Terug in haar geboortestad, waar ze opgroeide en naar school ging, voelde Marleen een diepe opluchting en vreugde.
“God, ik ben thuis! Alles is zo vertrouwd hier.”
“Schat, kom ontbijten!” riep haar moeder beneden. Marleen bleef nog even genieten in haar kleine kamer op de eerste verdieping van het ouderlijk huis.
Hier was ze opgegroeid. Vanaf hier vertrok ze om geneeskunde te studeren. Negen jaar later was ze terug, voorgoed, weg uit de drukke stad.
Daar had ze haar studie afgerond, daar trouwde ze met Lars, tijdens haar vijfde jaar. Lars kwam uit een doktersfamilie—zijn vader was tandarts, zijn moeder huisarts. Logisch dat ze hun zoon ook die kant op stuurden. Hoewel, eerlijk gezegd, kon het Lars weinig schelen. Zijn vader betaalde immers voor alles.
Bijna vier jaar woonde Marleen met Lars in een groot landhuis bij zijn ouders. Die accepteerden haar met open armen. Een mooi, vriendelijk meisje—ze keken nooit op haar neer omdat ze uit een dorp kwam. Ze vonden het prima dat hun zoon niet met een rijke telg thuiskwam.
Als studenten ging alles goed. Maar na hun afstuderen begon het werk. Marleen werd huisarts in een gezondheidscentrum, Lars kreeg via zijn vader een baan in het ziekenhuis. Als cadeau kocht zijn vader een groot appartement in het centrum—op zijn eigen naam, want hij kende zijn zoon.
Marleen wilde een kind. Lars niet.
“Kom op, Mar, we moeten eerst voor onszelf leven,” snoerde hij haar af. “Ik heb een hekel aan die schreeuwende mini-mensen. Later, altijd later.” Zelfs zijn ouders vroegen om kleinkinderen, maar Lars bleef koppig.
Vriendinnen fluisterden dat Lars vaak met andere vrouwen flirtte. Marleen geloofde het niet—tot ze hem eens eerder thuis aantrof, in de armen van een onbekende. Hoe hij zich eruit praatte, begreep ze nog steeds niet. Toen het nog eens gebeurde, nu met een andere vrouw, was de maat vol.
Lars gaf háár de schuld.
“Jij bent degene die te vroeg thuiskomt. Jij geeft me geen aandacht. Natuurlijk zoek ik dat elders,” zei hij, zonder enige schaamte.
Marleen scheidde en keerde terug naar haar geboortestad. Ze vond werk in een nieuw gezondheidscentrum. Het was druk—mensen kwamen zelfs van ver—maar ze werkte met plezier.
Het hielp haar verdriet te vergeten. Het gaf haar voldoening mensen te helpen.
“Dit centrum is gebouwd door onze wethouder, Frank van der Meer,” vertelde verpleegster Lotte. “Hij doet echt iets voor de gemeenschap, niet zoals die anderen.”
“Is hij van hier?” vroeg Marleen.
“Ja, daarom doet hij zoveel,” zei Lotte.
Tegen de avond ging de deur open. Een lange, knappe man stapte binnen. Lotte sprong op.
“Dag, meneer Van der Meer!”
Hij groette en liep naar de tafel.
“Ga zitten,” zei Marleen, hem onderzoekend. “Waar kunt u mee geholpen worden?”
Hij lachte.
“Ik kwam eigenlijk gewoon kennis maken. Ik heb me netjes aangemeld, hoor. Iedereen spreekt zo lovend over dokter Marleen Smit. En uw vader, Hendrik Smit, ken ik ook. Goede man. Hij leidt een bouwbedrijf—iedereen respecteert hem. Rechtvaardig, maar hij kan ook hard zijn wanneer nodig.”
“Heeft u verder nog klachten? Kan ik iets voor u doen?” Hij keek van Marleen naar Lotte.
“Nee hoor, het centrum is prachtig,” glimlachte Marleen.
“Dan houd ik u niet langer op. Mijn visitekaartje, voor als u iets nodig heeft.”
Toen hij weg was, giechelde Lotte.
“Marleen, hij vindt u leuk! Anders zou hij niet op consult komen!”
Drie dagen later liep Marleen naar huis.
“Marleen!”
Frank van der Meer haalde haar in.
“Dag. Mag ik u uitnodigen voor een kop koffie? U moet moe zijn na zo’n dag.”
“Ik ben het gewend,” lachte ze. “Ik wilde altijd al dokter worden.”
Hij ving haar glimlach op—zo betoverend.
In het café praatten ze uren. Frank vroeg naar haar leven.
“Laten we tutoyeren,” stelde hij voor.
Ze stemde toe—hij beviel haar.
Ze durfde niet te vragen of hij getrouwd was. Hij zweeg erover, tot geruchten ontstonden: de wethouder en de dokter.
“Schat, ik hoor dat je met Frank wordt gezien,” zei haar moeder tijdens het avondeten.
“En? Ik ben toch geen kind meer?”
“Maar ik weet niet…”
“Luister niet naar roddels,” viel haar vader in. “We merken het wel.”
Frank en Marleen waren verliefd. Alsof de wereld niet meer bestond. Hij nam haar mee naar zijn huis. Hij was al een jaar gescheiden, vertelde hij.
Op een dag gaf haar vader haar een envelop.
“Geef deze aan Frank,” zei hij. “Het is dringend.”
Frank belde later.
“Kun je de envelop bij mij thuis afgeven? Ik heb een spoedvergadering.”
Na haar werk nam ze een taxi. Bij zijn huis wilde ze de envelop in de brievenbus doen—maar de deur stond open.
“Ben je thuis?” riep ze.
Een jonge vrouw verscheen.
“Frank is er niet,” zei ze, terwijl ze Marleen opnam.
Marleen vluchtte terug naar de taxi. Haar telefoon was leeg.
Bij de bioscoop stapte ze uit. Ze wilde niet naar huis. In een café liet ze haar telefoon opladen. De vrouw bleef door haar hoofd spoken.
In de bioscoop kwam een bericht:
“Waar ben je?”
“Bios.”
Even later voelde ze een hand op haar schouder. Frank zat naast haar.
“Hoe vond je me?”
“In dit dorp is er één bioscoop, met één zaal en vijf bezoekers. Niet moeilijk.”
Na de film liepen ze naar buiten.
“Dank je voor de envelop,” zei hij.
“Geen probleem. Die vrouw gaf hem aan… jouw…?”
“Mijn ex. Ze kwam haar spullen ophalen.”
“Ze gedroeg zich als de vrouw des huizes.”
Hij grinnikte.
“Ze is een dramaqueen. Jij dacht vast het ergste?”
Bij zijn auto opende hij het portier.
“Kom mee naar huis. Ik heb een verrassing.”
Binnen kwam een puppy aangerend.
“O, wat een schat!” riep Marleen.
Frank schonk thee in.
“Je bent een engel,” zei hij.
“O, iedereen denkt dat ik zo goed ben. Maar ik heb mijn vriendin vermoord.”
Frank verslikte zich.
“Wat bedoel je?”
“Toen mijn ex vreemdging—met háár. Ze belde later, zei dat het slecht met haar ging. Ik dacht: ze is dronken. Toen ik aankwam, lag ze dood op de bank. Een lege pillenstrip ernaast. Ik voel me nog steeds schuldig.”
“Marleen, het was háár keuze. Jij bent niet verantwoordelijk.”
Hij trok haar dicht tegen zich aan.
De volgende ochtend ontbeten ze op het terras. De zon scheen, vogels floten. Frank keek haar aan.
“Marleen, word mijn koningin. Trouw met me.”
Ze voelde zich nog nooit zo gelukkig.
“Ik wil,” zei ze.
