**Dagboek**
Vandaag zag ik Anton in de tuin van zijn opa en oma. “Hé, Anton, wat een mooie auto! Splinternieuw!” riep ik, terwijl ik langs hun huis liep.
“Hoi, Katja. Ja, mijn ouders hebben hem voor mijn verjaardag gegeven. Ik ben even langsgekomen om opa en oma te bedanken—zij hebben het grootste deel van het geld betaald.”
“Anton, mag ik meerijden? Sterker nog, laat mij rijden! Ik ben ook bezig met mijn rijbewijs in de stad, ik kan het best, ook al ben ik nog niet geslaagd. Kom op, ik rijd jou wel rond,” drong ik aan.
Anton stemde toe. We waren al sinds onze kindertijd vrienden, samen met Veerle. We kwamen altijd in de vakanties naar ons dorp, waar onze grootouders woonden. Veerle studeert nu geneeskunde en komt minder vaak.
Ik nam plaats achter het stuur, Anton naast me. We reden het erf af en ik gaf flink gas op de onverharde weg buiten het dorp. Wat er precies gebeurde, weet niemand, maar de auto belandde in de sloot. Ik kwam er met blauwe plekken vanaf, maar Anton werd met ernstige breuken naar het ziekenhuis gebracht. Al snel konden de artsen weinig meer doen—hij zat nu in een rolstoel.
Zijn ouders voelden zich schuldig omdat ze hem die auto hadden gegeven, maar Anton zweeg over wie er reed. Zijn moeder wilde niet stoppen met werken, dus besloten ze:
“Anton, we sturen je naar opa en oma. Dan ben je niet alleen in het appartement terwijl wij werken.” Ze waren bang wat hij in zijn eentje zou kunnen overwegen. “De frisse lucht zal goed voor je zijn, en oma kan voor je zorgen.”
“Het maakt me niet uit,” antwoordde hij kortaf. Hij trok zich terug, stopte met zijn studie—ondanks de goede regelingen die de universiteit aanbood.
Ik kwam niet meer terug naar het dorp, schaamde me diep. Sommigen hadden gezien dat ik reed, maar Anton nam de schuld op zich.
Veerle reed trots in haar witte auto—haar droom sinds haar dertiende. Voor haar twintigste hadden haar ouders die eindelijk vervuld. Ze keek in de spiegel en dacht: *Oma zal versteld staan! En Katja ook. En Anton…*
We waren altijd rivalen geweest, Veerle en ik, allebei verliefd op Anton. Hij behandelde ons gelijk, maar Veerle dacht dat hij haar voortrok—hij gaf háár altijd snoep, appels, en madeliefjes.
Toen Veerle bij oma aankwam, klonk de claxon. Oma Klara kwam naar buiten. “Veerle, meisje!” Ze omhelsde haar kleindochter, kuste haar op beide wangen. “Ik heb je zo gemist!”
“Oma, kijk eens wat een prachtige auto! Mama en papa hebben hem voor mijn verjaardag gegeven.”
Oma keek plots somber. “Ik zie het wel.”
“Oma, is Anton hier?”
“Ja, maar ga nu nog niet.”
“Waarom niet?” Ze rende naar het buurhuis, maar verstijfde toen ze Anton in een rolstoel zag.
“Hoi,” zei ze geschokt. “Wat is er gebeurd?”
“Niks bijzonders. Gewoon een ritje gemaakt.”
“In wiens auto?”
“De mijne.”
“Hoe kan dat?” Haar ogen vulden zich met tranen, maar ze bedwong ze toen ze zijn boze blik zag.
“Ben je hier om medelijden te hebben?” sneerde hij. “Dat heb ik niet nodig. Ga maar weg, Veerle.”
Pas toen drong het tot haar door—hij noemde haar nooit “Veerle”, altijd “Vee”. Dit was ernstig.
“Ga weg, ik heb je niet geroepen.”
“Wat is er met je, Anton?”
“Niks, ik zei het al. Wegwezen.”
Ze vluchtte terug. Oma Klara nodigde haar uit aan tafel.
“Oma, wat is er met Anton gebeurd?”
“Zijn ouders gaven hem die auto. Hij reed met Katja mee. Ze zeggen dat zij achter het stuur zat.”
“En met háár?”
“Niks ernstigs. Alleen blauwe plekken. Anton is erger gewond.”
De volgende dag ging Veerle terug.
“Waarom ben je hier?” beet Anton haar toe. “Nog meer medelijden?”
“Waarom zou ik medelijden hebben?” antwoordde ze uitdagend. “Ik heb medelijden met kinderen die vechten voor hun leven, die niet opgeven! Jij zit alleen maar in een rolstoel en zit bij jezelf te zaniken.”
“Alleen maar? Is dat wat je denkt?”
“Ja! Precies! Wie heeft gezegd dat je geen kans meer hebt? Er is niks onmogelijk!”
Hij staarde haar aan, toen glimlachte hij plots. “Wat stel je voor?”
“Wil je thee?” Ze knikte, opgelucht.
Veerle bleef de hele zomer. Ze duwde hem in zijn rolstoel naar hun favoriete plekken, plukte aardbeien. Het was zwaar, maar ze gaf niet op. Haar overwinning? Dat hij haar weer “Vee” noemde.
Aan het eind van de zomer zei ze: “Anton, wil je bij me komen wonen? In de stad.”
“Hoe bedoel je?”
“Simpel. Mijn stage begint.”
“En je ouders? Wat zeggen die?”
“Als je zo conservatief bent, vraag me dan ten huwelijk.”
Hij aarzelde. “Vee, ik ben een invalide. Waarom zou je dat willen?”
“Of vind je mij niet goed genoeg?”
Hij lachte. “Ik durfde er niet van te dromen!”
Haar vader was woedend. “Ik wil niet dat je met een invalide trouwt! Je verpest je leven!”
“Ik zet hem weer op zijn benen!”
“Jij? Een studente? Dacht je dat je een professor bent?”
“Papa, hij heeft een operatie nodig. Als die lukt, loopt hij weer.”
Maar Veerle trouwde toch met hem. Na de operatie duurde het herstel lang, maar Anton stond uiteindelijk op. Eerst wankel, daarna stevig.
Nu rijden ze met hun zoontje Olaf naar haar ouders. “We laten hem bij jullie, wij gaan naar een café. Vandaag is een speciale dag—de dag dat we besloten niet zonder elkaar te kunnen.”
In het café fluistert Anton: “Vee, ik hou zó van je. Jij en Olaf zijn mijn alles. Ik beloof je: ik zal je nooit pijn doen.”
Veerle kijkt naar hem en weet—dit is haar hardverdiende geluk.
