Sophie keek naar de over de keukenvloer gestrooide bloem en probeerde haar tranen in te houden. Onder het vale licht van de keukenlamp leken de witte sporen op het linoleum op ingewikkelde sneeuwpatronen. Maar nu was er geen ruimte voor poëtische vergelijkingen – de gasten zouden over een uur arriveren, en de appeltaart was nog niet eens begonnen.
“Alweer een puinhoop?” De stem van haar man, die de keuken binnenkwam, klonk scherp. “Mijn moeder komt zo, en jij… zoals altijd.”
Sophie kneep haar lippen op elkaar. “Het was niet expres, Maarten. De zak scheurde.”
“Bij jou scheurt, valt of breekt altijd iets,” snauwde hij, terwijl hij geïrriteerd de koelkast opentrok en een fles spa pakte. “Vijfendertig jaar en nog steeds zo onhandig als een kind.”
Sophie begon de bloem bij elkaar te vegen met een blikken pan, terwijl ze haar gekwetste gevoelens probeerde te verbergen. Tien jaar van dit leven hadden haar geleerd haar tranen in te slikken.
“Goed, ik ga mam ophalen,” Maarten keek op zijn horloge. “Zorg dat de tafel gedekt is voor zeven. En probeer vandaag alsjeblieft niet voor schut te staan. Het is haar verjaardag, tenslotte.”
Toen de deur achter hem dichtsloeg, liet Sophie zich op een keukenkrukje zakken en haalde diep adem. Ze herinnerde zich hoe ze Maarten had ontmoet in de bibliotheek, waar ze werkte. Hij leek zo attent – hij kwam elke dag, leende boeken op haar aanraden, bleef tot laat. Daarna nodigde hij haar uit voor het theater. Ze had zich toen gevoeld als een romanheldin – een vrouw met een kind uit een vorig huwelijk, verliefd geworden op een knappe, zelfstandige man. Wie had gedacht dat het sprookje zo snel voorbij zou zijn?
Haar zoon Lars verscheen geruisloos in de keuken, als een schim.
“Begint-ie weer?” vroeg hij, met een knik naar de voordeur.
“Genoeg,” viel Sophie hem af. “Je hebt het over je stiefvader.”
“Die jou behandelt als een dienstmeid.”
Sophie had niets tegenin te brengen. Op zijn zestiende zag Lars alles te scherp.
“Jij zou beter je huiswerk kunnen doen in plaats van volwassen gesprekken af te luisteren,” mompelde ze, terwijl ze verder veegde.
Lars grinnikte maar begon geen discussie. In plaats daarvan rolde hij zijn mouwen op en hielp zijn moeder.
“We moeten praten, mam,” zei hij serieus. “Ik wil na school informatica studeren. In Amsterdam.”
“In Amsterdam?” Sophie verstijfde, de vod nog in haar hand. “Maar we hadden afgesproken dat je hier zou studeren. Het studentenhuis, alles…”
“En Maarten, die je bij elke kans blijft afzeiken,” onderbrak hij haar. “Ik kan er niet meer tegen, mam.”
“Larsje, zo gaat het nu eenmaal in het leven. In gezinnen gebeuren dingen.”
“Dit is geen gezin, mam. Dit is…” Hij maakte zijn zin niet af, zwaaide geërgerd met zijn hand en liep de keuken uit.
Tegen de tijd dat de gasten arriveerden, had Sophie zich hersteld, de tafel gedekt en zelfs een perfecte appeltaart gebakken – haar trots. Schoonmoeder Gerda, een statige vrouw in een elegant jurkje, inspecteerde kritisch de tafel maar zei niets. Dat alleen al was een overwinning.
“Ga zitten, Gerda,” draafde Sophie op. “Linda en Frank zijn er zo.”
Schoonmoeder nam plaats, veegde haar grijzende pony uit haar ogen.
“En waar is die jongen van jou?” vroeg ze, alsof ze het over een huisdier had.
“Lars is op zijn kamer, ik roep hem zo.”
“Oooooh, studeert-ie nog?” zei Gerda met een zuur gezicht. “Wat heeft dat nou voor nut? Handen komen niet van studeren, hé. Net als zijn vader.”
Sophie verstijfde maar zweeg. Over haar eerste man sprak Gerda altijd minachtend, ook al had ze hem nooit gekend. Het leek Sophie onfatsoenlijk om een overledene zo te beledigen, maar tegen haar schoonmoeder ingaan durfde ze niet.
De deurbel redde haar van een antwoord. Linda en haar man Frank arriveerden – Maartens zus en haar echtgenoot, een succesvolle ondernemer die Maarten altijd extra geprikkeld maakte.
“Gefeliciteerd, mam!” Linda omhelsde haar moeder. “Je ziet er geweldig uit! Zeg nooit dat je zestig bent!”
Gerda bloeide op. Linda wist altijd wat ze moest zeggen.
“Sophie,” Frank kuste haar hand, “je ziet er prachtig uit. Nieuwe coupe?”
“Dank je, dat je het opmerkt,” antwoordde Sophie verlegen, terwijl ze Maartens norse blik opving.
Maarten schonk demonstratief de champagne in, terwijl hij Lars, die aan de kant stond, negeerde.
“Op de jarige!” kondigde hij aan. “Op de beste moeder ter wereld!”
“En oma!” voegde Linda eraan toe. “Hoewel… mam, we hebben een verhaal voor je.”
“Nog een verrassing?” vroeg Gerda achterdochtig.
“We verwachten een baby!” kondigde Linda triomfantelijk aan.
Gerda sloeg haar handen voor haar mond en barstte in tranen uit. Frank straalde. Maarten forceerde een glimlach.
“Gefeliciteerd,” zei Sophie zachtjes. “Dat is prachtig nieuws.”
“En jullie?” vroeg Gerda plotseling, zich naar Sophie kerend. “Maarten is bijna veertig, en nog geen eigen kinderen. Alleen die adoptie in huis.”
Er viel een stilte. Sophie voelde hoe haar gezicht gloeide.
“Mam, we hebben dit besproken,” beet Maarten tussen zijn tanden.
“Besproken? Dat je vrouw carrière maakt?” snoof Gerda. “Wat voor carrière maak je in een bibliotheek? Al mijn vriendinnen hebben kleinkinderen, en ik moet het doen met jouw Lars. Alsof die jongen al niet vervelend genoeg is…”
“Gerda!” kon Sophie zich niet langer inhouden. “Lars is hier.”
“En? Zeg ik iets verkeerds?” Schoonmoeder draaide zich naar haar kleinzoon. “Een norse, altijd in zijn hoekje. Naar Amsterdam, hoor ik? Met welk geld?”
Sophie keek verrast naar haar zoon. Hoe wist Gerda van zijn plannen?
“Ik verdien het zelf,” antwoordde Lars rustig. “Ik bouw al websites in mijn vrije tijd.”
“Wat voor onzin?” mengde Maarten zich. “Jij moet studeren, niet aan rommel werken.”
“Het is geen rommel. Het is mijn toekomst,” zei Lars vastberaden. “En het betaalt goed.”
“Wie heeft jou toestemming gegeven?” verhief Maarten zijn stem. “Zolang je onder mijn dak woont, volg je mijn regels!”
“Jouw dak, jouw regels…” mompelde Lars. “Alleen ben ik niet jouw zoon, of wel? Dus hoef ik niet te luisteren.”
Maartens gezicht werd knalrood.
“Precies! Geen zoon! En dat zul je ook nooit zijn!”
“Maarten!” riep Sophie uit. “Hou nou op!”
“Wat heb ik verkeerd gezegd?” Maarten spreidde zijn handen. “Al tien jaar voed ik hem, kleed ik hem, en wat krijg ik terug? Niks! Altijd zit hij op zijn kamer achter dat scherm. En nu stiekem naar Amsterdam?”
“Stiekem?” Lars grinnikte. “Jouw mening interesseert me geen reet. Jij bent niets voor mij.”
“Lars!” Sophie keek wanhopig van haar zoon naar haar man. “Maarten, alsjeblieft, niet vandaag.Sophie pakte Lars’ hand stevig vast, keek hem recht in de ogen en zei met een rustige vastberadenheid: “We gaan naar Amsterdam, en deze keer laten we niemand meer over ons heen lopen.”
