— Hé, wat dacht je ervan om mijn verjaardag in een leuk restaurant te vieren? — vroeg Maartje voorzichtig, terwijl ze haar thee roerde in haar favoriete mok.
— In een restaurant? Ben je serieus? — onderbrak Daan, die net van zijn laptop omhoog keek. — We hebben een apotheek, leningen, en jij wilt nu uit eten?
— Kom, één keer per jaar mag het toch? — protesteerde Maartje. — Bovendien hebben mijn vriendinnen al lang gevraagd, en ik heb ze beloofd.
— Laat die vriendinnen maar lekker gaan, — snauwde Daan. — Ik ga geen geld in de lucht slingeren. Laten we thuis vieren, net als normale mensen.
Maartje stond stilletjes op en verliet de keuken. Ze kon niet geloven dat haar man weer zo gierig was. Ze wilde gewoon één keer per jaar een feestje, net als iedereen.
De dagen erna waren een nachtmerrie. Maartje kreeg steeds vaker het gevoel dat hun huwelijk meer leek op een zakelijke overeenkomst. Daan telde elke euro, vroeg steeds om verantwoording voor de boodschappen, zelfs voor de basisproducten. Toen ze net getrouwd waren, was hij nog romantisch, gul en vol verrassingen.
In het geheim belde ze toch haar vriendinnen.
— Meiden, ik kan dit niet meer! — zei Maartje in de telefoon. — Hij wil niet eens geld uitgeven aan een restaurant voor mijn verjaardag!
— Vraag het hem dan niet meer! — zei Lotte beslist. — Laten we een verrassing organiseren: we reserveren een tafel en jullie komen gewoon.
— En als hij een scene maakt? — aarzelde Maartje.
— Laat hem maar proberen! — sprong Anouk in het gesprek. — We zetten hem snel op z’n plek.
Op haar verjaardag werd Maartje wakker met een vreemd gevoel. Enerzijds schaamde ze zich omdat ze Daan voor de gek hield, anderzijds miste ze dat feestgevoel van weleer.
— Gefeliciteerd, lieverd! — reikte Daan haar een klein zakje aan.
Binnenin zat een nieuwe koekenpan voor roerei.
— Dankje… — mompelde Maartje, terwijl ze haar teleurstelling probeerde te verbergen. — En ons plan voor een feestje?
— Alles geregeld: salade, oliebollen, gehaktballetjes. We zitten gewoon met het gezin, zoals het hoort.
— Weet je, ik ben van gedachten veranderd, — zei Maartje onverwacht. — Ik wil met mijn vriendinnen afspreken.
— Wat?! — Daan’s ogen werden groot. — Je zei toch dat we thuis blijven!
— Ik ben van gedachten veranderd, — herhaalde ze beslist. — Het is mijn verjaardag, ik wil het doen zoals ik wil. En dat is niet bespreekbaar.
In het restaurant wachtten de vriendinnen al. De tafel stond versierd met bloemen, er speelde lichte, vrolijke muziek.
— Gefeliciteerd! Gefeliciteerd! — riepen ze als koor toen Maartje binnenkwam.
— Meiden, dank jullie wel… — ze hield haar tranen bijna tegen. — Ik had nooit gedacht dat jullie dit zouden regelen. Wat een geweldig idee!
De avond vloog voorbij. De vriendinnen vertelden verhalen, lachten, gaven cadeautjes. Maartje voelde zich voor het eerst sinds lange tijd echt gelukkig.
Thuis wachtte echter een scène. Daan stormde door het appartement, schreeuwde en beschuldigde haar van verkwisting en van het niet denken aan het gezinsbudget.
— Weet je hoeveel dat diner heeft gekost? — riep hij, met de armen wijd. — En hoeveel ons portemonnee heeft gekost!
— Weet je wat? — Maartje voelde plotseling een brandende boosheid. — Ik heb er genoeg van. Ik ga naar mijn moeder.
— Ben je gek geworden? — Daan’s toon verzachtte even. — Maar goed, ga maar even alleen wonen, denk eens goed na over je gedrag. Maar weet dat ik mijn principes niet ga veranderen.
De volgende dagen waren een echte beproeving. Maartje verbleef bij haar moeder, Daan en zij spraken bijna niet meer. Hij stuurde af en toe een bericht vol verwijten, zij beantwoordde kort.
— Lieverd, moeten we niet praten? — zei haar moeder zachtjes, terwijl ze haar schouder aanraakte.
— Mam, ik weet het niet… — Maartje zakte moeizaam op de bank. — Hij is gewoon gierig! Geld tellen is belangrijker voor hem dan mij gelukkig zien.
— Ben je zeker dat het gierigheid is? — vroeg haar moeder voorzichtig. — Misschien heeft hij redenen voor zijn gedrag?
Maartje dacht na. Misschien had haar moeder gelijk. Waarom probeerde hij dan geen compromis te vinden? Ze wist dat Daan’s familie altijd krap bij kas leefde en dat hij van kinds af aan streng met geld was omgegaan. Maar in hun geval was er geen reden om te bezuinigen – ze verdienden allebei goed.
Op een avond klonk er een bel aan de deur. Daan stond daar met een enorme bos rozen.
— Hoi, — zei hij zacht. — Mag ik binnen?
— Waarom? — Maartje keek hem wantrouwend aan.
— Ik… ik heb veel nagedacht, — hij beet op de rozen. — En ik realiseerde me dat ik fout zat.
— Interessant, — lachte Maartje. — En wat heb je geleerd?
— Dat geld belangrijk is, maar niet alles, — hij pauzeerde. — Ik weet dat ik gierig en kleinzielig was. Maar ik wil het goedmaken.
De maanden daarna vlogen voorbij. Daan veranderde echt. Hij telde niet meer elke cent, maakte geen scènes meer over aankopen. In plaats daarvan plande hij samen met Maartje het gezinsbudget, besprak elke uitgave.
Ze gingen vaker samen uit: naar het theater, een tentoonstelling, een weekendje naar de Veluwe. Daan organiseerde zelfs een verrassingsfeest voor Maartje, een half jaar na hun verzoening, en nodigde al haar vriendinnen uit.
Op een avond, terwijl ze in de keuken thee dronken, merkte Maartje hoeveel ze waren veranderd.
— Weet je, — zei ze, — ik denk soms terug aan die dag dat alles begon te veranderen.
— En wat denk je? — vroeg Daan, terwijl hij haar hand vasthield.
— Dat je soms een crisis moet doorstaan om te ontdekken wat je echt wilt in het leven, — antwoordde ze. — En hoe belangrijk vergeven en veranderen is voor de persoon van wie je houdt.
— Ik denk — glimlachte Daan — dat we gewoon geluk hebben. Geluk dat we beiden ons huwelijk wilden redden. Geluk dat jij niet wegging, maar me een kans gaf.
Ze keken elkaar stilletjes in de ogen.
— Weet je, — zei Daan plotseling, terwijl hij een klein doosje tevoorschijn haalde, — ik vroeg me af…
— Wat? — Maartje hield haar adem in.
— Misschien is het tijd om na te denken over een nieuw hoofdstuk in onze relatie? — hij opende het doosje, waar een glinsterende ring in lag. — Wil je met me uitgaan?
Maartje barstte in lachen uit, tranen in haar ogen:
— Jij weet toch dat ik altijd ja zeg.
Ze omhelsden elkaar, wetende dat dit nieuwe stap niet alleen een terugkeer naar het begin was, maar een fris begin waarin ze beiden hadden geleerd wat echt telt: liefde, vertrouwen en
