**Het Ultimatum van de Schoonmoeder**
“Genoeg! Ik pik dit niet langer!” De stem van Valentina Ivanovna trilde van woede. “Igor, of je zet die vrouw op haar plaats, of ik vertrek voorgoed!”
Lena bleef staan bij de keukendeur, de boodschappentassen nog in haar handen. Haar schoonmoeder stond midden in de woonkamer, rood van woede, en wees naar de voordeur.
“Mam, rustig nou eens,” zei Igor terwijl hij van de bank opstond, waar hij de krant zat te lezen. “Wat is er aan de hand?”
“Wat er aan de hand is?” Valentina Ivanovna sloeg haar handen in elkaar. “Vraag het maar aan je vrouw wat ze uitspookt! Ik kwam net van Marjan Pietrovna, en die…” – ze keek Lena minachtend aan – “zat met de buurvrouw te kletsen en vertelde haar dat ik blijkbaar te veel thuis ben!”
Lena zette de tassen neer en zuchtte. Daar gingen we weer.
“Valentina Ivanovna, ik heb helemaal niet zoiets gezegd…”
“Niet gezegd?” onderbrak haar schoonmoeder. “Wat zei je dan tegen Nina van de vijfde verdieping? Dat je het ongemakkelijk vindt om met z’n drieën te wonen? Dat je graag eens alleen bent met je man?”
Igor keek verward van zijn vrouw naar zijn moeder.
“Lena, is dit waar?”
“Igor, ik zei alleen…” Lena zocht naar de juiste woorden. “Nina vroeg hoe het ging, en ik zei dat ik soms wat rust wil in de avond. Ik bedoelde niets kwaads.”
“Rust!” snauwde Valentina Ivanovna. “Dat betekent dat ik in de weg zit! Dat ik hier niet welkom ben!”
“Mam, kom op, natuurlijk ben je welkom,” Igor probeerde haar te omarmen, maar ze duwde hem weg.
“Bespaar me die excuses! Ik snap het wel. Jullie kostbare vrouw wil me uit mijn eigen huis schoppen!”
Lena voelde de woede in zich opkomen. Hun eigen huis? Zij en Igor hadden de helft van de flat van zijn broer gekocht toen die naar een andere stad verhuisde. De andere helft was van Valentina Ivanovna na de dood van haar man. En nu, na vijf jaar, hoorde Lena nog steeds dat ze in een vreemd huis woonde.
“Valentina Ivanovna, ik wil niemand wegsturen,” zei Lena, terwijl ze probeerde kalm te blijven. “Dit is óns huis.”
“Ons huis?” De schoonmoeder grinnikte. “Dít is míjn huis! Hier is mijn zoon geboren en opgegroeid! Jij bent hier slechts een tijdelijke gast.”
“Mam!” verhief Igor zijn stem. “Lena is mijn vrouw, en dit is ook haar huis.”
Valentina Ivanovna keek haar zoon verwijtend aan.
“Dus je kiest haar boven je eigen moeder? Dat noem ik nog eens opvoeding!”
Lena liep de keuken in om de boodschappen weg te zetten. Haar handen trilden, maar ze hield de tranen terug. Dit gebeurde steeds vaker. Eerst waren het kleine opmerkingen – de soep was te zout, er lag ergens stof. Daarna kwamen de echte beschuldigingen: Lena stond te laat op, gaf te veel uit aan boodschappen, hing de was verkeerd op.
En de laatste maanden vertelde Valentina Ivanovna openlijk aan de buren wat een verschrikkelijke schoondochter ze had.
“Lena,” Igor kwam de keuken binnen, “mam is gewoon gestrest. Het is haar leeftijd, ze maakt zich overal zorgen over.”
“Haar leeftijd?” Lena draaide zich om. “Igor, ze is tweeënzestig, geen hulpeloze oude vrouw. Het gaat niet om stress. Ze kan gewoon niet accepteren dat je getrouwd bent.”
“Praat zo niet over mijn moeder.”
“Hoe moet ik dan praten? Vijf jaar, Igor! Vijf jaar heb ik dit volgehouden, in de hoop dat het beter zou worden. Maar het wordt alleen maar erger.”
Igor liep naar het raam en staarde naar buiten. Lena kende die houding – hij trok zich terug als hij geen uitweg zag.
“Misschien moet ik tijdelijk bij mijn zus gaan wonen? Zodat jullie allebei kunnen afkoelen.”
“Igor!” Lena kon haar oren niet geloven. “Denk je nou echt dat we dit oplossen door weg te lopen?”
“Ik loop niet weg. Ik wil gewoon niet dat jullie ruzie blijven maken door mij.”
“We maken ruzie niet door jou, maar omdat je moeder denkt dat ik tijdelijk ben in jullie leven!”
Uit de woonkamer klonk Valentina Ivanovna’s stem:
“Igor! Of je zegt nu tegen die vrouw dat ze haar excuses aanbiedt, of ik pak mijn spullen!”
Igor zuchtte diep.
“Lena, zeg gewoon sorry. Om de rust te bewaren.”
“Waarvoor? Omdat ik de buurvrouw de waarheid vertelde?”
“Omdat je mam van streek hebt gemaakt.”
Lena keek naar haar man en herkende hem niet meer. Toen ze elkaar leerden kennen, leek Igor sterk en zelfverzekerd. Ze werd verliefd op zijn besluitvaardigheid. Nu stond er een verwarde man voor haar, bang om zijn moeder teleur te stellen.
“Nee,” zei Lena vastberaden. “Ik bied geen excuses aan voor iets wat ik niet gedaan heb.”
Igor liep terug naar de woonkamer. Even later klonken voetstappen en een harde deurslag. Valentina Ivanovna was haar spullen aan het inpakken.
Lena ging aan tafel zitten en probeerde haar gedachten te ordenen. Dit kon zo niet langer.
Ze dacht terug aan het gesprek met haar moeder vorige week. Haar moeder had voorzichtig gevraagd hoe het thuis ging, en toen Lena de waarheid vertelde, had ze gezegd:
“Lieve schat, een vrouw moet baas zijn in haar eigen huis. Als je iemand – zelfs je schoonmoeder – over je heen laat lopen, blijf je dat je hele leven doen.”
“Maar wat als Igor altijd de kant van zijn moeder kiest?”
“Dan is hij nog niet klaar om een man te zijn. Een man hoort zijn gezin te beschermen, niet heen en weer geslingerd te worden tussen vrouw en moeder.”
Toen vond Lena die woorden hard. Nu besefte ze dat haar moeder gelijk had.
Igor kwam terug met een schuldig gezicht.
“Mam gaat naar tante Jannie. Ze zegt dat ze daar tenminste gerespecteerd wordt.”
“En wat nu?”
“Nou… Ze blijft daar even, kalmeert, en dan komt ze terug.”
“Igor, je snapt het niet. Ze is niet gewoon boos. Ze stelt een ultimatum. Of ik bied voor alles excuses aan, of ze blijft dit soort scènes maken.”
“Lena, ze is eenzaam…”
“Eenzaam?” Lena stond op. “Ze heeft vriendinnen, een zus die ze vaak bezoekt, een kleinzoon van je broer die ze adoreert. En wij, die al vijf jaar haar grillen tolereren. Waar heeft ze het over?”
“Maar we zijn familie…”
“Precies. En in een familie horen grenzen. Ik heb er geen probleem mee dat je moeder bij ons woont. Maar ik weiger haar bediende te zijn.”
Igor ging tegenover haar zitten.
“Wat stel je voor?”
“Een serieus gesprek. Jij moet haar uitleggen dat wij een gezin zijn, en dat we samen beslissen. Dat ze belangrijk is, maar niet de baas.”
“Ze zal het niet accepteren.”
“Dat zal ze wel, als jij standvastig bent. Igor, ik ben dertig. Ik ga niet mijn hele leven op eieren lopen.”
In de gang klonken voetstappen. Valentina Ivanovna sleepte een koffer naar de deur.
“Igor!” riep ze. “Breng je moeder tenminste naar de taxi!”
Igor keek schuldbewust naar Lena en liep wegNa die avond, terwijl Lena en Igor samen aan tafel zaten, kwam er een telefoontje van Valentina Ivanovna waarin ze aarzelend vroeg of ze toch terug mocht komen, onder voorwaarde dat ze elkaar voortaan met meer respect zouden behandelen.
