De laatste ontmoeting
Marjanne de Vries wandelde langzaam over het kronkelende pad in het Vondelpark toen een oudere dame haar staarde en haar even stil liet staan.
‑ Marjanne, ben jij dat? – de vrouw slokte even, trok haar wenkbrauwen omhoog en keek aandachtig.
‑ Ja, dat ben ik. En wie bent u? – antwoordde Marjanne, verrast.
‑ Ik ben Daphne, – glimlachte de vrouw. – Ik had je niet meteen herkend.
‑ Ach, Daphne, je bent nauwelijks te herkennen. Je bent zo veranderd. En ik ook; we zijn nu allebei gepensioneerd. – Marjanne lachte zacht.
‑ Ja, we hebben wat grijze haren, maar jouw vroegere schoonheid glinstert nog steeds, Marjanne. Ikzelf zie er niet meer uit als vroeger; het leven heeft me niet gespaard. Woon je hier nog? Toen dachten we allemaal dat je naar huis was vertrokken. En Damon zocht je, hij wist niet waar je ouders woonden. – zei Daphne.
Bij de naam Damon trilde Marjanne. Daphne merkte het op en, na een korte stilte, vervolgde:
‑ We hebben Damon onlangs begraven. Hij dacht zijn hele leven alleen aan jou.
Marjanne huiverde opnieuw.
‑ Hoe is het gebeurd?
‑ Zijn hart gaf het op. Ik ben hier om mijn kleindochter te bezoeken; zij is getrouwd en studeert nu aan de Universiteit van Utrecht.
De twee oud‑studievriendinnen praatten nog lang door. Daphne gaf haar adres, en Marjanne beloofde op een dag langs te komen. Damon was Daphnes neef, en hij had samen met hen dezelfde studie gevolgd, zij het in een parallelle klas.
Enkele weken later zat Marjanne bij het raam van een Airbus A320, terwijl de aarde onder haar steeds kleiner werd. Ze was niet bang om te vliegen; jarenlange ervaring liet haar ontspannen achterover leunen en haar ogen sluiten. Haar gedachten dwaalden af naar de studententijd, naar gebeurtenissen die haar naar dit avontuur hadden geleid. Ze kon het niet laten om terug te denken aan die dagen.
Die knappe, charismatische jongeman heette Damon. Hij was lang, knap en viel op het eerste gezicht voor Marjanne. De slanke, blauwe‑ogenmeisje met golvend blond haar had meteen zijn hart gestolen.
‑ Hoi, – zei hij, en kon haar niet meer van haar gezicht afhouden. Marjanne bloosde en groette verlegen terug.
Toen waren ze beiden derdejaarsstudenten aan de Technische Universiteit Delft. Marjanne had toen weinig contact met Daphne; haar beste vriendin was Liesbeth, met wie ze een kamer in de studentenresidentie deelde. Later ontdekte ze dat Daphne, met haar donkere haar en vriendelijke lach, de zus was van Damon; hun moeders waren zusters. Daphne woonde ver weg, in een andere provincie.
Marjanne had geen gebrek aan bewonderaars, maar ze was serieus. Haar doel was een diploma, een stabiel leven en een goede baan. Vele jongens werden verliefd op haar blauwe ogen en haar milde, bijna betoverende glimlach, maar Marjanne kende haar eigen waarde en liet zich niet verleiden. Ondanks haar zachte uiterlijk was haar karakter sterk; als iemand haar irriteerde, weigerde ze niet duidelijk.
Met Damon was alles anders. Bij hun eerste ontmoeting vroeg hij meteen:
‑ Zullen we na de colleges een wandeling maken?
‑ Laten we gaan, – antwoordde Marjanne, verbaasd over hoe aantrekkelijk hij was en hoe snel ze instemde.
Ze slenterden door de grachten van Delft, bewonderden de oude gevels en de schilderachtige bruggen. Marjanne hield van die grote, levendige stad met haar kronkelende steegjes en torenhoge gebouwen. Ze kwam uit een klein dorpje, waar haar ouders woonden, en al sinds de zesde klas droomde ze van een studie in Delft; die droom was uitgekomen.
Haar vastberadenheid zorgde ervoor dat veel wensen uitkwamen. Met Damon ontmoette ze de liefde die ze nooit had verwacht. Hij was energiek, zelfverzekerd, een tikkeltje jaloers. Hij liet geen andere jongens in haar buurt.
‑ Marjanne, kom, ik wil je een prachtig uitzicht laten zien, – zei Damon, zijn ogen glinsterend. Hand in hand betraden ze de lift van een hoog gebouw en stapten op het dak.
Voor haar opende zich een adembenemend panorama. De zon zakte langzaam achter de skyline, de rivier de Nieuwe Maas glinsterde, en de stad lag als een tapijt van lichten onder haar. Ze zag kleine auto’s, fietser’s en bankjes, allemaal zo klein van bovenaf.
‑ Damon, dit is ongelooflijk, – fluisterde ze vol bewondering.
‑ Ik wist dat je het mooi zou vinden, – antwoordde hij.
Marjanne voelde haar hart sneller kloppen dan ooit. Damon voelde hetzelfde; hij had eerder veel meisjes gekend, maar nu dacht hij alleen aan Marjanne. Ze konden niet meer zonder elkaar.
‑ Liesbeth, ik had nooit gedacht dat ik zo kon vallen, – vertelde Marjanne later aan haar kamergenoot. – Het is alsof ik in een droom leef. Alleen jammer dat Damon soms zo jaloers is.
‑ Dat is typisch een vurige jongen, – zei Liesbeth. – Je moet er gewoon mee leren omgaan.
Hun relatie was een mengeling van passie en jaloezie; ze ruzieden vaak, maar maakten snel weer vrede. Op een avond in een restaurant, vlak voor hun afstuderen, keek Damon naar een meisje aan de buurtstoel en glimlachte. Marjanne, boos, goot de inhoud van haar glas over hem heen. Damon sloeg haar op de wang; een rode vlek bleef achter.
Marjanne sprong uit het restaurant, pakte een taxi en keerde terug naar de studentenresidentie. Damon volgde haar later, en ze brachten de nacht door met hevige woorden en verontschuldigingen. Hij smeekte:
‑ Vergeef me, Marjanne, ik ben een man uit een streek waar vrouwen zich niet zo gedragen. Het was een shock voor me.
Na de examens gingen ze op vakantie naar Berlijn, bij een vriend van Damon die kunstenaar was. Ze slenterden over de Unter den Linden, bezochten de Brandenburger Tor en genoten van elke minuut samen.
Marjanne koesterde elk detail van die tijd: ijsjes, poffertjes, films, de metro. Ze lachten, rede, en keerden soms zelfs terug zonder een ruzie te hebben gehad, wat voor hen ongewoon was.
Rond het einde van hun vijfde jaar raakte Marjanne moe van de eindeloze stormen van ruzies en verzoeningen. Damon stelde echter voor:
‑ Ik wil naar je ouders toe gaan en om je hand vragen. We trouwen en daarna verhuizen we naar mijn thuisland.
Marjanne hield van hem, maar de gedachte om te trouwen beangstigde haar. Haar ouders zouden het nooit goedkeuren; ze hadden al een verloofde voor haar uitgekozen, een vriend van de familie, Vadim. Uiteindelijk, toen de diploma’s binnen waren, pakte Marjanne in het geheim haar spullen en vluchtte. Ze vertelde Liesbeth niets en verliet de stad, op zoek naar een klein dorpje waar een klasgenoot woonde. Damon zocht naar haar, wist niet waar haar familie was, en wachtte twee weken voordat hij terugkeerde naar huis.
Zo eindigde hun turbulente, onvoorspelbare romance. Marjanne vond haar eigen geluk: ze trouwde met Vadim, kreeg een zoon, en samen runden ze een familiebedrijf. Nu leeft ze rustig, genietend van haar kleinkinderen, een paar ondeugende tweelingjongens.
Af en toe denkt ze terug aan haar studietijd, aan Damon en de stormachtige jeugd. Ze vraagt zich af hoe het had kunnen zijn als ze bij hem was gebleven, maar beseft dat een huwelijk met hem een ondenkbare chaos zou zijn geweest.
Liesbeth nodigt haar vaak uit voor reünies, maar Marjanne weigert, bang om Damon per ongeluk te zien. Hij zou kunnen komen met zijn zus.
Op een dag kondigde de stewardes aan dat het vliegtuig gaat landen en dat iedereen de veiligheidsgordels moet vastmaken. Marjanne ontmoette Daphne op de luchthaven; ze gingen samen naar het graf van Damon. Daphne wees naar het grafsteen met zijn bruine ogen, recent geplaatst.
‑ Ik wacht hier op je bij de poort, – fluisterde Daphne. – Ik laat je hier.
Marjanne stapte dichterbij, sprak zachtjes tegen de stilte, en verontschuldigde zich dat ze hem niet eerder had kunnen afscheid nemen. Ze besloot haar leven zonder hem voort te zetten, wetende dat dit hun laatste ontmoeting was.
