“Blijf uit mijn buurt en raak me niet aan! Je hebt iemand anders om je aan vast te houden, ga terug daarheen!”
“Marijke, ik moet gaan, ik ben te laat! Wacht niet op me als je naar bed gaat!” riep Jeroen vanuit de gang naar zijn vrouw. “Stop daar!”
Marijke kwam uit de badkamer met een handdoek om haar hoofd. “Waarom ben je vandaag zo laat? Is er iets veranderd op je werk, of ben je ineens bij de brandweer gaan helpen?” vroeg ze argwanend. “Vorige week kwam je vier keer na middernacht thuis! En daarvoor was het ook al vaker… Heb je iemand anders, Jeroen?”
“Waarom kopen ze hier allemaal?” riep een stem uit een reclame. “Omdat het ongelooflijk lekker en voordelig is! De Hollandse Delicatessen – rode palingroes, rechtstreeks van de boer, prijzen vanaf €15 per kilo!”
Jeroen’s gezicht vertrok, zijn ogen schoten heen en weer. Hij keek overal, behalve naar zijn vrouw.
“En wat zei ik toch zo brutaal? Je kwam vroeger om zeven thuis, nu blijf je ineens tot laat! Wat is hier aan de hand?”
“Marijke, houd je stem lager! Waarom begin je meteen te schreeuwen? De kinderen horen het!”
“Wat bedoel je? De kinderen zijn al een uur geleden naar school, Jeroen! Hij weet niet eens of ze thuis zijn!”
“Ah,” mompelde Jeroen. “Misschien was dat toen ik onder de douche stond! Ik had het niet gezien!” Hij lachte nerveus.
“Ik zie dat je steeds minder opmerkt, Jeroen! Wat is er op je werk, dat je weer zo laat blijft? Leg het me uit, alsjeblieft!”
“Niets bijzonders, gewoon veel werk opgestapeld,” antwoordde Jeroen.
“Nou, ik zie dat je geen fatsoenlijke smoes kunt verzinnen! Ik dacht dat ik je onzin nog een keer zou geloven, toch?”
“Smoesjes? Waar heb je het over, Marijke? Als je me niet gelooft, bel dan Peter, hij kan alles bevestigen! Hij zal zeggen dat we echt tot laat blijven!”
“Misschien bel ik wel je baas, ik heb zijn nummer ergens. Zien we of hij jouw verhaal bevestigt, en of hij kan uitleggen hoe je tot middernacht op een computer zit!”
“Marijke, daar ga je weer. Je vult je hoofd met onzin en wordt dan nerveus en neemt het op mij!”
“Ik zou niet zo geagiteerd zijn als jij niet zo vreemd deed! Ik had geen woord over jou verloren als je niet zo openlijk loog en me als een dwaas behandelde! Ik voel dat je liegt!”
“Waarom denk je dat ik lieg?” vroeg Jeroen, terwijl hij weer wegkeek.
“Omdat je me niet in de ogen kunt kijken! Je kijkt overal heen! Dat is het eerste teken van liegen! En nu zweet je al!” wees Marijke op zijn voorhoofd.
“Oh, Marijke, stop met verzinnen! Wil je dat ik mijn baan opgeef en alleen thuis blijf? Dan kun jij ons allemaal onderhouden! Dat is geen probleem!”
“Waarom ga je altijd over de top? Wat heeft opgeven ermee te maken? Je liegt gewoon, dat is alles! En je verzint allerlei onzin! Dat gebeurt altijd als iemand niets meer te zeggen heeft!”
“Hoe dan ook, Jeroen, ik ben onderweg naar mijn werk! Ik ga dit onderwerp niet meer met je bespreken, en ik ga me niet meer verantwoorden! Bel wie je wilt! Maar onthoud: als je me voor je baas in verlegenheid brengt, stop ik echt en blijf ik thuis!”
“Hoe kan ik je nu voor je baas in verlegenheid brengen? Ik snap het niet. Jij liegt tot het uiterste… Goed, ik bel niemand! Ik ga zelf naar je kantoor en laat je baas jouw verhaal bevestigen!”
“Probeer maar!” riep Jeroen plotseling.
Marijke had precies die reactie verwacht toen ze sprak over een bezoek aan zijn werk.
“Luister, Jeroen!” begon ze streng. “Of je vertelt me nu wie ze is, pak je spullen en vertrek als een man, of ik maak je zo berucht op je werk en bij onze kennissen dat je het nooit meer wilt. En je vader zal je het hoofd afrukken!”
“Wat heeft mijn vader hiermee te maken?” vroeg Jeroen verward.
“Denk erover na! Hij zei toen je nog hier stond: ‘God verhoed dat je mij verraadt, dan ruk ik je armen en benen af en zet ik je uit deze woning!'”
“Ga je mijn vader tegen mij aanklagen?” trilde Jeroen’s hand.
“Oh, wat ben je nerveus! Dus wie is ze, een collega? Ken ik haar?” vroeg Marijke.
“Er is niemand behalve jij!” begon Jeroen paniekerig. “Stop met mij van alle zonden te beschuldigen!”
“Waarom schreeuw je? Houd je stem laag, je hysterische man! Waarom ben je zo zenuwachtig? Dat betekent dat je iets verbergt!”
“Dat is het, ik wil hier niet meer over praten! Als je me niet vertrouwt, is dat jouw probleem! En ik…” keek op zijn horloge, “zal te laat komen door jou! Ik ga!”
“Niets ernstigs, je maakt het later goed!”
Jeroen wierp een boosaardige blik op zijn vrouw, opende de voordeur en verliet het appartement.
Marijke trok de handdoek van haar hoofd, veegde haar haar droog en liep naar haar slaapkamer voor haar telefoon. Ze had geen zin om naar Jeroen’s werk te gaan, dus vond ze snel het nummer van zijn baas in de telefoonlijst en belde direct.
“Ik luister!” klonk een ruwe mannelijke stem. “Wie spreekt er?”
“Hallo, Hans de Vries! Ik ben Marijke, de vrouw van een van uw werknemers, Jeroen…”
“Ah, ja ja ja! Ik begrijp het, hallo Marijke! Hoe kan ik helpen?”
“Mijn vraag klinkt misschien vreemd… Heeft u een achterstand op kantoor? Werken jullie echt tot laat, of is dat een mythe?”
“Wat maakt u dat denken?” vroeg de man. “Nee, ze werken tot zes, zoals altijd! En Jeroen vertrekt de laatste tijd zelfs eerder! Wat is er aan de hand?”
Marijke zweeg een moment, haalden toen diep adem en zei: “Niets bijzonders, dank u Hans de Vries! Ik heb alles gehoord wat ik wilde. Tot ziens!”
Haar stemming was al bijna weg, en na het gesprek met de baas verdween elke rest van haar energie. Ze moest zich klaarmaken voor haar eigen werk, maar haar hoofd zat vol met andere gedachten. Ze kon zich niet op haar baan concentreren.
Ze droogde haar haar, kleedde zich aan en ging toch naar haar werk. Daar bleef haar geest malen: Jeroen, bijna vijftien jaar getrouwd, bedrogen haar. Ze moest hem betrappen, eindelijk, onherroepelijk.
Om vijf uur eindigde haar dienst, een uur eerder dan Jeroen. De kinderen hadden haar al een bericht gestuurd dat ze thuis waren. Ze stapte in haar auto en reed naar het kantoor waar Jeroen werkte.
Bij aankomst zag ze Jeroen’s auto nog staan. Vijf minuten later kwam hij uit het gebouw, nog steeds aan de telefoon. Hij merkte haar auto niet op, zo verdiept was hij in het gesprek. Hij stapte in en reed weg. Marijke volgde hem zonder veel nadenken. Ze kon hem niet meteen bellen om een excuus te verzinnen; ze besloot hem tot het einde te volgen.
De achtervolging duurde veertig minuten. Ze hield een veilige afstand, maar kwam steeds dichterbij.
Uiteindelijk bracht de achtervolging haar naar een bekende wijk, waar een goede vriendin van haar woonde. De gedachte deed haar schrikken.
“Nee, dit kan niet!” fluisterde ze tegen zichzelf. “Niet alleen Femke woont hier!”
Even later, toen Jeroen een binnenplaats inreed die precies bij Femke’s appartement lag en parkeerde naast haar deur, verdwenen al haar twijfels.
Jeroen stapte uit, liep naar de ingang. Marijke wachtte tien minuten, belde toen haar vriendin, maar besloot uiteindelijk zelf naar
