Kom mee! Ik heb nu een binnenplaats zonder hond. Jij zal een trouwe bewaker zijn ik zal je niet kwaad doen!Ik sprong op mijn fiets en reed naar het dorp. Onderweg keek opa Jan zich een paar keer om maar niemand achtervolgde hem.
Hij was een onmenselijke hond Zo noemt men mensen onmenselijk, en zij was precies zo.
Lang, lang geleden, vele jaren terug, ging opa Jan op een tocht in het bos op zoek naar hazelnoten. Daar vond hij een jonge teef, een pup. Alleen God weet hoe het beestje in het diepe woud terechtkwam.
Stilletjes dwaalde ze tussen de bomen, nat van de regen, helemaal alleen. Opa Jan fronste en stapte dichterbij.
Onhandig, niet bijzonder knap toch keek ze hem aan met haar bruine ogen. Niet de ogen van een speelse pup, maar van een wijs wezen. Opa Jan bedacht zich.
Kom mee! Ik heb nu geen hond in de binnenplaats. Je wordt een goede poortwachter ik zal je niet benauwen!
Hij stapte op zijn oude fiets en vervolgde de route naar het kleine dorpje Zijdebeek. Onderweg wierp hij steeds een blik achter zich, maar de stilte bleef. Opa Jan vergat al snel die ontmoeting in het woud.
Hij keerde terug naar het huishouden. Het huishouden van de familie was niet klein: drie wilde zwijnen, een big met tien bigertjes, koe Berta, een dozijn kippen, zes eenden met hun kuikens, en kat Puck
Opa Jan rolde een sigaret in papier. Hij hield niet van die dure winkelwaren, opende de poort en ging eindelijk ontspannen op de bank naast het huis zitten. Maar toen
De bruine ogen staarden hem aan Zo aandachtig, zo vreemd, dat hij niet wist wat te doen.
Nou, gaan we naar de binnenplaats? Na een lange stilte streek de pup terug en verdween in de schemering.
Dat duurde niet één of twee dagen. De bruine ogen keken elke avond naar hem, net alsof ze zijn ziel doorpeilden, op zoek naar een vertrouwde geest
Op een zomervoormorgen, terwijl hij op de bank zat en zijn sigaret rolde, kwam zij naar hem toe. Ze snuffelde aan hem en legde zich aan zijn voeten.
Opa Jan was niet bepaald een zachtmoedig man; hij bekeek dieren eerder als opbrengst. Hij kon zich niet eens meer herinneren hoeveel varkens, koeien, kippen en andere beesten hij in zijn leven had gehad.
Een hond was nodig voor bewaking, katten om muizen te vangen De hondenhokken in de binnenplaats stonden al maanden leeg, nadat zoveel honden waren gestorven door vergiftiging of ziekte.
Begin juli liet de storm de lucht beven. De dierenarts sprak van teken. Opa Jan was nog steeds een strenge, niettranenwillende man.
Zijn vrouw, Katelijne, was nog harder. Het hele dorp herinnert zich nog hoe ze een kalf met één klap tussen de ogen sloeg, alleen omdat het stoeide toen ze een beker te hard liet vallen.
Opa Jan nam nog een trek van zijn zelfgerolde sigaret en keek naar de pup die aan zijn voeten lag. De bruine ogen hielden hem nauwlettend in de gaten.
Dus, beest, je wilt blijven? Dan luister Ik zal je twee keer per dag voeren, wat God ook wil. Ik zal je niet slaan. Er is een hok, warm en droog. s Nachts laat ik je soms los voor een paar uur, maar je moet de binnenplaats bewaken! Niemand mag ongezien voorbijgaan! Ben je het eens? Kom dan met mij!
Zo begon haar nieuwe leven. Opa Jan noemde haar Stella. Hoe hij die klank zo mooi had gehoord, blijft een raadsel. Stella kreeg een warm hok, een groot erf en een ketting.
De jaren gingen voorbij, en van die onhandige jonge pup werd een enorme, prachtige en machtige hond, die door het hele dorp werd gevreesd. Men fluisterde zelfs dat er wolven in haar stamboom zouden zitten.
Ze was buitengewoon mooi en eigenaardig. Ze gedroeg zich niet als een gewone hond: geen kwispelen, geen likken van handen.
Wanneer opa Jan, Katelijne of een familielid naderde, lag Stella kalm en keek hen met haar slimme, bruine ogen aan.
Maar buitenstaanders zou ze kunnen verscheuren Ze blafte nauwelijks, snarende met een angstaanjagende grom, alleen overdag. Daarom werd haar hok verplaatst van de binnenplaats naar de hoek van de tuin, zodat dorpelingen niet bang zouden worden de poort te raken.
s Nachts liet opa Jan haar af en toe los met de woorden:
Over drie uur ben ik terug, dan moet je hier zijn! Zie je, de melkerinnen schrikken voor het ochtendmilken als jij er staat! Raak niemand!
Ze beet nooit iemand, noch liet ze iemand schrikken. Misschien had ze andere belangen. Maar telkens, op het tijdstip dat opa Jan terugkwam, vond hij haar in het hok, en die toewijding verdiende zijn respect Of had hij toen nog niet geleerd
Stella bracht regelmatig welpjes, zoals de natuur het voorschrijft. Vreemd genoeg, ondanks de angst die ze in het dorp inboezemde, werden haar welpen als warme broodjes verkocht. Mensen uit naburige dorpen kwamen speciaal om ze te kopen niet uit haat, maar uit respect voor haar kracht.
Op een gewone zomerdag zat Stella in de zon naast haar hok, genoot van de warmte, en hield met één oog de kleine Marijke in de zandbak onder de schaduw van een grote eik in de gaten, terwijl ze met het andere oog Katelijne zag wroeten in haar moestuin.
Marijke, drie jaar oud, werd vaak door haar ouders naar het dorp gebracht voor het weekend. Zodra ze de tuin zag, rende ze op Stella af met uitgestrekte armen:
Stella! Stella!
Stellas hondenhart bonsde van vreugde en liefde voor dit kleine mensje. Zo hield ze die noodlottige dag Marijke en Katelijne in de gaten en viel in een lichte slaap.
Een plotseling krassende geluid wreef haar neus. Stella opende haar ogen. Kat Puck stond voor haar en keende zich bijna wankel:
Help! Marijke gaat verdrinken!
Stella keek over het hek. Marijke was nergens te zien niet in de zandbak, niet op de schommel, niet onder de boom. Stella keek op de kat.
Ze is bij de vijver! Haar jurk zit in het water! Ze trekt erachteraan! Help me! Niemand hoort me! Aaah uuuuh!
Stella blies een schrille roep uit, harder dan ooit. Ze sprong, worstelde, rende naar de rand en rukte zich los van de ketting.
Katelijne keek op en zei in haar hoofd:
Ze is helemaal gek geworden, beest
Toen brulde Stella. Niet zomaar een blaf, maar een wolfachtige kreun die over het dorp galmde, zo luid dat de haren op ieders armen rechtop stonden.
Alleen toen Katelijne die huiveringwekkende kreun hoorde, besefte ze dat er iets ergs aan de hand was en rende zij naar de vijver. Buren schoten uit hun huizen en hielpen zoeken.
Op het laatste moment vonden ze Marijke, vastgehouden in de kleine vijver naast de huizen. Een chaos volgde; de ambulance kwam, de ouders van Marijke huilden van blijdschap en ontroering tegelijk.
Die avond kalmeerden de dorpelingen zich, en een delegatie kwam naar Stella: Marijkes vader Ilja, zijn vrouw en opa Jan.
Ilja ging voor haar zitten, boog en sprak:
Dank u wel dat u mijn dochter heeft gered! Ik zal het nooit vergeten! Kom met ons mee, naar de stad. Ik heb een groot omheind gebied, ik zal u lekker voeren en vaak uitlaten!
Stella keek hem met haar bruine ogen aan, zweeg, legde toen haar kop zacht op zijn schouder, een momentje lang.
Daarna keerde ze terug naar haar heer, opa Jan, lag aan zijn voeten. Hij stond als verlamd, wist niet hoe hij met die aandacht moest omgaan, en er rolden heimelijke tranen over zijn oude wangen.
Het verhaal van Stella, de hond die een dorp beschermde en een kind redde, wordt nog steeds door de ouderen in het dorp verteld, met een glimlach en een knik naar de oude fiets die ooit naar het woud leidde.
