**Het Grijze Meisje**
Sofie was al in slaap gevallen toen haar moeder terugkwam van de buurvrouw. Ze vertelde haar vader wat nieuwtjes uit het dorp. Er was niet veel nieuws, maar één ding trok Sofies aandacht: oma Nienke had haar kleindochter op bezoek. Sofie wist zeker dat de dochter van oma Nienke ergens in de stad woonde, maar ze had haar nooit gezien. Over een kleindochter had ze ook nog nooit gehoord. Oma Nienke was niet erg spraakzaam. Vaak zag Sofie haar op het bankje voor het huis zitten, met het hoofd gebogen en haar gezicht afvegend met de punt van haar zakdoek. Het was duidelijk dat ze huilde. Waarom oma huilde, had Sofie haar moeder vaak gevraagd, maar die gaf nooit antwoord. Morgen zou ze maar eens gaan kennismaken met die onverwachte kleindochter.
Met die gedachten viel Sofie in slaap.
De volgende ochtend maakte Alexandra zich klaar en liep naar oma Nienke. De eerste poging mislukte: het meisje sliep nog. Oma weigerde haar kleindochter wakker te maken, dus Sofie moest later terugkomen. Na wat rondgelopen te hebben, ging het koppige meisje opnieuw naar oma Nienke. Dit keer was de kleindochter wakker en zat ze te ontbijten. Sofie zag een heel mager meisje in een eenvoudig katoenen jurkje dat duidelijk niet nieuw was. Op haar hoofd droeg ze een lichtblauwe doek van oma. Het meisje keek even op maar ging verder met eten. Ze nam kleine hapjes van haar brood en dronk er melk bij. Dat was alles. Zoiets zag Sofie zelden.
Bij hen thuis aten ze aardappelen met zuurkool. De kool was vaak te zuur, maar in augustus was er niets anders. Soms maakte moeder halfzoute komkommers, dan smaakten de aardappelen heerlijk, maar die komkommers werden verkocht—een echte lekkernij. Melk was er weinig voor hun grote gezin, en brood bakte moeder met toevoegingen van brandnetel of zelfs aardappelschillen.
Sofie ging op het bankje zitten en wachtte tot het meisje klaar was.
Het meisje wekte niet veel nieuwsgierigheid. Stadsmeisjes droegen meestal mooie jurken en strikken, maar deze leek daar niet op. Toen Sofie beter keek, zag ze hoe uitgemergeld ze was. Haar huid was bijna doorschijnend, en je kon de blauwe adertjes zien. Zelf niet dik, schrok Sofie van haar magertje.
Eindelijk at het meisje haar brood op en dronk de melk. Ze veegde de kruimels van tafel en at die op, precies zoals oma vaak deed—in haar handpalm vegen en in haar mond stoppen. Toen stond ze op. Ze was klein, een beetje krom, en onhandig. Een grote neus viel op, en haar oogkleur was moeilijk te zien omdat ze van onder haar haar keek. Ze liep naar het raam, keek naar buiten en draaide zich naar Sofie.
*”Ik heet Katja. En jij?”*
*”Ik ben Sofie,” stelde Alexandra zich voor. “Ik woon hier en ga binnenkort naar school. Ik ben zeven. Jij?”*
*”Ik blijf bij oma en ga naar jullie school. Ik ben twaalf.”*
Sofie kon goed rekenen. Katja was vijf jaar ouder en zou dus naar de vijfde klas gaan. Maar ze leek helemaal niet op een vijfdeklasser. Haar broer Klaas ging ook naar de vijfde, en die was groot en sterk—hij werkte op het land, hakte hout, maar Katja met een bijl? Onvoorstelbaar.
*”Gaat het wel goed met jou?”* vroeg Sofie argwanend. *”Daar zitten stoere jongens van vijftien!”*
*”Nee, ik ga naar de eerste klas,” zei Katja zacht. *”Ik ben nog nooit naar school geweest.”*
*”Waarom?”* vroeg Sofie streng.
*”Ik was lang ziek. Daarna mocht ik niet van de dokter.”* Plots begon Katja te huilen. Sofie keek haar aan en ging naar huis.
*”Wat raar,” dacht ze onderweg. *”Wat voor ziekte heeft ze gehad? En waarom is ze nu pas naar school?”*
Op 1 september ging Sofie in een nieuw jurkje naar school. Daar zag ze Katja weer, nu in een wit jurkje met roze bloemetjes. Ze was wat gevuld, maar keek nog steeds schuw. Tussen de andere eerste klassers viel ze niet op, hoewel sommige meisjes groter waren.
Al snel ontstond er een probleem. Tijdens een medische controle trok de dokter hardhandig Katja’s doek af—en de klas verstomde. Katja had twee vlechten, maar haar haar was witgrijs.
*”Heks!”* riep Pietje uit. *”Katja is een echte heks! Je hebt geen kostuum nodig voor Sinterklaas!”*
Sofie sprong op en sloeg hem in het gezicht. Bloed gutste uit zijn neus.
De volgende dag moest Sofie met haar ouders komen. Haar vader stond pal voor haar. *”Ik ben trots op mijn dochter. Als ze niets had gedaan, zou ik haar verachten.”*
Na veel gepraat besliste de schoolleiding: niemand werd geschorst. De directeur verontschuldigde zich zelfs tegenover Katja.
De jaren gingen voorbij. Katja groeide op, hielp oma en trok vaak op met Sofie. Ze vond in Sofies vader een tweede vader. Na jaren van kruidenbaden—aangeraden door Sofies moeder—begon Katja’s haar donkerder te worden. Op haar eindexamen droeg ze een moderne paardenstaart, zonder een grijs haar te bekennen.
**Les van de dag:**
*Soms draagt verdriet een gezicht dat we niet meteen herkennen. Maar wie goed kijkt, ziet de kracht erachter.*
