**Een Goed Hart**
Eindelijk had ik vakantie en besloot ik naar het dorp te gaan om mijn vader te bezoeken. Hij had me alleen opgemaakt tot mijn negende, toen mijn moeder stierf. Ik herinner me die dag nog goed—ze lag bleek en uitgemergeld in bed, de ziekte had geen medelijden gehad. Ik huilde, ik miste haar zo.
Mijn vader, Gerrit, was ook gebroken. Ze hadden een goed leven samen. Nu hij alleen met me was, twijfelde hij:
“Kan ik hem wel een goed mens maken? Een kind heeft een moeder nodig,” piekerde hij. Gelukkig woonde mijn oma, zijn moeder, dichtbij. Hij kon haar vragen voor me te zorgen terwijl hij werkte.
**De Nieuwe Vrouw**
Het leven ging door. Na een paar jaar ontmoette Gerrit Vera, een verre nicht van een vriend. Ze kwamen samen. Vera had zelf geen kinderen, hoewel ze ruim in de dertig was. Ze was nooit getrouwd geweest, wel had ze relaties gehad, maar die liepen stuk.
Vanaf de eerste dag botsten we. Eerst deden we alsof er niks aan de hand was.
“Waarom moet ik voor dat kind zorgen?” dacht Vera. “Hij kan beter bij zijn oma wonen.”
“Waarom haalt mijn vader die vrouw in huis? Ze lijkt niet op mama, kookt niet lekker, en kijkt me aan alsof ik een last ben,” dacht ik.
Gerrit merkte niks. Hij was tevreden—eten op tafel, schone kleren, een opgeruimd huis. Vera was sluw. Als Gerrit erbij was, deed ze aardig, maar alleen met mij siste en schold ze.
“Luister, jochie, je bent hier niet welkom. Ga naar je oma,” zei ze vaak.
Uiteindelijk had ik er genoeg van.
“Oma, mag ik bij jou wonen? Ik wil niet meer bij Vera zijn.”
“Natuurlijk, Niek. Ik wilde het je zelf al vragen,” zei oma Anna. Ze zag dat Vera me niet kon uitstaan.
Gerrit was verbaasd, maar ik klaagde niet over Vera. Ik ging gewoon niet meer naar hem toe. Hij bracht geld als hij betaald kreeg, want oma’s pensioen was niet genoeg. Vera mopperde:
“Waarom geef je de helft aan je moeder? Ze redden zich wel.”
“Hebben wij soms tekort? Jij werkt ook, en we hebben geen kinderen,” antwoordde Gerrit. Dan zweeg ze.
**Een Droom en een Keuze**
Niek was een rustige jongen. Hij wilde militair worden. Die uniformen, die discipline—het trok hem aan.
“Oma, na school ga ik naar de militaire academie,” zei ik een keer.
“Wat een mooie keuze, Niek. Ik bid voor je,” zei oma blij.
**Een Stoere Soldaat**
Ik werd toegelaten. In de vakantie bezocht ik oma, niet Gerrit. Toen ik afstudeerde als luitenant en terugkwam in het dorp, liep ik trots in uniform.
“Lieve Niek, je lijkt precies op je opa—net zo sterk en breed,” zei oma.
Na mijn verlof ging ik naar mijn standplaats. Geen vriendin, hoewel ik wel met meisjes uitging. In het dorp had ik altijd een oogje gehad op Lotte, een klasgenote die nu studeerde. Maar we hadden elkaar niet meer gezien.
Toen ik weer op verlof was, zag ik dat oma ouder werd, maar ze klaagde nooit.
“Oma, waarom komt pa niet langs? Hij weet toch dat ik hier ben?”
“Hij is ziek, Niek. Zijn maag doet pijn, maar Vera wil niet dat hij naar het ziekenhuis gaat. Ze geeft hem kruiden, maar hij wordt alleen maar zieker.”
“Dan ga ik zelf maar.”
**Een Ontmoeting**
Buiten kwam ik Lotte tegen. Ze was nog mooier geworden—lachend, stralend.
“Niek! Wat ben jij een knappe kerel geworden!”
We praatten lang. Mijn hart bonsde—mijn oude gevoelens kwamen terug. Toen zei ze plots:
“Ik ga trouwen met Gijs, vrijdag in het café. Kom je?”
Ik knikte, teleurgesteld.
**Een Zieke Vader**
Bij Gerrit thuis zag ik hem uitgeput op een bankje zitten.
“Hé, pap. Je ziet er niet goed uit.”
“Hé, zoon. Ik wachtte op je. Ik ben te zwak om te lopen.”
Vera kwam even buiten, groette kort en liep door.
Even later kwam mijn oude vriend Thijs binnenstormen.
“Niek! Wat ben jij gegroeid! Dat doet het leger met je!”
We praatten uren. Toen ik wegging, zei Gerrit zachtjes:
“Snap ik, zoon.”
**De Waarheid Over Gijs**
De volgende dag ging ik met Thijs vissen. We spraken over klasgenoten.
“Lotte trouwt met Gijs, maar die vent is niet goed voor haar. Alleen maar feesten en drinken,” zei Thijs.
Ik antwoordde somber: “Blijkbaar houdt ze van hem.”
Op weg naar huis zag ik Lotte huilend lopen.
“Lotte! Wat is er?”
Ze vertelde dat ze Gijs en haar vriendin Sam samen in bed had gevonden.
“Geen bruiloft meer. Ik vertrek uit het dorp,” snikte ze.
Ik voelde medelijden, maar ook opluchting.
“Lotte, ga je mee met mij?” vroeg ik plots.
“Waar?”
“Naar mijn standplaats. Ik heb een woning.”
“Ga je me lastigvallen?”
“Absoluut.”
Oma glimlachte. Ze zag het al—dit was mijn bestemming.
**Een Nieuwe Start**
Mijn verlof liep ten einde. Ik overtuigde Gerrit mee te gaan.
“Pap, we gaan naar een arts. Een vriendin van Thijs’ moeder kan helpen.”
Hij werd opgenomen. Het bleek een maagprobleem, maar het was te behandelen. De hoofdarts, mevrouw De Vries, een weduwe van een majoor, zorgde goed voor hem.
Ik zag iets tussen hen—Gerrit knapte op, zijn ogen glinsterden. Hij was verliefd.
Toen ik hem ophaalde, noemde ik hem voor het eerst “papa”. Hij huilde van geluk.
Niet lang daarna waren er twee bruiloften. Ik trouwde met Lotte, en Gerrit met mevrouw De Vries. Het leven ging door.
