“Mam, niet zo schreeuwen! De buren horen het!” Robbert probeerde Moedertje Gerda te kalmeren, maar ze wuifde met haar armen alsof ze onzichtbare vliegen wegjoeg.
“Laat die buren toch lekker!” Haar stem trilde van woede. “Besef je wel wat je hebt gedaan? Weet je het wel?”
“Mam, laten we rustig praten…”
“Rustig?” Gerda greep naar haar hart. “Mijn man is al vijfendertig jaar dood, ik heb jullie in m’n eentje grootgebracht, ik heb me kapot gewerkt! En wat doe jij? Je breekt je gezin af!”
Tineke stond bij het keukenraam en luisterde, terwijl elk woord van haar schoonmoeder als een mes in haar hart sneed. Robbert had zijn moeder mee naar huis genomen om zijn beslissing bekend te maken. Maar in plaats van een rustig gesprek werd het een uitbarsting.
“Mam, ik kan niet langer leven met leugens,” zei Robbert, zijn vuisten gebald. “Fenna is zwanger. Ik krijg nog een kind.”
“Nóg een kind!” Gerda sloeg haar handen in elkaar. “En Lotje dan? Ben je haar vergeten?”
Tineke draaide zich om. Bij de naam van haar dochter kon ze niet zwijgen.
“Waar is Lotje nu?” vroeg ze zachtjes.
“Bij een vriendin blijven slapen,” antwoordde Robbert zonder haar aan te kijken. “Morgen haal ik haar op.”
“Ophalen?” Tineke’s stem klonk scherp. “Waar naartoe?”
“Naar mij. Naar mij en Fenna.”
Gerda viel op een stoel alsof iemand haar had omgehakt.
“Jemig, wat gebeurt hier… Robbert, word wakker! Je hebt een vrouw, een huis, een écht gezin! Wie is dat… dat mens eigenlijk?”
“Dat ‘mens’ is de moeder van mijn toekomstige kind,” antwoordde Robbert vastberaden. “En ik hou van haar.”
Tineke voelde hoe alles in haar instortte. Ze wist al een half jaar van zijn affaire, hoopte dat het een bevlieging was, dat hij tot inkeer zou komen. Maar een baby veranderde alles.
“Tine, het spijt me,” zei Robbert eindelijk. “Ik wilde niet dat het zo zou lopen.”
“Niet? Wat wilde je dan? Twee gezinnen tegelijk onderhouden?”
“Ik wilde het eerder vertellen, maar ik wist niet hoe…”
“Hoe? Hoe vertel je je vrouw dat je van een ander bent gaan houden? Dat je na vijftien jaar huwelijk uitgekeken bent?”
Robbert stond op en liep naar haar toe.
“Je bent niet saai geworden. Maar met Fenna… het is anders. Ze is jong, vrolijk…”
“En ik ben oud en suf, hè?” Tineke depte weg. “Met m’n veertig jaar is er niemand meer die me wil?”
“Het gaat niet om leeftijd…”
“Waar dan wel? Leg het me uit, Robbert. Wat heb ik verkeerd gedaan al die jaren?”
Gerda stond op en ging tussen hen in staan.
“Genoeg!” snauwde ze. “Robbert, ben je gek geworden? Je dochter is twaalf! Wil je haar haar vader afnemen?”
“Ik neem haar niets af. Lotje komt bij mij wonen.”
“Bij míj,” verbeterde Tineke. “Mijn dochter blijft bij mij.”
“Dat zien we nog wel,” bromde Robbert. “Ik kan haar meer bieden.”
“Bieden?” Tineke kon haar oren niet geloven. “Heb je het over geld? Als het om ons kind gaat?”
“Precies daarover. Fenna werkt niet, ze moet bevallen. Ik heb hulp nodig met Lotje.”
“Ah,” knikte Tineke. “Dus mijn dochter moet als oppas fungeren voor jouw nieuwe baby. Handig bedacht.”
“Verdraai mijn woorden niet!”
“Hoe moet ik ze dan verstaan? Eerst dump je me, dan steel je m’n kind zodat jouw liefje het rustig aan kan doen…”
Robbert draaide zich woedend naar haar om.
“Praat niet zo over Fenna! Ze is een fantastische vrouw!”
“Fantastisch,” beaamde Tineke. “Zo fantastisch dat ze met een getrouwde man aanpapt.”
“Niemand heeft iemand verleid! We werden verliefd…”
“Waar dan?” viel Gerda in. “Waar heb je dat mooie mens ontmoet?”
Robbert aarzelde.
“Op het werk. Ze solliciteerde als secretaresse.”
“Secretaresse.” Gerda schudde haar hoofd. “Bij de afdelingshoofden. Helder. En hoe oud is ze dan?”
“Zesentwintig.”
“Zesentwintig.” Gerda’s blik was scherp. “Jij bent drieënveertig, Robbert. Ze had je dochter kunnen zijn.”
“Leeftijd maakt niet uit voor de liefde!”
“Liefde?” Tineke lachte zuur. “Denk je dat ze van jóu houdt? Of van je salaris en functie?”
“Hou op!” Robbert barstte los. “Je bent gewoon jaloers omdat ik gelukkig ben!”
Er viel een stilte. Tineke keek naar hem alsof hij een vreemde was. Was dit echt de Robbert met wie ze vijftien jaar had geleefd? Die eeuwige trouw had gezworen?
“Prima,” zei ze stil. “Als je gelukkig bent, ga dan. Maar laat Lotje met rust.”
“Ze is míjn dochter!”
“Ze blijft bij haar moeder. Weekendbezoek is genoeg.”
“Ik ga naar de rechter!”
“Doe maar,” haalde Tineke haar schouders op. “Laten we zien wat die vindt van een vader die zijn gezin verruilt voor een jonge secretaresse.”
Robbert beet op zijn tanden. Gerda pakte Tineke’s handen vast.
“Schat, vergeef die stommeling,” smeekte ze. “Hij komt wel terug. Dit is een tijdelijke waan.”
“Nee, mam.” Tineke trok haar handen terug. “Hij komt niet terug. En dat hoeft ook niet.”
“Niet? Jullie zijn een gezin!”
“Wás een gezin. Nu heeft hij een nieuw gezin.”
Robbert pakte zijn jas.
“Morgen haal ik mijn spullen op.”
“Goed. Ik zet ze in zakken buiten.”
“Tineke…”
“Wat nog?”
“Het spijt me dat het zo is gelopen.”
“Mij ook. Spijt van al die verspilde jaren.”
Hij vertrok met een klap van de deur. Gerda bleef alleen achter met haar schoondochter.
“Ik geloof niet dat mijn zoon dit doet,” mompelde ze. “Ik schaam me dood.”
Tineke zette de waterkoker aan. Haar handen trilden, maar ze hield zich sterk.
“Maak je niet ziek, mam. Wat gebeurd is, is gebeurd.”
“Hoe kun je niet ziek worden? Ik hou van je als m’n eigen dochter! En Lotje… wat moet ik tegen háár zeggen?”
“De waarheid. Dat haar vader van een andere vrouw is gaan houden.”
“Ze is nog een kind!”
“Een kind dat de waarheid verdient. Genoeg leugens in dit huis.”
Gerda zuchtte en dronk haar thee.
“Wat ga je nu doen? Alleen met een kind is zwaar.”
“Ik red me wel. Ik ben niet de eerste gescheiden vrouw van Nederland.”
“Misschien niet direct scheiden? Misschien komt hij nog terug?”
Tineke zette een kop thee voor haar neer.
“Mam, hij houdt van háár. Ze is zwanger. Er valt niets te overdenken.”
“Mannen zijn dom, schat. Ze vallen voor een jong ding en hebben hun leven lang spijt.”
“Misschien. Maar dat is zijn probleem, niet het mijne.”
“Je bent zo sterk… Ik zou me kapot huilen.”
“Ik heb geen keus. Lotje kijkt naar me op. Ik mag niet zwak zijn.”
Ze dronken in stilte. Gerda schDe volgende ochtend, terwijl de zon door de gordijnen scheen, pakte Tineke Lotje stevig bij de hand en liep met haar naar buiten, klaar om een nieuw hoofdstuk te beginnen, samen.
