Het verleden heet zo omdat het voorbij is.
“Ga maar naar onze partners en los eindelijk die kwestie op,” zei de directeur een beetje geïrriteerd tegen Jeroen. “Ik heb alles al besproken met een collega, dus ze verwachten je. Ga morgenvroeg op pad, vergeet je documenten niet, ik reken op je,” voegde hij vastberaden toe.
“Prima, komt goed. Ik ga met de auto,” antwoordde Jeroen.
Jeroen had een baan die veel reizen met zich meebracht. Hij hield ervan. Elke keer andere mensen, andere steden, andere gesprekken… Zijn werk was simpel en hij begreep het goed. Zakenreizen waren altijd gepland en nooit gehaast of onvoorspelbaar. Meestal verliepen ze hetzelfde: auto of vliegtuig, werkdag, problemen oplossen, hotel, restaurant. Dan terug – auto of vliegtuig – en thuis.
Zijn vrouw, Marit, was inmiddels gewend aan zijn reizen. Zo’n één keer per week of per tien dagen vertrok Jeroen naar grote en kleine steden.
“Marit, ik ga morgenvroeg op reis,” vertelde hij haar toen hij thuiskwam van werk.
“O ja? Voor lang of zoals altijd?” vroeg zijn vrouw, zoals ze altijd deed.
“Gewoon, niet lang,” antwoordde hij met een glimlach, trok haar zachtjes tegen zich aan en gaf haar een kus op haar wang.
Zijn kleine reistas stond altijd klaar. Dat was te danken aan zijn zorgzame Marit, die precies bijhield wat erin moest. Jeroen vertroude haar daar volledig in. Voor vertrek stopte hij er alleen nog zijn documenten bij en reed weg. Hij wist zeker dat alles wat hij nodig had, erin zat.
Ze waren twaalf jaar getrouwd en hadden een zoon, Daan, die op school zat en voetbalde. Dit was Jeroens tweede huwelijk, en een gelukkige. Hij was dol op Daan, een slimme jongen die geen problemen gaf, goed zijn best deed op school en aardig was.
Met zijn vrienden, als ze af en toe samen in een café zaten, gingen vissen of naar de vakantiewoning gingen, sprak Jeroen altijd met liefde over zijn vrouw.
“Ik heb geluk dat ik een vrouw heb waarbij het altijd warm aanvoelt. Ik vertrouw Marit volledig, en zij mij ook.”
“Jij hebt mazzel,” zeiden sommigen dan, jaloers, want niet iedereen in zijn vriendenkring had zo’n fijn gezinsleven.
Sommigen waren, net als hij, voor de tweede keer getrouwd. Pech gehad. En zijn beste vriend, Erik, zat al aan zijn vierde huwelijk.
De volgende ochtend werd Jeroen wakker van de geur van pannenkoeken.
“Daar gaat ze weer, al opgestaan en ontbijt voor me gemaakt,” dacht hij liefdevol. “Ja, ik heb geluk. Oefff, hopelijk blijft het zo.” Hij grinnikte zachtjes. “Oké, ik ga eruit, moet vroeg weg.”
“Goedemorgen, mijn lieve thuishaven,” zei hij glimlachend en verdween in de badkamer.
Even later kwam hij frisgeschoren en tevreden aan tafel zitten.
“Je weet precies wat ik lekker vind, mijn lievelingspannenkoeken.”
“Natuurlijk, ik ben toch niet voor niets slim? Dan denk je aan mijn pannenkoeken en kom je snel terug,” lachte Marit, die tegenover hem ging zitten en een slok koffie nam.
Ze lachten samen. Toen herinnerde Marit zich iets.
“O ja, Jeroen, vandaag heeft Daan een belangrijke wedstrijd. Er komt een team uit een andere stad. Hij zei dat ze alles geven voor de overwinning.”
“O ja? Dat wist ik niet. Ik bel hem vanavond wel even om te vragen hoe het ging,” beloofde Jeroen. Daan sliep nog.
Na het ontbijt pakte hij zijn reistas, zijn documenten van de plank in de gang en nam afscheid van Marit. Hij vertrok in een goede bui. Een rit van vier uur stond hem te wachten. Eenmaal op de snelweg, ademde hij diep in. Het was begin september, nog warm, maar hier en daar vlogen al gele blaadjes voorbij. Sommige bleven even op de autoruit plakken voordat ze verder waaiden.
Jeroen reed rustig, hij was geen jongen meer die hard moest rijden. Onderweg dacht hij na over het gesprek dat hij met zijn collega’s zou hebben. Het reizen bracht hem veel ontmoetingen. Hij kende dan ook veel mensen uit andere regio’s, met sommigen had hij nog contact.
Na zijn werk in het andere kantoor besloot hij te gaan eten voor hij terugreed. Thuis zou hij laat aankomen, maar dat gaf niet. Hij hield van ’s avonds rijden, de wegen waren rustiger. Hij koos een bekend, rustig en betaalbaar café op een stille straat. Hij hield niet van drukke, rumoerige plekken.
Toen hij zijn auto parkeerde, keek hij omhoog. Een donkere wolk kwam aan en in de verte rommelde het.
“Goh, onweer in september! Dat is zeldzaam,” merkte hij op en liep het café binnen.
Hij ging zitten en de ober nam meteen zijn bestelling op. Jeroen keek naar buiten en zag dat het onweer dichterbij kwam – bliksem en gedempte donder waren nu hoorbaar.
Plotseling ging de deur open en hoorde hij een harde donder, gevolgd door zware regendruppels. In de deuropening verscheen een vrouw. Jeroen zou haar tussen duizend anderen herkennen. Het was Nina, zijn ex-vrouw, die hij ooit aanbad en later even hard haatte. Ze was nog net zo mooi.
Hun huwelijk was geen rustig gezinsleven geweest, maar een chaos. Jeroen was meerdere keren bij haar weggegaan en toch teruggekomen. Ze waren vijf jaar samen geweest. Vijf jaar die voor hem aanvoelden als een halve eeuw. Het was een liefde die hem uitputte. Tot hij er in één keer een einde aan maakte. Hij was moe van haar jaloezie, moe van haar ontrouw…
Na hun breuk ontmoette hij Marit, met wie hij geluk had – alles was duidelijk en rustig. Sindsdien had hij Nina nooit meer gezien.
“Wat een toeval,” schoot het door hem heen. “Hier, kilometers van onze stad. Wat doet zij hier?”
Nina keek rond en de ober wees haar een tafel naast die van Jeroen. Ze ging zitten, trok haar jasje uit. Nog steeds die trotse houding, diezelfde kastanjebruine krullen over haar schouders. Jeroen wist niet wat hij moest doen – weggaan, maar buiten was het onweer, of blijven.
Toen merkte Nina hem op. Ze verstijfde even, glimlachte toen en zei:
“Jeroen! Niet te geloven! Jij hier? Dit moet wel een teken zijn.”
Hij glimlachte neutraal.
“Hoi, inderdaad. Ik ben het.”
“O, ik kom wel even bij je zitten,” zei ze en schoof aan bij zijn tafel.
Buiten bleef het regenen, maar de donder was weg. De ober kwam Nina’s bestelling opnemen.
“Het duurt even,” zei hij. Ze knikten allebei.
Nina pakte een vochtig doekje uit haar tas en veegde haar handen af.
“Zo, vertel eens, hoe gaat het?”
“Goed. Met mij prima, en met jou?” Maar ze antwoordde niet echt, begon meteen te vertellen over zichzelf. Jeroen luisterde half.
Hij herinnerde zich hoe ze elkaar hadden ontmoet. Nina werkte bij een filiaal van hun kantoor, ze hadden telefoongesprekken voor werk, maar elkaar nog nooit gezien. Tot een feest voor het jubileum van het bedrijf.
Raar genoeg vonden ze elkaar meteen. En toen bleek dat ze in hetzelfde hotel zaten, kamers
