mooie zus ze had!
Jasper was die avond anders, afwezig. Hij keek steeds weg, reageerde niet. Marleen dacht dat hij moe was van het werk.
– “Jas, wat is er?” vroeg ze, terwijl ze zijn arm pakte. – “Vind je het niet leuk?”
– “Nee, het is prima,” glimlachte hij, maar het leek geforceerd. – “Ik ben gewoon moe.”
Annet zat tegenover hen en vertelde grappen over de uni. Ze lachte aanstekelijk, gebaarde wild, haar krullen wiegden mee. Marleen zag hoe Jasper steeds vaker naar haar keek.
– “Ann, vertel nog iets,” zei hij. – “Je doet het zo goed!”
Marleen dacht er toen niets van. Ze vond het alleen maar aardig dat hij met haar familie wou praten.
Die week belt Jasper bijna niet. Hij zei dat hij het druk had, geen tijd. Marleen geloofde hem, maakte zich zorgen dat hij overwerkte.
– “Misschien stellen we de bruiloft een maand uit?” stelde ze voor.
– “Nee,” antwoordde hij snel, – “het komt goed. Maak je geen zorgen.”
En toen, de vrijdag voor de bruiloft, stortte alles in.
Marleen kwam moe maar vrolijk thuis. Morgen de laatste voorbereidingen, overmorgen de belangrijkste dag van haar leven. De jurk hing gestreken in de kast, de schoenen gepoetst, het bruidsboeket besteld.
Mam zat in de keuken, haar ogen rood van het huilen. Annet stond bij het raam, haar rug naar Marleen toe.
– “Wat is er?” vroeg Marleen angstig.
– “Ga zitten,” zei mam zacht.
– “Is er iets met Jasper?”
Annet draaide zich om. Haar gezicht was rood, haar ogen gezwollen.
– “Mar, het spijt me,” fluisterde ze. – “Ik wilde niet… Het gebeurde gewoon…”
– “Wat wilde je niet?” Marleen voelde een kou door haar lijf gaan.
– “Jasper heeft gebeld,” zei mam. – “De bruiloft gaat niet door.”
– “Hoe gaat die niet door?” Marleen greep de stoel vast.
– “Hij is verliefd,” zei Annet bijna onhoorbaar. – “Op mij.”
De wereld stond stil. Marleen begreep de woorden niet.
– “Marleen keek naar haar zus en voelde opeens hoe alle bitterheid wegspoelde, alsof twintig jaar woede oploste in een enkele traan die eindelijk vrijkwam.
