Het vreemde ontmoet in het bos
Als iemand Seraphina had verteld dat ze ooit zou verdwalen in het bos waar ze opgroeide, had ze het nooit geloofd. Elke heuvel, elk paadje, elke boom en open plek kende ze sinds haar kindertijd. Met de meisjes ging ze bessen en paddenstoelen plukken, en altijd vonden ze de weg naar huis.
Seraphina was inmiddels op leeftijd en trok op een dag weer het bos in om paddenstoelen te zoeken. Haar mandje was bijna vol, en toen ze om zich heen keek, wilde ze het bos verlaten via het vertrouwde pad, naar de weg en het dorp. De lucht trok dicht met wolken; misschien zou het gaan regenen. De bomen om haar heen leken opeens een ondoordringbare muur.
“Wat gek,” dacht ze bijna in tranen. “Ik ben hier al eerder geweest. Alsof de kabouterman me in cirkels laat lopen en me niet wil laten gaan.” Vermoeid ging ze op een omgevallen boom zitten en zette haar mandje neer.
Plots voelde ze hoe haar hoofd begon te tollen. De bomen draaiden voor haar ogen, en ze zakte bewusteloos op de grond. Toen ze bijkwam, voelde ze hoe iemand aan haar schouder schudde. Haar geest was nog wazig, haar oogleden zwaar, maar uiteindelijk opende ze haar ogen.
“Seraphina, Seraphientje, het is nog niet jouw tijd,” hoorde ze een bekende vrouwenstem die ze al jaren niet had gehoord—en liever ook niet meer wilde horen.
Boven haar gebogen stond Mariska, uit het naburige dorpje, twee kilometer verderop. Ooit waren ze onafscheidelijke vriendinnen geweest, maar nu al jaren bittere vijanden.
Seraphina kon haar ogen niet geloven, maar hoe vaak ze ook knipperde, daar stond Mariska toch. Ze had haar per toeval in het bos gevonden.
Ze waren vriendinnen sinds de lagere school, hadden alle geheimen met elkaar gedeeld, samen naar de dorpsfeesten gegaan en zelfs kleren uitgewisseld. Beiden waren knap, maar Mariska was sluwer en speelde met de jongens alsof het speelgoed was.
Seraphina was eenvoudiger en eerlijker. Als Mariska haar soms beetnam, zou Seraphina zoiets nooit doen. Alles was goed geweest—totdat beide meisjes verliefd werden op dezelfde jongen: Floris.
Floris was knap en wist het, de beste accordeonspeler van het dorp, altijd omringd door meisjes.
“Ach, meiden, als ik jullie allemaal tegelijk lief kon hebben,” grapte hij, terwijl hij een arm om een paar meisjes sloeg en hard lachte.
“Zo werkt het niet, Floris,” zei Mariska. “Je moet één kiezen, en voor het leven.”
Mariska was opvallend, met donkere ogen en zwart haar, terwijl Seraphina een zacht rozig tintje had, blond haar en blauwe ogen, met een dikke vlecht. Floris keek vaak naar Seraphina; hij hield van haar open blik. Maar hij merkte niet hoe Mariska elke blik van hem opving. Zij was smoorverliefd op die accordeonist.
Op een dag liep Floris zenuwachtig naar Seraphina toe.
“Seraphientje, zullen we een wandeling maken? Naar het meer?”
“Ja, graag,” antwoordde ze, terwijl haar hart van vreugde bonsde—ze was stapelverliefd op hem.
Samen verlieten ze het dorpsfeest, onder de jaloerse blikken van Mariska.
“Dus toch, Seraphientje,” dacht Mariska bitter. “Hij heeft jou gekozen.” En ze begon plannen te smeden om hen uit elkaar te halen.
Floris hield Seraphina’s hand vast en voelde iets warms in zijn hart. Hij wilde schreeuwen van geluk dat deze mooie vrouw naast hem liep. Al snel vroeg hij haar ten huwelijk.
“Seraphina, verwacht binnenkort de vrijers. Ik stuur ze naar je ouders.”
Ze geloofde in haar geluk en liet zich meeslepen—ze hield zoveel van Floris dat ze zich aan hem gaf. Maar in haar vreugde merkte ze niet hoe Mariska brandde van jaloezie.
Seraphina wachtte op de vrijers, maar ze kwamen niet. Sterker nog, Floris leek opeens een ander. Hij werd stil, nerveus en afstandelijk. En toen, zonder uitleg, begon hij met Mariska om te gaan.
Mariska keerde Seraphina meteen de rug toe, ondanks hun jarenlange vriendschap. Seraphina probeerde met Floris te praten.
“Wil je me niets zeggen? Heb ik iets verkeerd gedaan?”
“Nee. Ik wil niet praten. Jij hebt niets verkeerd gedaan,” antwoordde hij kortaf en liep weg.
De vrolijke, sociale jongen was veranderd in een opvliegende, gesloten man. Zelfs de dorpsbewoners herkenden hem niet meer.
Niet lang daarna besefte Seraphina dat ze zwanger was van Floris. Ze wilde het hem niet vertellen—hij keek al niet meer naar haar om, vooral niet nu Mariska altijd in de buurt was. Maar hoe moest ze het haar moeder vertellen? Een ongetrouwde dochter met een kind was een schande.
“Dochter, wil je me niet vertellen wat er aan de hand is?” vroeg haar moeder toen ze merkte dat er iets mis was.
“Ja, moeder. Het kind is van Floris. Hij beloofde te trouwen, maar nu is hij bij Mariska. Ik weet niet wat er met hem gebeurd is. Hij is zo veranderd.” Haar stem brak. “Wat moet ik doen?”
Haar moeder dacht diep na. De volgende ochtend zei ze:
“Pak je spullen. We gaan naar de stad, naar tante Johanna. Zij werkt in het ziekenhuis. Misschien kan ze helpen. Daar merkt niemand iets.”
In de stad regelde Johanna alles met een arts. Seraphina bleef een tijdje bij haar tante. Daar ontmoette ze Wouter, een bescheiden weesjongen.
Ze trouwden, en Wouter was dolgelukkig. Elke dag vloog hij na zijn werk naar huis. Hij zorgde voor haar, maar kinderen kregen ze niet. Seraphina kon niet meer zwanger worden. Wouter zag hoe ze naar andere kinderen keek, maar hij troostte haar:
“Seraphientje, het geeft niet. We hebben elkaar. We zijn gelukkig.”
Maar alleen híj was gelukkig. Seraphina hield niet van hem—ze leefde uit gewoonte, alsof alle vreugde ooit met Floris was verdwenen.
Mariska en Floris trouwden ook. Ze zweefde van geluk, blij dat Floris bij háár was en Seraphina weg. Ze bouwden een nieuw huis in het dorpje twee kilometer verderop, waar Floris’ oude familiehuis had gestaan. Maar hun huwelijk was ongelukkig. Hoe hard Mariska ook probeerde, Floris was altijd ontevreden. Ze kregen ruzie om niets.
Bovendien kreeg Mariska nooit kinderen. Steeds ging het mis, en ze moest naar het ziekenhuis. Na tien jaar werd Floris ernstig ziek. Hij vermagerde, en ondanks haar zorgen stierf hij. Mariska bleef alleen achter—nooit had ze lang geluk gekend. Sommige dorpsbewoners, die haar scherpe tong haatten, fluisterden:
“Mariska heeft het leven uit Floris gezogen. Daarom werd hij zo mager—hij doofde uit als een kaars.”
Ze bleef mooi, maar mannen bleven op afstand. Ze hertrouwde nooit.
Toen Seraphina’s moeder ziek werd, keerde ze met Wouter terug naar het dorp. Hij vond overal werk als koetsier, zolang hij maar bij zijn vrouw was. Twee jaar later stierf haar moeder, en ze bleven in het ouderlijk huis wonen.
Met Mariska sprak ze no
