**DE ONVERWACHTE GAST**
Vroeg in de ochtend van 9 maart klonk er plotseling hard gebons aan de deur van het huis van de Van der Meulens.
“Wie belt er nou zo vroeg?” mompelde Jasper, half in slaap, terwijl hij zich omdraaide.
“En dan nog ná de feestdag,” reageerde Femke zonder haar ogen open te doen. Ze schoof wat dichter tegen zijn rug aan.
Geen van beiden had zin om op te staan. De avond ervoor hadden ze Internationale Vrouwendag uitbundig gevierd met vrienden en familie, iets te veel gedronken, en nu hadden ze dringend rust nodig.
Het gebons klonk opnieuw: fel, onaangenaam en ongeduldig.
Femke, terwijl ze innerlijk alles vervloekte, rukte zich met moeite uit bed en marcheerde naar de deur.
Op de drempel stond een onbekende vrouw: opvallend, aangeschoten, met een fles champagne in haar hand.
“Genoeg geslapen,” kondigde ze bot aan en stapte meteen naar binnen.
“Waar gaat u heen?” vroeg Femke, verward.
“Naar waar hij zich verstopt,” antwoordde de gast met een snijdende blik. “Waar is die oplichter?”
“W-welke oplichter?” Femke’s verwarring groeide.
“Welke? Die van jou! Waar is je man?”
“Mag ik vragen waarom u mijn man zoekt?”
“Omdat hij beloofde Vrouwendag met míj te vieren! Met míj! En hij kwam niet opdagen! Ik zat daar als een idioot, tafel gedekt, te wachten!”
“Dus u bent…” Femke begon het te snappen.
“Precies! Ik ben zijn geliefde! Al drie maanden! Wist je dat niet?”
Femke keek haar aan, een mengeling van verbijstering en walging in haar ogen.
“Bent u hier gekomen om uw rechten op te eisen?” vroeg ze, elke woord doordrenkt van minachting.
“Rechten? Ik kom in zijn gezicht spugen! Hij heeft mijn feest verpest!”
“Ga uw gang,” zei Femke, een gegriezeld lachje om haar lippen. “Ik wil dat graag zien. Hij ligt daar, in de slaapkamer.”
De vrouw liep zelfverzekerd naar binnen—duidelijk niet haar eerste keer hier.
Ondertussen lag Jasper, verstijfd van schrik, naar het geschreeuw van zijn ‘liefje’ te luisteren. Zijn brein draaide op volle toeren.
“Verdomme! Ze is er! Wat nu? Femke vermoordt me!”
“Daar ben je dan!” De slaapkamerdeur vloog open, en Jasper keek in de ogen van zijn Lotte.
Wat hield hij van haar! Jong, verleidelijk, onbezonnen! Het complete tegenovergestelde van Femke—wat ronder, veel te ingetogen.
Natuurlijk, Jasper waardeerde dat Femke hun twee kinderen had gebaard, het huishouden runde, zelfs meer verdiende dan hij… Maar passie? Die was al lang verdwenen. Waarom moest hij moeite doen? Ze was toch al van hem.
Lotte daarentegen… Twee maanden had hij haar het hof gemaakt! Zoveel geld uitgegeven! Hij had zelfs trouwbeloftes gemaakt!
“Waar blijf je?” Lotte had geen geduld. “Trek wat aan, we gaan naar míjn huis!”
“Wie ben jij in vredesnaam?” proestte Jasper, terwijl hij merkte dat Femke hen scherp observeerde. “Ik ga nergens met jou heen!”
“Wie ík ben?” Lotte’s ogen schoten vlammen. “Ik zal je laten zien wie ik ben!”
Ze sprong als een furie op het bed en begon Jasper lukraak te slaan. Hij kon amper zijn gezicht beschermen.
Femke stond er zwijgend bij.
Lotte’s onverwachte bezoek had haar ogen geopend. Ze dacht terug aan Jasper’s late avonden op kantoor, de steeds vaker voorkomende zakenreizen, zijn desinteresse in haar en de kinderen. Het vermoeden van ontrouw had haar wel eens bekropen, maar ze had het steeds weggestopt.
En nu stond zijn minnares in hun huis!
“Gelukkig heeft ze die fles champagne ergens neergezet,” dacht Femke. “Het had erger gekund…”
“Hé, meid, misschien even kappen?” onderbrak ze ruw. “Waar is die champagne gebleven?”
Lotte keek op, verbaasd door Femme’s plotselinge ‘je’ en haar toon.
“Ergens daar…”
“Laat maar zitten. Laten we iets drinken. Gisteren was het feest, toch? Mijn hoofd barst.”
“Goed plan!” Lotte paste zich meteen aan. “En jij,” snauwde ze naar Jasper, “pak je spullen.”
Jasper kon alleen maar uitbrengen:
“Rot op, idioot!”
“Schei uit! Ik wacht op je,” zei Lotte vastberaden en volgde Femke naar de keuken.
Ze openden de champagne.
“Hoe lang gaat dit al door?” vroeg Femke terwijl ze de glazen vulde.
“Ik zei het al—drie maanden! Hij beloofde zelfs met me te trouwen.”
“Echt?”
“En hij zou het doen, als jij hem niet vasthield. Je klampt je aan hem vast als een bloedzuiger.”
“Heeft hij je dat verteld?”
“Nee, dat bedenk ik zelf! Natuurlijk zei hij dat.”
“Hij heeft tegen je gelogen. Ik houd hem niet tegen. Had ik geweten van zijn ‘grote liefde’, dan had ik hem allMaanden later stond Jasper nog steeds alleen aan de rand van hun leven, terwijl Femke langzaam haar lach terugvond, maar nooit meer de zijne zocht.
