De hete adem van de herfst
De directeur riep Sterre bij zich op kantoor, terwijl zijn schattige secretaresse Lotte een blik opzette die leek te zeggen: “Hou je maar vast.”
“Ga snel naar de baas, hij is helemaal overstuur. Wat heb je gedaan?” vroeg Lotte bezorgd. Ze hadden een goede band, hoewel Sterre acht jaar ouder was.
“Geen idee, volgens mij niets,” antwoordde Sterre en liep naar het kantoor van de baas, onderweg denkend: *Hier gaan we weer, waarschijnlijk weer een zakenreis.*
Haar functie vereiste regelmatige reizen naar een filiaal van het bedrijf in een andere stad. Zelf had Sterre niets verkeerds gedaan, maar blijkbaar had een collega iets verprutst.
“Dag, meneer Van Dijk,” zei ze toen ze het kantoor binnenkwam.
“Hmm,” mompelde hij zachtjes en wees met een knikje naar de stoel voor zijn bureau.
Ze zat gespannen te wachten terwijl hij het contract doorbladerde en af en toe kreunend iets mompelde:
“Nou, dit is mooi… Wat voor amateurwerk is dit?”
Sterre wachtte. Eindelijk keek hij op en zei:
“Oké, jij bent hier, goed. Maak je klaar voor een zakenreis. Zijn ze daar helemaal gek geworden? Wat staat hier allemaal in dit contract…”
Meneer Van Dijk legde uit wat ze moest doen en zei dat ze de volgende dag naar het filiaal moest vertrekken. Hij vertrouwde altijd op Sterre als een van de beste specialisten en wist dat ze alles kon oplossen. Zo ging het altijd.
“Vertrek morgen. Ik bel de directeur van het filiaal tegen de avond, zodat hij je meteen ontvangt. Ga je met je eigen auto?” Ze knikte. “Breng dan de benzinebonnetjes mee, alles wordt vergoed.”
Sterre was negenentwintig, ongetrouwd en altijd vrij geweest. Ze had geen problemen met zakenreizen en vond ze zelfs leuk. Bovendien verdiende ze er goed aan, en als ze iets belangrijks oploste, kreeg ze vaak een bonus van de baas.
“Nou, Sterre, heb je ervan langs gehad?”
“Nee, het ging niet om mij. De specialisten van het filiaal hebben hem boos gemaakt. Ik ga er morgen heen om wat dingen recht te zetten.”
Het was half september. De herfst was droog begonnen, gele bladeren dwarrelden door de lucht en werden door de wind van de auto’s meegesleurd, sommige kwamen op de motorkap of de voorruit terecht. Sterre vertrok om zeven uur ‘s ochtends, de rit zou ongeveer vijf uur duren, zonder files of andere problemen.
Ze parkeerde op de parkeerplaats bij het filiaal. In de auto speelde zachtjes muziek. Ze was op zakenreis en had geen idee dat deze reis een keerpunt in haar leven zou worden. Juist hier, in het filiaal van haar bedrijf, zou ze de man van haar dromen ontmoeten: David.
Met een map in haar hand en een tas liep ze naar de ingang. Net toen ze de deur wilde openen, zwaaide deze open en botste ze bijna tegen een man aan. Ze remde op tijd af; hij scheen haast te hebben. Hij raakte haar schouder, hoewel ze al opzij stapte.
“Sorry,” mompelde hij, en toen hij Sterre aankeek, bleef hij plotseling staan.
Een moment staarden ze elkaar aan, en vanaf dat moment was er een vonk tussen hen.
“Geen probleem,” zei ze, en ze wilde naar binnen gaan, maar hij hield haar tegen.
“Wacht, sorry, ik heb haast, maar over anderhalf uur ben ik terug in het kantoor. Kunnen we dan praten? Ik heb hier een zakenreis.”
“Ik ben ook net aangekomen. Oké, ik kom naar de hal zodra ik klaar ben,” beloofde ze. Hij glimlachte zo charmant dat ze dacht dat ze zou smelten.
Maar toen ze met Anton de Vries, de directeur van het filiaal, sprak, vergat ze die man even. Er moesten dringend problemen worden opgelost, en dat lukte niet in één dag. Ze moest nog een dag blijven.
Toen ze naar de benedenverdieping ging, wachtte hij al in de hal, ongeduldig kijkend naar de lift. Uiteindelijk kwam Sterre eruit, en hij sprong op. Lang, knap, met donkere ogen.
“Ben je al klaar?”
“Ja, morgen regel ik de rest.”
“Oh, sorry, ik ben David. En jij?”
“Sterre,” antwoordde ze, zich afvragend wat nu zou komen.
“Zullen we even naar een café gaan? Hier in de buurt zit een goede. Blijf je in het hotel van het kantoor?”
“Ja, waar anders? Het is handig, vlakbij.”
In het café praatten ze over van alles. Sterre had meteen het gevoel dat ze hem al haar hele leven kende, zo makkelijk verliep het gesprek. Ze bleven maar praten, alsof ze nooit konden ophouden. Ze ontdekten dat ze veel gemeen hadden. Hij was drie jaar ouder. Beiden hielden van goede boeken, haatten onbeschoftheid en gierigheid, en genoten van kamperen onder de sterrenhemel.
“David, waar woon je?”
“In Groningen…”
“O, ver weg! Ben je met het vliegtuig gekomen? Ik ben bijna lokaal, met de auto duurt het vijf à zes uur.”
Ze gingen laat uit elkaar. Na het café wandelden ze nog door een park met hoge bomen en bewonderden de herfstkleuren. De volgende dag zagen ze elkaar weer na het werk. David vloog terug, en Sterre moest ook vertrekken. Afscheid nemen was moeilijk, maar werk was werk.
Die avond wisselden ze telefoonnummers uit. Ze keken naar de zonsondergang, die ondanks de herfst nog warm kleurde. De volgende dag gingen ze ieder hun eigen weg. Hun romance begon via e-mails, sms’jes en telefoontjes.
“Mijn lieve Sterre, ik mis je zo,” schreef hij, en daarna belde hij.
Urenlang praatten ze, deelden ze nieuwtjes en gebeurtenissen. ‘s Ochtends kreeg ze altijd een berichtje dat hij haar miste.
Vanaf dat moment geloofde Sterre dat wonderen bestonden. Het belangrijkste was wachten en hoop houden. Na zijn berichten vloog ze naar haar werk, verlangend naar de lunchpauze wanneer hij zou bellen.
Weer kreeg ze een zakenreis naar het filiaal, en David zou ook komen. Deze keer regelden ze het zo dat ze een paar dagen samen hadden. Twee dagen vol geluk, liefde en vreugde omdat David er was.
“Kom, ik laat je een mooie plek zien,” zei hij en nam haar mee naar een park. “Kijk eens naar deze eeuwenoude eiken en lindes, en daarachter ligt een groot meer.”
“Wauw,” bewonderde ze het meer, waarop gekleurde herfstbladeren dreven.
Het was eind september. Koel en bewolkt, geen straaltje blauwe lucht te zien. Gelukkig was het windstil, zodat de wolken stil bleven hangen.
“Sterre, ik heb het gevoel dat er zo een zeemeermin uit het meer komt, precies zoals jij.”
“Ze is er al,” lachte ze en spreidde haar armen. Ze omhelsden elkaar stevig.
Hun volgende ontmoeting was in oktober, vol passie. Daarna weer eind oktober. Deze keer huurden ze een appartement en brachten een paar dagen samen door, precies in het weekend.
“Mijn god, wat is het fijn om naast je geliefde wakker te worden,” dacht ze. “Naar zijn profiel kijken, naar zijn ademhaling luisteren, koffie voor hem maken. Ik ben zo gelukkig dat het bijna eng is.”
Weer moesten ze afscheid nemen. Op kantoor kreeg ze bloemen bezorgd, waar sommige collega’s jaloers op waren. In november zagen ze elkaar weer, en
