**De buurvrouw ging te ver**
Lotte stond bevroren voor de voordeur, de sleutel in haar hand. Er klonken geluiden vanuit hun appartement—geritsel en gemompel. Bram was nog op werk, terwijl zij eerder thuiskwam om een halve vrije dag te nemen na een vermoeiende week. Maar nu bonkte haar hart. Inbrekers? Voorzichtig opende ze de deur en hoorde een bekende stem:
*”Ach, Lotte, Bram, wat een rommel! Stof op de vensterbank, de gordijnen zitten kriskras! Jullie zouden echt een schoonmaakster moeten inhuren, dit is toch geen manier?”*
In de hal stond tante Gerda, hun buurvrouw, met een bezem in haar hand. Lotte stond perplex.
*”Tante Gerda? Hoe bent u hier binnengekomen?”* Haar stem trilde van verbazing en irritatie.
*”Ach schat, gewoon als goede buur!”* Tante Gerda glimlachte stralend, alsof haar aanwezigheid vanzelfsprekend was. *”Ik zag dat de deur op een kier stond en dacht: laat ik even checken of alles in orde is. En toen zag ik die rommel! Natuurlijk ben ik meteen gaan opruimen.”*
*”De deur was op slot,”* zei Lotte koel terwijl ze haar tas stevig vasthield. *”Daar ben ik zeker van.”*
*”Ach, kom nou, op slot of niet—”* Tante Gerda wuifde afwerend met haar hand. *”We zijn hier toch allemaal buren? Niks om bang voor te zijn! Het belangrijkste is dat ík hier was en geen schooier!”*
Lotte wist niet wat ze moest zeggen. Haar nieuwe huis, hun eerste eigen appartement met Bram, voelde plotseling vreemd aan. Ze mompelde iets over *”bedankt”* en zette de buurvrouw buiten, maar vanbinnen kookte ze. Hoe kwam tante Gerda aan hun sleutel? En waarom gedroeg ze zich alsof ze recht had op hun ruimte?
Dit begon een halfjaar geleden, toen Lotte en Bram—een jong stel—naar dit oude maar knusse pand in de Utrechtse wijk Lombok verhuisden. Het appartement was hun trots: drie jaar hadden ze gespaard voor de hypotheek, bespaard op alles, van koffie tot vakanties. Toen ze eindelijk de sleutels kregen, huilde Lotte bijna van geluk, en Bram—normaal zo ingetogen—draaide haar rond in de lege kamer terwijl hij lachte.
*”Dit is óns huis, Lot! Van ons!”* zei hij, zijn ogen fonkelend.
Langzaam maakten ze het hun eigen: een bank gekocht, lichte gordijnen opgehangen, een pot met een klimop op de vensterbank gezet. Maar het mooiste waren de kleine dingen—’s ochtends koffie drinken in hun piepkeuken, ’s avonds films kijken onder een dekentje, plannen maken voor verbouwingen.
De tweede dag na de verhuizing werd er aangebeld. Voor de deur stond een kleine vrouw van een jaar of zestig, netjes gekapt met een mandje in haar hand.
*”Hallo, jongelui! Ik ben Gerda van der Meer, jullie buurvrouw van de derde verdieping. Tante Gerda, voor het gemak,”* zei ze met een brede glimlach waar Lotte onwillekeurig op teruglachte. *”Hier, ik heb wat appeltaart voor jullie meegebracht. Buurtgewoonte!”*
*”O, heel erg bedankt!”* Lotte nam het mandje aan, een beetje ongemakkelijk. *”Wilt u binnenkomen voor een kopje thee?”*
*”Ach, ik blijf niet lang,”* zei tante Gerda terwijl ze nieuwsgierig rondkeek. *”O, wat een aparte indeling! Alleen die muren zou ik wel verven, dit behang is al oud. En de keuken is wel krap, hè?”*
Lotte was verbaasd maar knikte beleefd. Bram, die thee inschenkend, voegde toe:
*”We plannen verbouwingen, maar het budget is nog krap. We komen er wel.”*
*”Goed zo, netjes!”* Tante Gerda klopte Lotte op haar schouder. *”Als jullie iets nodig hebben, laat het weten. Ik ken hier iedereen en kan goedkoop behang regelen.”*
De appeltaart was heerlijk, en tante Gerda praatte graag. Ze vertelde over de buren, hoe dit huis in haar jonge jaren was gebouwd, en gaf zelfs tips om de conciërge eerder sneeuw te laten ruimen. Lotte en Bram keken elkaar aan—eindelijk een bondgenoot in dit nieuwe huis.
Maar al snel kwam tante Gerda té vaak langs. Soms “even hallo zeggen”, dan weer taart brengen, of “de leidingen checken” omdat “de buizen hier oud zijn en snel lekken”. Lotte, respectvol opgevoed, bleef beleefd, maar de opmerkingen van de buurvrouw begonnen te irriteren.
Op een dag kwam tante Gerda binnen terwijl Lotte en Bram de muren in de woonkamer verfden.
*”Lotte, waarom kies je nou zo’n kleur?”* De buurvrouw trok haar neus op bij het blauwe verfblik. *”Dat is zo kil! Moet een warme perziktint zijn. En die roller is ook niet goed, je krijgt strepen.”*
*”Wij houden van blauw,”* antwoordde Lotte kalm terwijl ze de kwast vastgreep. *”Dat past bij onze stijl.”*
*”Stijl, pfoe,”* snoof tante Gerda. *”Ik woon hier al veertig jaar, ik weet wat goed is. Luister naar me, verf het over voordat het te laat is.”*
Bram, zijn handen afvegend, mengde zich in het gesprek:
*”Tante Gerda, bedankt voor de tip, maar onze keuze staat vast. Thee?”*
De buurvrouw snoof maar bleef. Tijdens de thee vertelde ze dat de bovenburen klaagden over hun verbouwing en dat de conciërge vond dat ze hun afval niet goed scheidden. Lotte voelde een brandende frustratie—ze deden hun best, en nu werden ze besproken?
*”Doen we iets verkeerd?”* fluisterde ze die avond tegen Bram.
*”Lot, we storen niemand,”* zei Bram geruststellend. *”Tante Gerda bemoeit zich gewoon overal mee. Laten we haar wat mijden.”*
Maar tante Gerda gaf niet op. Ze sprak Lotte aan bij de ingang, vroeg naar werk, salaris, hun kinderwens. Op een dag vond Lotte hun brievenbus open, met rekeningen netjes op de bank gelegd.
*”Tante Gerda, heeft u onze post gepakt?”* vroeg Lotte later.
*”Ach, ik wilde alleen helpen!”* riep de buurvrouw uit. *”De bus zat vol, dus ik dacht: ik sorteer het even. Trouwens, Lotte, wat betaal jij voor stroom? Ik kan je leren de meter afrusten.”*
Lotte voelde haar wangen gloeien. Ze mompelde iets en liep, maar haar wantrouwen groeide. Waarom was tante Gerda zo geïnteresseerd in hun leven? En waar kwam ze de tijd vandaan?
Haar argwaan werd erger toen een man in een goedkoop pak zich als makelaar voorstelde. Hij drong aan om hun appartement te verkopen—*”dit pand is oud, het gaat snel achteruit.”* Lotte weigerde, maar hij liet een visitekaartje achter.
*”Denk erover na. Mevrouw Van der Meer raadde jullie aan. Ze zei dat jullie goed volk zijn.”*
*”Tante Gerda?”* Lotte fronste. *”Wat heeft zij hiermee te maken?”*
*”Zij heeft ons geattendeerd,”* glimlachte hij. *Nu begreep Lotte eindelijk het spel—tante Gerda werkte samen met de makelaar om nieuwe bewoners hun huis uit te jagen, en de oude buurvrouw kreeg een deel van de winst.
