Eind november begon het te sneeuwen, en op die dag verscheen er een hond in de fabriekshal waar Lotte werkte. Het was een zwarte, kortharige teef van gemiddelde grootte met een schapenkop-achtige snuit, een witte kraag om haar nek en een klein wit vlekje op haar rug.
Niemand wist waar ze vandaan kwam—waarschijnlijk uit het dorp—maar de chauffeur, Daan, legde een oude trui voor haar neer in een hoekje bij het magazijn.
“Jij heet voortaan Gerd,” zei hij, terwijl hij haar strak aankeek. “En hier ga je wonen. Begrepen?”
Raar genoeg ging Gerd precies daar liggen en keek rustig om zich heen. Lotte was magazijnmedewerker en bracht de hond een bord met eten. Gerd snoof eraan en at alles op.
“Goed zo, Gerd. Morgen breng ik soep voor je mee,” zei Lotte, terwijl ze haar over haar kop aaide. En Gerd liet het toe, zelfs schuurde ze tegen haar aan.
Gerd gedroeg zich kalm, verkende langzaam de enorme fabriekshal en besloot blijkbaar dat dit nu haar territorium was dat ze moest bewaken. De werknemers gaven haar snoepjes—soms nam ze het uit hun handen, soms niet, en wachtte tot het op haar bordje lag.
Haar favoriet was Lotte. De hele dag bleef Gerd bij haar, ook al werd er metaal gezaagd. Het lawaai deerde haar niet; ze wende snel. ’s Nachts bleef ze bij de nachtwaker.
’s Ochtends stond Gerd statig bij de ingang om iedereen te begroeten, en de werknemers groetten haar alsof ze een collega was.
“Hoe was je nacht, Gerd?” grapten ze, en dan zwiepte ze vrolijk met haar staart, alsof ze zei: “Prima!”
Iedereen hield van Gerd. Ze ging nooit naar een andere hal, liep alleen rondjes om haar eigen werkplek. Lotte bracht elke dag eten voor haar mee—ze kook zelf extra. Ze waren zo gehecht dat ze elkaar niet meer konden missen.
Als Lotte even weg was, liep Gerd mee, zonder ooit weg te rennen.
“Lotte, kijk eens wat een trouwe bewaker je hebt,” zeiden ze, en Lotte moest lachen.
“Ja, ze heeft me blijkbaar uitgekozen.”
De tijd verstreek. Gerd hoorde erbij, en de werknemers hielden van haar. Maar er waren ook slechteriken. Op een nacht verdween er metaal uit de hal. Profielen. Overdag lagen ze er nog, maar ’s nachts waren ze weg. Niemand had iets gezien. De nachtwaker dronk vaak op het werk—iedereen wist het. Geef hem een fles en hij keek de andere kant op. Maar Gerd… zij had moeten ingrijpen.
Lotte begreep niet waarom Gerd niets had gedaan, tot ze merkte dat de hond gromde en haar haren overeind zette als twee bepaalde werknemers langs liepen. Lotte vertelde het aan de baas. Toen er een onderzoek kwam, bekende de nachtwaker.
“Lex en Wouter gaven me een fles jenever, dus ik dronk. Wat zij deden, weet ik niet. Ze hebben Gerd geslagen en opgesloten in mijn hok. Pas ’s ochtends liet ik haar vrij…”
De twee werden ontslagen. En Gerd gromde nooit meer. Lotte kreeg vakantie.
“Wat moet ik met jou doen, Gerd?” zei ze, terwijl ze haar eten bracht. “Misschien neem ik je wel mee naar huis. Je ogen zijn ontstoken—misschien door de fabriekslucht. Dan gaan we samen weer terug.”
Op haar laatste dag bracht ze een halsband mee, gekocht in de winkel, en samen liepen ze naar huis. Gerd keek om zich heen—na bijna een jaar in de fabriek was alles nieuw. Bij het huis kwamen ze de buren tegen… en hun ganzen. Gerd wilde dichterbij, maar de ganzen strekten hun nekken, gakkten en sisten. Meteen drukte Gerd zich tegen Lotte aan.
“Bang, hè?” lachte Lotte. “Ganzen kunnen gemeen zijn.”
In de tuin bond ze Gerd vast in een oude hondenhut, overgebleven van Bram, hun vorige hond.
“Blijf hier maar,” zei Lotte. “Ik kan je niet binnen nemen. Het is zomer, warm genoeg.”
Als Lotte naar de rivier ging, nam ze Gerd mee. Die hield van zwemmen—sprong er vrolijk in, schudde zich droog zodat het water alle kanten opspatte, en sprong weer terug.
“Je had Gerd moeten zien zwemmen,” vertelde Lotte later aan haar collega’s.
Maar de natuur ging zijn gang. Op een dag merkten ze dat Gerd drachtig was.
“Gerd, wanneer heb je dat voor mekaar gekregen?” grapten ze. Ze keek bijna verontschuldigend en zwiepte met haar staart.
Toen het zover was, vond Lotte ’s ochtends twee piepende puppy’s naast Gerd.
“O, Gerd, wat een mooie kleintjes!” En Gerd keek trots.
Ze was streng voor haar pups, en toen ze groot genoeg waren, namen de werknemers ze mee. Zo leefde Gerd al ruim twee jaar in de fabriek. Tot het onvermijdelijke gebeurde.
Gerd kende iedereen, zelfs mensen uit de naastgelegen hal, die soms langs liepen. Ze blafte nooit naar de vrouwen die een kortere route namen—tot die ene dag.
Lotte ging alleen naar de bedrijfsarts. Toen ze terugkwam, voelde ze meteen dat er iets mis was.
“Klaas, wat is er?” vroeg ze aan de eerste de beste werknemer.
“Ze hebben bewaking gebeld om Gerd af te maken. Ze viel een vrouw aan die een stok naar haar gooide. We konden het niet geloven—onze Gerd is zo vriendelijk!”
En dat was ze. Zelfs toen haar pups klein waren, liet ze de werknemers ze aaien. Lotte schrok.
“Wat nu?” dacht ze in paniek. Gelukkig kwam Daan, de chauffeur, langs.
“Daan, help! Ze komen Gerd halen. Breng haar alsjeblieft naar mijn huis!”
Daan hoefde niet overtuigd te worden. Ze smokkelden Gerd weg.
Thuis in het dorp wachtte Gerd elke ochtend tot Lotte naar werk ging, en ’s avonds begroette ze haar met blij geblaf.
“Jij bent de baas als ik weg ben,” zei Lotte, terwijl ze haar aaide. En Gerd keek alsof ze het begreep.
Toen Lotte (32) trouwde met Maarten, mocht Gerd hem ook uitgeleide doen. In de winter stalde Maarten haar binnen.
“Ze blijft in de gang. Buiten is te koud.”
“Dat wilde ik ook zeggen,” lachte Lotte. “We denken hetzelfde.”
Hun kat, Pluis, kon goed met Gerd opschieten. Mensen verbaasden zich:
“Katten en honden haten elkaar, maar jullie hebben vrede!”
Gerd mocht loslopen in de tuin, joeg kippen weg als ze te dicht bij het hek kwamen. Ze herkende Lotte’s moeder aan haar blaf.
Toen Lotte en Maarten een zoontje, Ties, kregen, hielp Gerd zelfs met oppassen. Als Ties onrustig werd in zijn wagen, blafte ze. Zo kon Lotte de dieren voeren.
Op een winteravond redde Gerd hen van brand door aan het dek te trekken, terwijl Pluis op Maarten sprong.
“Bedankt, lieverds,” zei Maarten.
Maar de tijd ging door. Gerd werd stram, haar achterpoten werkten niet meer. Op een dag kwam Lotte thuis en vond haar niet in haar mand. Pluis leidde haar naar een hoekje, waar Gerd lag. Tranen rolden over haar sn
