De zachte deken op de canapé voelde niet erg prettig aan onder Marloes’ rug. Voor de derde keer had ze hem rechtgelegd en weer geprobeerd verder te lezen, maar haar gedachten probeerden verdomme niet terug te keren naar het fictieve verhaal. In de kamer ernaast hoorde ze Katinka zachtjes snikken. Marloes zuchtte diep, legde het boek neer en liep naar de deur.
“Katinka, hoe gaat het? Nog een kopje thee?”
Geen antwoord. Marloes krabbelde zachtjes met haar vingernagel tegen het hout van de deur. Het zijn ontlokte een onwillekeurig opkrullen van de bovenrand van het deurkozijn. Katinka lag met haar rug tegen de muur, haar schouders wild schokkend onder het stille huilen.
“Kom op nou, hou op met snikken,” zei Marloes terwijl ze op de rand van het bed nekwam en Katinka’s rug met haar hand strelende. “Huiltjes nog nooit iemand gemakkelijker gemaakt.”
“Ja, dit doet het,” bromde Katinka zacht, zonder zich om te draaien. “Ga terug lezen. Ik red me wel.”
Evenals altijd nu. Het was nooit anders geweest. Sinds Marloes zich kon herinneren, was Katinka onherroepelijk blijven vallen in verschillende problemen, met steeds hetzelfde, trots verklaring: alles was prima. En iedere keer moest Marloes het oprapen, alles oplossen, de tranen opvegen.
“Blijf je me vertellen wat er is gebeurd of does jij weer drie dagen lang de boosdoener, en dan probeer je te doen alsof er niets is gebeurd?” Marloes trok het dekbed van Katinka’s benen.
Katinka hapte hchalwend naar adem en ging rechtop zitten, haar knieën tegen zich aan getrokken. Haar gezwollen ogen leken door het licht witmarginaal op de bleke huid.
“Hij… Hij zei dat hij moe was. Begrijp je dat wel? Moe! Ik ben de hele dag druk met werken, daarna moet ik koken, opruimen, wassen… En ineens, hij wil rust. Rust van mij!” Haar wangen verkleurden in felle roosachtige vlekken. “Zegt dat hij nodig heeft. Van mij. Hij pakte zijn spullen en vertrok naar zijn moeder.”
Marloes kon niet behhinden een zacht ontzeggen. Klaas leek haar altijd onvolwassen. Lang, krulkous, een kuiltje in zijn kin, en ondanks dat, een man die nog steeds als een kind leek.
“Laat hij gaan.” Marloes stond op en greep haar zus bij de hand. “Kom, ik ga thee zetten. Lemoncello, met honing, zoals jij houdt.”
In de keuken was het koud. Marloes bromde, opende de waterkoker en haalde twee bekers uit de kast, de hare blauw, met een gebroken handvat, en die van Katinka roze, gerangschikt met flarden van dromen. Marloes had er altijd om gelachen, maar Katinka werd boos, en dus werden de moppen nooit opgepikt.
“Dezes kwestie, hij had morgen zijn verjaardag,” Katinka gooide haar haar achter haar oor en keek vermoeid. “Ik had hem een cadeau gekocht. Duur.”
“Doe het aan zijn moeder uit,” zei Marloes en haalde haar schouders op. “Laat zij hem zorgen.”
“Voor jou is het gemakkelijk zeggen. Je had eigenlijk nooit zelf een man.”
De zin raakte haar pijnlijk, maar Marloes deed alsof het haar niet raakte. Haalde de limoeneenhuid uit de koelkast, snie het in plakjes en legde er twee in elke beker.
“Wat heb je eigenlijk aan de jouwe? Hij klagt dagenlang en doet dingen die nodig zijn. Wanneer heeft hij jou de laatste keer bloemen gebracht? Of weet je dat al niet meer?”
Katinka beet op haar lip. De tranen keerden terug in haar ogen.
“Hij is aard.”
“Aard?” Marloes haalde de theeglier en schonk dat op. “Hij is gewoon zoon, Katinka. Een nietsnijver type dat telkens de eerste kans graagt om bij zijn moeder onder te duiken. Je verdient beter.”
“Hij beloofde om te veranderen.”
“Allemaal beloven.” Marloes serveerde de thee. “Denk je eraan, zoals oma altijd zei: ‘Een man is als de wind; als het slecht is, wacht je, en als het beter is, ben je er nog steeds.'”
Katinka glimlachte onwillekeurig, herinnerde zich oma’s levenswijsheden.
“Ik hou van hem,” zei ze zacht, alsmaar zachter.
“Geen reden om hard te leven van alles,” Marloes gaf haar zus de thee. “Je doet alles. Werk, huishouden, samenleving. Wat geeft hij je tenzij problemen?”
Katinka zweeg, haar handen warm in de beker, terwijl de regen zachtjes tegen het raam tikte.
“Je weet, ik ben ook geen rots in zee,” zei Katinka uiteindelijk, zonder haar ogen op te heffen. “Soms wil ik gewoon… dat iemand me in zijn armen neemt en zegt dat het allemaal goed komt.”
Marloes zuchtte. Die behoefte van Katinka om gesteund te worden snapte ze gewoon nooit. Zij was gewend om oplossingen te zien, niet om te kunnen klagen.
“Hij keert terug om te zien of jij iets nodig hebt uit de winkel,” Katinka haalde haar telefoon en lachte. “Hij wil karnemel en brood.”
“Voor hij drie uren geleden vertrok, en nu wil hij weten of jij dingen nodig hebt?” Marloes rolde met haar ogen. “En jij zegt hem?”
“Natuurlijk,” Katinka tikte al aan het scherm. “Zeg, breng melk en brood mee.”
“Wat beter,” bromde Marloes, kijkend naar de regen die harder werd.
‘s Avonds keerde Klaas terug met tassen vol belastingen. Buiten het melk en brood had hij vruchten, sap, dropjes, en een klein buketje zomerbloeien gekocht.
“Voor jou,” zei hij, het buket overhandigend. “Ik zag een oma in de straat die ze verkocht. Simpel, maar mooi. Zoals jij.”
Katinka straalde. Marloes dacht aan hoofdpijn en naar buiten gingen.
“Goedemorgen, Marloes,” Klaas knikte en liep naar de ijskast. “Mijn damwiel, laat me ook wel even ontbijten?”
“Ook je raders, Klaas,” antwoordde Marloes, haar schouders opheffend.
Klaas haalde yoghurt en kruimels, zat naast haar.
“Wist Katinka dat ik gisteren bij mijn moeder was?” vroeg hij rechst rechthartig.
“Je komt echt niet veel?”
“Ja. Ik was echt moe, Marloes. Ik weet dat jij me daarmee soms zie als een nietsnijver figuur…”
“Ik zei dat niet.”
“Denk je dat wel,” Klaas glimlachte somber. “In elk geval, Katinka is zo sterke vrouw, zo zeker van zichzelf. Soms naast haar voel ik me gewoon… onzichtbaar. Alsof ik tegen haar niet eens besta.”
Marloes keek hem peinzend aan. Klaas leek echt wedervaren en zijn ogen vertelden pijn.
“Ze houdt van je,” zei ze uiteindelijk. “Hoewel ik eigenlijk niet snap waarom.”
“Hetzelfde geldt voor mij.” Hij schoof het yoghurt schepje opzij. “Ik probeer echt, maar waarschijnlijk doet zij het telkens weer beter. Ik herstel een kraan, dan zegt ze dat ik iets niet goed heb vastgemaakt. Ik bereid het avondeten, dan zegt ze dat er andere spijzen zouden kunnen zijn. Ik loop op een goede baan, dan verdient zij de afgelopen tijd dubbel zo veel.”
En wat doet jij? Ze vroeg het niet voor niks. Klaas schudde zijn hoofd. “Ik ben er geweldig mee. Maar soms… vervacht ik gewoon dat ik ook iets betekent. Dat ik ook nodig ben voor iets.”
Marloes schonk haar theeglier op en keek hem aandachtig aan.
“Ik weet precies wat het moeilijk is,” zei ze zacht. “Ze denkt dat ze niet goed genoeg voor jou is. Dat ze te veel werkt, te weinig tijd thuis doorbrengt, te weinig aandacht aan je geeft.”
“Is dat echt zo?” Hij keek haar verbaasd aan.
“Ja. Dus beide zijn niet gelukkig, een beetje. En beide kunnen het niet over hun hoofd praten.”
“Ik heb geprobeerd…” begon hij.
“Geprobeerd? En toen rende je naar je moeder. Zou ik dat volwassen noemen?”
Klaas haalde diep adem en keerde zijn blik.
“Je hebt gelijk,” zei hij zacht. “Ik zou kunnen beginnen met iets eenvoudigs. Niet proberen direct Superman te zijn. Gewoon, er gewoon zijn wanneer het nodig is. Laat haar voelen dat ze gewoon ondersteund wordt. že is echt niet onsterfelijk. Ze voelt zich ook angstig. Ze is ook moe.”
“Ja, je was niet zo,” zei Marloes. “Daarom ben je echt niet veel zin in om vragen stellen.”
Voor in de avond keerde Katinka thuis vroegtijdig terug van haar werk. Ze zag er uitgeput, maar opbouwend uit.
“Marloes, je gelooft me niet!” riep ze met haar handen in de lucht. “Ze hebben me een promotie aangeboden! Ik ga het hele afdeling leiden!”
“O ja!” Marloes vatte haar in een omhelzing. “Wist ik wel dat je ooit vele dingen zou bereiken!”
“Waar is Klaas?” Katinka keek de kamer rond. “Ik wilde het als eerste aan hem vertellen, maar zijn mobiel is niet bereikbaar.”
“Ik weet het niet,” haalde Marloes diep adem. “Na het middagkwartje is hij ergens naartoe gegaan. Zei dat hij iets nodig had.”
Katinka’s gezicht betrok even, maar ze wist het weer te updaten.
“Dan is dat aardig. Bertje is ook belangrijk.”
“Natuurlijk,” zei Marloes. “Hij zou evengoed door jouw succes op moeten zitten.”
“Hij zou er zeker bij zijn,” zei Katinka. “Maar je weet, mannen moeten zich voelen als de hoofdfiguur.”
Marloes haalde haar schouders op. “Een beetje te wensen, maar ik sta er niet aan te denken.”
Om een uur later, toen Katinka het avondeten voorbereidde en Marloes haar hielp met oogst voor de salade, keerde Klaas terug. In zijn handen had hij een doosje, geriffel door een lint.
“Hoi,” zei hij, Katinka een kus gaf. “Hoe gaat het? Werkt het goed?”
“Ademend!” Katinka viel op dienst. “En jij?”
“Onderweg,” zei hij mysterieus. “Laat, dit is voor je.”
Hij gaf haar de doos.
“Maar ik heb geen verjaardag.”
“Je denkt dat er een reden is om cadeau te geven voor iemand die je liefhebt?” Hij twinkenz.
Katinka maakte de doos open. Er zat een sieraadcalendar in, gemaakt van leer.
“Wauw… dit is prachtig. Dankjewel!”
“Lees het gerust,” vroeg Klaas.
Katinka opende de agenda. Op de eerste bladzij was een handgeschreven zin te lezen: “Voor mijn sterkste, mooiste, slimste vrouw. Ik ben trots op haar. N.”
Ze’s ogen vulden zich met tranen.
“Waar heb je dit…” begon ze.
“Je baas voegde me op de telefoon,” glimlachte Klaas. “Ze wou weten of we misschien een feestje voor je had gepland. Ik ben geweldig opgetogen over jouw promotie. Je verdient het, Katinka, absoluut.”
Katinka knuffelde hem stevig, haar gezicht schuilt in zijn trui.
“Ik wilde het je eigenlijk niet zeggen,” bekende ze. “Ik dacht dat je misschien zou verfelen.”
“Verfelen? Waarom?” Klaas streek over haar haren. “Ik voelde altijd dat je goed was. Ik ben gelukkig om andere dit ook te zien.”
Marloes keek toe uit de hoek, alsof iets veranderd leek in hun verhouding.
“Ik ga maar,” zei ze, haar handen op het doekje. “Ik weet niet wat jullie eigenlijk in de lucht hebben.”
“Stom,” Katinka keek hem los. “Blijf gewoon. We vieren mijn promotie nu samen.”
“Volgende keer,” glimlachte Marloes. “Ik moet mijn werk nog afmaken.”
Op haar weg hoorde ze Klaas fluisteren:
“Misschien begin ik aan fotografieles?”
“Dat is perfect!” Katinka klonk enthousiast. “Je portretfeil is geweldig!”
Bij het ontbijt de volgende dag zag Katinka er gewoon nadenkend over.
“Marloes, mag ik een vraag stellen?”
“Natuurlijk,” Marloes stroopte jam op een toast.
“Denk jij soms dat je sterkheid mensen wegjaagt?”
Marloes hief haar wenkbrauwen verbaasd.
“In welke zin?”
“Je bent altijd zo zeker, zo onafhankelijk. Heb je ooit moeten denken dat mannen dat misschien verhinderen?”
“Zou dat dan moeten?” Marloes beet in de toast.
“Eigenlijk weet ik dat ook niet,” Katinka draaide de beker in haar handen. “Maar Klaas zei gisteren dat hij soms moeite zou hebben om met jou op te kunnen meten. Dat je soms zo sterk leek. En ik dacht aan jou. Misschien is het daarom dat jij nog nooit… alleen bent? Omdat jij lie niet laat voelen hoe belangrijk jij bent?”
Marloes legde zachtjes de toast terug in de schotel.
“Stel jij me voor te doen alsof ik zwak ben, zodat iemand zich sterk kan voelen?”
“Niet doen, alleen… Soms kun je anderen ook sterk zijn? Niet altijd alles beheersen, niet altijd het beste.”
Ze dacht erover om tegen te spreken, maar plots voelde ze dat Katinka misschien gelijk had. Hoe vaak had ze hulp geweigerd? Hoe vaak had ze alles zelf gedaan, om de indruk niet zwak of afhankelijk te zijn?
“Je geeft me een hoop om te denken, Katinka,” zei ze uiteindelijk. “Dankjewel.”
“Ik wilde je niet kwetsen,” zei Katinka haastig. “Een beetje denken, dat…”
“Ik ben okay,” antwoordde Marloes, haar hand leggen over die van Katinka. “Echt.”
Voor Marloes’ vertrek hielp ze Katinka met het voorbereiden van een feestavond maaltijd – Klaas had vrienden uitgenodigd om zijn vrouw te vieren. Hij was naar de winkel gegaan voor de ontbrekende producten, en liet de zussen alleen.
“Je weet, ik ben blij voor je,” zei Marloes, terwijl ze peul sniet. “Klaas doet echt zijn best.”
“Ja,” Katinka glimlachte. “Hij vertelde gisteren dat hij wil leren koken. Beeld je dat? Klaas, die zelfs een eitje zo moeilijk kan leggen!”
“Veranderingen zijn natuurlijk,” filocofeerde Marloes.
“En hij wilde, dat we als team werken. Niet dat ik sterk ben en hij zwak, of andersom, maar we samen sterk.”
“Dat is slim,” knikte Marloes.
“En hij zei ‘bedankt’.”
“Voor wat?”
“Dat je hem helpt om iets belangrijks te begrijpen. Dat was over de paar minuten.” Katinka keek Marloes aan. “Wat had je met hem besproken?”
“Over kracht,” zei Marloes. “Over dat sterk is niet alleen alles zelf doen. Soms is sterk ook om hulp te vragen, om kwetsbaar te zijn.”
Katinka kroop in haar zus.
“Bedankt voor alles.”
“Niet, hou op,” glimlachte Marloes, iets verlegen. “Ik deed niets bijzonders.”
“Je deed het,” Katinka voegde. “Je hebt ons allebei iets beter worden.”
Na de avond, toen de gasten weggingen, zat Marloes op de veranda met een glas thee. Klaas kwam bij haar aan.
“Stoor ik?” vroeg hij.
“Geen actie,” Marloes duwde zich wat opzij.
Een tijd lang bleven ze zwijgend wachten op de nacht.
“Wist jij,… ik vreesde altijd, een beetje, je,” bekende Klaas plotseling.
“Vreesde mij?” Marloes keek hem verbaasd aan. “Waarom?”
“Je lekt zoveel… compleet. Zeker. Naast je voelde ik me altijd alsof ik niet volledig gedaan heb. Maar nu snap ik, dat jij gewoon anders bent. En je kracht is iets waarvoor men geen angst heeft. Het is iets waarvan men leert.”
Marloes glimlachte, starend naar de sterren.
“En ik vreesde wat.” Zei ze zacht. “Je gave om te houden. Je openheid. Je manier om naar haar te kijken, alsof niemand die ziet.”
Klaas haalde nerveus zijn wapens in.
“Niets belangrijks. Ik houd gewoon veel.”
“Dit is het wat ik bedoel,” zei Marloes. “Te houden, zonder angst om jezelf te zijn. Zonder angst om zwak te zijn.”
In Katinka’s kamer reed ze al Marloes’ spullen uit.
“Waarom doe je dit?” Vroeg Marloes binnenkomend. “Ik had het zelf vroeg kunnen doen.”
“Ik weet het,” glimlachte Katinka. “Maar soms ook de sterkste zus hulp nodig.”
Marloes umarn haar, voelde thuiskorte.
“Je bent veranderd,” zei Katinka. “Er is iets zachtelijker geworden binnen jou.”
“En jij bent zelverweerte,” reageerde Marloes. “Misschien hebben we beiden iets geleerd?”
“Misschien,” Katinka knikte. “En weten jij, ik denk dat je iemand ook ergens daarbuiten hebt. Iemand die je kracht niet schrikt, maar je kracht verkiest met zijn kracht.”
Marloes glimlachte, herinnerde zich Katinka’s woorden: soms je stronk te delen met anderen.
“Dat is mogelijk,” zei ze. “Misschien was ik hem gewoon niet gegeven een kans om mij te vinden.”
De volgende ochtend, Marloes voelde zich erg bijzonder toen ze afscheid nam.
“Bel vaker,” vroeg Katinka. “Niet alleen als je problemen hebt.”
“Zeker,” knikte Marloes. “En jij, wees gelukkig, alsjeblieft?”
“Voor mij is al geluk,” Katinka glimlachte.
Klaas bracht haar naar het station. Een tijd lang zaten ze bij een zwijgen, maar het was een prettig zwijgen.
“Bescherm haar,” zei Marloes, toen ze stopten voor het perron.
“Altijd,” glimlachte Klaas. “En jezelf.”
Marloes knikte, liep weg. Ze voelde zich licht in haar hart. Misschien was het eindelijk de tijd om niet meer altijd sterk te zijn, of om angst te maken om zwak te zijn.
In het trein pakte ze haar telefoon en opende de contacten. Haar vinger zweefde boven de naam die ze al lang niet had gebeld. Renske. Die dieper wilde weten door haar afschermen, maar niet lukte. Of juist dat?
“Hi, heel lang geleden. Hoe gaat het?” – schreef ze en drukte op ‘verzenden’ voordat ze zich zou bedenken.
De trein vertrok, voer haar terug naar haar vertrouwde leven, dat misschien nooit meer hetzelfde was.
