Jasper de Vries kon zich niet herinneren wanneer hij voor het laatst zo had getrild. Hij zat in de vergaderzaal, zijn dure maatpak doordrenkt van zweet, ondanks de airconditioning die op volle toeren draaide. Voor hem zaten drie Koreaanse executives – vertegenwoordigers van Azië’s machtigste techbedrijf – stijf, koel en onbewogen. Elke poging tot een gesprek werd genegeerd met een beleefde maar levenloze hoofdknik. De tolk had vijftien minuten geleden al moeten zijn, maar nu… wist niemand waar hij was. En Jasper wist: mislukte deze deal, dan waren tien jaren van zijn leven voor niets geweest.
Hij probeerde een gemaakte glimlach, zelfs een onhandige buiging die hij van internet had geleerd. Niets hielp. Alles stond op instorten. Tot…
De deur open ging.
Een meisje van hooguit tien kwam binnen. Haar haar zat slordig in een staart, ze droeg een versleten T-shirt en afgedragen sneakers. Haar grote ogen keken nieuwsgierig naar de ruimte vol gespannen volwassenen. “Meneer… op welke verdieping werkt mijn moeder? Ze is schoonmaakster,” vroeg ze zachtjes.
Jasper voelde zich wit wegtrekken. “Wegwezen! Dit is geen plek voor kinderen!” riep hij vertwijfeld. Het meisje verstijfde van schrik… maar wat ze daarna deed, deed iedereen verstommen. Ze boog diep voor de Koreanen en sprak hen vloeiend in het Koreaans aan: *”Annyeonghaseyo. Joesong
De kleine Sterre, wiens onverwachte verschijning redding bracht voor Van der Berg Industries tijdens de cruciale onderhandelingen met Yamada Corporation in Amsterdam, bleef na afloop van het werk stilletjes wachten in de personeelsruimte op haar moeder Lotte, het kleine lichtje dat stralend bewees dat helden soms in de meest onverwachte hoeken schuilen tussen de werknemers. Haar eenvoudige aanwezigheid ‘s nachts, luisterend naar Japanse programma’s op de oude televisie, groeide uit tot de onmisbare brug die niet alleen een bedrijfsramp afwendde, maar iedereen deed inzien dat waarde vaak spreekt door de ogen van wie aandachtig waarneemt.
