**De Hooghartige Bruid**
Het was lang geleden, ergens begin vorige eeuw. Altijd al wilden meisjes in welvaart en liefde leven, vooral als ze in armoede waren opgegroeid. Toen leefde bijna iedereen zo op het platteland, behalve de welgestelde families.
Aan de rand van een dorpje stond een klein huisje waar Lukretia woonde, door iedereen Luka genoemd. Ze woonde met haar vader en moeder, hun enige dochter, maar ze was zo mooi dat de dorpsbewoners er versteld van stonden. Waar kwam zo’n schoonheid vandaan?
Haar ouders, Jantje en Aaltje, werkten zich uit de naad om hun enige dochter mooi te kleden, zodat ze goed zou trouwen. Luka wist al van jongs af aan dat ze knap was. De buurvrouwen zeiden tegen haar moeder, terwijl zij meeluisterde:
“Aaltje, wat wordt jullie Luka toch een schoonheid! Haar ogen als twee heldere zonnetjes, haar haar in een dikke vlecht, en die volle lippen—wat een wonder, op wie lijkt ze eigenlijk?”
“Op mijn schoonmoeder, Claartje, al is ze vroeg gestorven. Luka is haar spiegelbeeld. We wisten meteen dat ze op haar leek. Al had die vrouw een karakter… God verhoede als ze boos werd, dan vlogen de pluizen!,” bekende Aaltje. “God vergeve me, maar ik was in mijn hart blij toen ze werd begraven. Ze maakte mijn leven zuur, och, wat een hel.”
“En als Luka dat karakter erft?”
“God verhoede, maar ze is nu al eigenwijs en onhandelbaar. Ach, het leven zal haar wel leren.”
Lukretia groeide op, zo mooi dat niemand zijn ogen van haar kon afhouden. De jongens van het dorp konden niet slapen, allemaal droomden ze stiekem van zo’n schoonheid als vrouw. Getrouwde mannen ook. En hun vrouwen konden Luka niet uitstaan; ze werden woedend als ze voorbij liep, terwijl hun mannen hun nekken bijna braken om haar na te staren.
In de dorpskerk was een ochtendmis op Trinitatis, een feestdag. Velen kwamen bidden, ook Sjoerd met zijn vrouw Anneke. Al tien jaar getrouwd, drie kinderen, maar Luka liet hem niet met rust.
Lukretia kwam ook met haar moeder, ze gingen vaak naar de kerk. Ze stonden wat verder van het altaar, luisterend naar de pastoor. Zodra ze binnenkwam, vergat Sjoerd waarom hij er was. Gedachten zwermden door zijn hoofd.
“Ach, wat een schoonheid is die Luka! Lang, slank, weelderig als een boterkoek,” dacht hij. “En die ogen—ze stralen! En die lippen… Ach, die lippen… Net als de rozen in tante Saar’s tuin.”
Sjoerd zag niets anders dan Lukretia in de kerk. Hij wist niet dat alle mannen stiekem, van onder hun wenkbrauwen, niet naar pastoor Servaas keken, maar naar haar. Niet aan God dachten ze, maar aan haar, de jonge schoonheid.
Sjoerd vergat zelfs te kruisen, stond als een standbeeld, tot Anneke hem een flinke por in zijn zij gaf.
“Ben je hier om te bidden of om met je schaamteloze ogen naar dat meisje te gapen?”
Sjoerd protesteerde niet, boog zijn hoofd en kruiste zich. Maar al snel dwaalden zijn gedachten weer af.
“Ach, op een dag word ik het zat,” peinsde hij. “Ik verlaat Anneke en waag een poging bij Luka. Ik ben arm, ja, maar ik heb een nieuw huis, een goede koe—geen paard, helaas.” Maar toen hij in zijn ooghoek zag dat zijn vrouw hem aankeek, sloeg hij snel een kruis.
De mis ging het ene oor in, het andere uit. “Ach, Sjoerd, wat moet zij met jouw koe of niet-bestaande paard? Luka is een vogel van hoge vlucht. Al zo vaak hebben jongens haar ten huwelijk gevraagd—goede jongens—maar ze wees ze allemaal af.”
Ook Klaas was in de kerk, al lang hopeloos verliefd op Luka. Ook hij droomde dag en nacht van haar. Jong en vrijgezel, knap ook, hoewel zijn vader al hints gaf:
“Klaasje, je moet gauw trouwen. Zoek een meisje, of ik zoek er een voor je.”
Maar Klaas keek naar niemand anders dan Luka. Zijn vader vermoedde het al, zag hoe zijn zoon haar met gulzige ogen volgde.
“Hé jongen, Luka maakt je bloed warm, hè?” plaagde hij. Klaas keek weg en liep snel door.
Hij hield van haar. Eens, na een dorpsfeest, kreeg hij haar even alleen:
“Mag ik je naar huis brengen, Luka?” vroeg hij nerveus.
“Waarvoor? Ik woon drie huizen verder. Niemand zal me opeten,” lachte ze helder. “Maar goed, als je wilt.”
Klaas voelde zich op wolken, trots dat hij naast de mooiste meisje van het dorp liep. Bang dat ze zo bij haar huis zou zijn, flapte hij eruit:
“Luka, trouw met me. Ik houd al zo lang van je.”
Maar Luka lachte.
“Och, jij ook al? Zo velen heb ik al afgewezen. Wat moeten jullie met je liefde? Niemand heeft een cent. Ga maar weg…”
Klaas begreep dat hij niet de eerste was. Ze had zijn gevoelens vertrapt, hem weggejaagd. Met een bittere glimlach liep hij weg.
Lukretia ging haar eigen gang. Haar ouders zagen haar hooghartigheid—ze wilde een rijke man, lachte de dorpsjongens uit. Ze wilden haar best uithuwelijken, maar ze wilde alleen Imke, zoon van de rijke boer Dries.
Het dorp zag hoe vaak Luka naar de winkel ging waar Imke werkte.
“Ze heeft een oogje op Imke, de rijkeluiszoon. Dat is waar ze het voor doet,” fluisterden de buurvrouwen. “Haar ouders zijn arm als een kerkrat. Ze wil rijkdom.”
De tijd ging voorbij. De jongens wisten het: Luka wilde alleen Imke.
Op een dag glipte Luka weer de winkel in. Achter de toonbank stond Imke, mollige wangen, sproeten, onopvallend, drieëntwintig jaar.
“Nou, Imke,” zei ze lief, “heb je weer met je vader gepraat? Wat vindt hij niet aan me? Ben ik geen mooie partij?”
Imke werd rood als een kreeft.
“Ik heb het geprobeerd, Luka. Maar hij wil dat ik met een rijke trouw. Hij zegt: zij is ons niet waardig, arm als een muis.”
“Praat nog eens met hem, lieve Imke,” fluisterde ze, haar schouders opwendend.
Hij beloofde het. Ze liep trots langs Klaas en andere jongens, die haar rokken hoorden ruisen, haar geur roken.
De zomer ging, de herfst kwam, daarna de winter. Luka wachtte op Imkes huwelijksaanzoek. Maar het kwam niet.
Met Kerst en Nieuwjaar kwam de kou. Luka ging nog steeds met haar moeder naar de kerk. De mannen keken nog steeds.
Haar moeder zei:
“Luka, je blijft een oude vrijster. Je wijst iedereen af. Waarom blijf je aan Imke hangen? Zijn vader stuurt nooit een huwelijksaanzoek. Wij zijn hun niet goed genoeg.”
“Hij komt,” zei Luka. “Imke belooft het. Ik ben mooi—wie weigert zo’n schoonheid?”
“Dochter, je hebt geen verstand. Schoonheid vervaagt, geluk niet.”
OpDe winter ging voorbij, en op een lentemorgen, terwijl de klaprozen bloeiden en de lucht vol gezoem van bijen was, keken Klaas en Luka naar hun drie zoons die speelden in de wei, dankbaar voor het geluk dat ze uiteindelijk samen hadden gevonden.
