Anouk riep verontrustend in de telefoon: Ben je gek geworden? Waarom heb je die exvrouw uitgenodigd? Olga is verleden, Marijke! Het verleden van Sven en nu ook van mij!
Aan de andere kant zuchtte Marijke Jansen zwaar, zoals ze altijd deed om haar ouderdom en wijsheid te laten blijken.
Liefje, kalmeer. Ik ben niet gemeen. Ik dacht gewoon dat het tijd was om iedereen weer bij elkaar te brengen. Ik word binnenkort zeventig, trouwens. Ik wil dat de hele familie samenkomt. En Olga zij is de moeder van mijn kleinkinderen. Hoe kan ik zonder haar?
De hele familie? snauwde Anouk, terwijl ze een keukenmes op het snijplankje liet vallen. En ik? Ben ik nu een buitenstaander? Je houdt me al drie jaar als schoonmoeder in de wacht, en toch blijf je Olga verheerlijken!
Niet zo drastisch, Anouk. Olga is een goede vrouw, en jullie hebben elkaar nog niet echt leren kennen. Misschien kunnen jullie vrienden worden? Sven zei dat hij er geen bezwaar tegen heeft.
Anouk verstarde. Sven had het gezegd? Ze keek naar de deur waar haar man in de garage rommelde. Hij had het geweten, maar haar niet gewaarschuwd.
Oké, Marijke, doei. Ik heb geen tijd.
Ze hing op, gooide de telefoon op de bank en voelde haar hart bonzen alsof ze net een marathon had gelopen. Olga was de exvrouw van Sven, ze waren vijf jaar geleden gescheiden, maar de schoonmoeder bleef haar nog steeds aanbidden. En nu nodigde ze haar zelfs uit voor een verjaardagsfeest.
Wat een weer, mopperde Anouk, terwijl de regen tegen het raam tikte, net zo grauw als haar stemming.
Die avond kwam Sven, uitgeput van zijn werk, de tas in de gang gooiend en gaf Anouk een kus op de wang.
Wat staat er op het menu? Het ruikt al goed.
Borsjt, gromde ze terwijl ze de borden neerzette. En jij bent het oké met Olga die bij jouw moeder op het feest komt?
Sven staarde met een lepel in de hand.
Moeder belde? Ja, ze zei het. Ik zei dat als ze wil, ze mag komen. De kleinkinderen zijn dol op haar, en verder
Kleinkinderen? zei Anouk, armen over elkaar, terwijl ze tegenover hem ging zitten. Dat zijn onze kinderen, Sven! Nee, wacht, die van jou met Olga. Maar ik heb ze de afgelopen drie jaar opgevoed alsof het van mij waren! En nu wil Olga weer alles op de oude rails zetten?
Ssssst, Anouk, maak je niet zo druk. Het is maar één avond. Mama wordt ouder, ze wil rust in de familie. Olga pretendeert niets.
En als ze toch iets pretendeert? fluisterde Anouk, haar ogen glinsterend. Jij weet toch dat ze nog steeds niet getrouwd is. Misschien spijt ze zich wel van de scheiding.
Sven schoof zijn bord een beetje opzij.
We zijn gescheiden omdat we niet op één lijn zaten. Meer niet. En jij bent nu mijn vrouw. Punt.
Het gesprek eindigde niet echt. Anouk lag de hele nacht te woelen, zich voorstellend hoe Olga het huis van de schoonmoeder binnenstapte, mooi en zelfverzekerd met een boeket bloemen, terwijl zij in de hoek stond als een vergeten familielid. s Ochtends besloot ze toch te gaan, maar niet om zich te laten onderdrukken.
De dagen trokken zich langzaam voort. Anouk werkte als boekhoudster in een klein kantoor, haalde de kinderen van school. Daan en Luuk, acht en tien, kletsten over oma en het beloofde appeltaartrecept.
Komt mama ook? vroeg Daan tijdens het avondeten.
Welke mama?
Nou, onze mama Olga. Oma zei dat ze haar zou uitnodigen.
Sven hoestte.
Jongens, oma wil dat iedereen aanwezig is. Maar jullie weten toch dat Anouk nu jullie moeder is.
Ze is een stiefmoeder, bromde Luuk, terwijl hij met zijn vork in de aardappelpuree prikte.
Anouk voelde een steek in haar hart.
Ik hou van jullie als van eigen kinderen, fluisterde ze. En ik doe mijn best.
De jongens zwegen, maar de spanning bleef hangen. Later die avond ging Anouk naar Sven toe terwijl hij naar de televisie staarde.
Zie je? Zelfs de kinderen ze herinneren zich haar nog.
Natuurlijk. Ze is hun moeder. Maar jij bent ook deel van de familie. Maak je geen zorgen.
Anouk knikte, maar vanbinnen kookte het. Ze belde haar vriendin Lotte om haar frustraties kwijt te raken.
Kun je je voorstellen? Mijn schoonmoeder heeft Olga uitgenodigd! Alsof ik er niet ben.
Lotte grinnikte.
Ga er niet heen. Laat ze het maar zelf uitzoeken.
Nee, ik ga. Ik laat zien wie hier de baas is.
Oké, maar niet overdrijven. De schoonmoeder is zon persoon je moet haar niet te veel uitdagen.
Anouk lachte zenuwachtig. Lotte had gelijk: Marijke Jansen was een vrouw met karakter, haar hele leven leraar geweest, gewend om het woord te voeren.
Eindelijk brak de dag van het feest aan. Het oude huis in een wijk van Rotterdam straalde net zo schoon als de winterzon. Anouk, Sven en de kinderen waren de eersten. Marijke Jansen stond op de deurpost, omhelsde de kleinkinderen en gaf Sven een kus.
Anouk, kun je helpen in de keuken? zei ze, glimlachend.
Anouk liep ernaartoe met een zelfgebakken taart onder de arm.
Marijke, wie komt er nog meer?
Mijn zus met haar man, neven en nichten. En natuurlijk Olga.
Anouk plaatste de taart op de tafel.
Waarom alweer? Ze is toch geen familie meer.
Marijke draaide zich om, veegde haar handen af met een keukendoek.
Anouk, wees niet jaloers. Olga is de moeder van mijn kleinkinderen. Ik respecteer haar. Jullie zijn verschillend, maar beide goed.
Verschillend? grinnikte Anouk. Jij bent een stadsdame, ik ben een eenvoudige bakkeres?
Stop met die geklaag. Jij bent van ons. Pak nu die sla.
Anouk pakte het mes, maar haar gedachten draaiden zich nog steeds. Niet veel later kwam de zus van Marijke, tante Vera, met haar man. Ze omhelsden elkaar en vroegen naar de kinderen. Toen ging de deurbel.
Daar is ze, fluisterde Marijke en liep open.
Olga stapte binnen in een elegante jurk, met een bos rozen. De jongens renden naar haar toe.
Mama! riepen ze, terwijl ze haar omhelsden.
Anouk stond aan de kant, voelde zich overbodig. Olga begroette Sven warm maar afstandelijk.
Hé Sven, lang niet gezien.
Hé Olga, fijn je te zien.
Daarna keek ze Anouk aan.
Jij bent Anouk, toch? Leuk je te ontmoeten. Ik heb al veel goeds over je gehoord.
Anouk schudde haar hand, probeerde te glimlachen.
Hetzelfde.
Allemaal namen ze plaats. Marijke hief haar glas.
Op mijn gezondheid! En op de familie!
Ze proostten. Het gesprek ging over werk, kinderen, school. Olga vertelde hoe Daan uitblonk in rekenen en Luuk geweldige tekeningen maakte.
Anouk luisterde, maar in haar binnenste borrelde het. Jullie zijn nu mijn kinderen! Ik voed ze, kleed ze aan, leg ze s nachts in bed.
Olga vroeg ineens:
Wat doe jij, Anouk?
Ik ben boekhoudster. Niets bijzonders.
Belangrijk werk. Zonder jullie gaat niets.
Anouk knikte, voelde een lichte ondertoon. Tante Vera wisselde het onderwerp.
Marijke, herinner je je die dansavonden toen we jong waren?
Marijke lachte en begon oude verhalen te vertellen. De kinderen renden naar een speelkamer. Sven zat tussen Anouk en Olga, probeerde neutraal te blijven.
Na het diner bood Marijke thee met een plak taart aan.
Anouk heeft gebakken, heerlijk! zei ze.
Olga proefde.
Echt lekker. Goed gedaan, Anouk.
Anouk knikte, haar stem trilde een beetje. Later, terwijl ze de afwas deden, kwam Olga naar haar toe.
Kunnen we even apart praten?
Natuurlijk.
Ze gingen naar het balkon, waar de regen was gestopt en de lucht fris was.
Aankondiging, ik vond het vervelend dat ik hier ben, maar Marijke stond erop. Ik wilde niet komen om jou te kwetsen.
Waarom stond ze erop? vroeg Anouk.
Ze denkt dat jij en Sven ja, dat de kinderen lijden door de scheiding. Ze wil dat we het allemaal goed vinden.
En jij? vroeg Anouk.
Nee, we hebben het niet meer. Sven is een goede man, maar niet voor mij. Jij past wel bij hem. Ik zie hoe hij naar je kijkt.
Echt?
Ja. Wees niet jaloers. Ik ben hier voor de kinderen en voor Marijke, die voor mij als een moeder is.
Anouk zweeg en liet de woorden bezinken. Een lach van de kinderen klonk vanuit de kamer.
Oké, laten we teruggaan.
Olga wilde echter nog iets weten.
Vertel me, waarom zijn jullie gescheiden?
Olga glimlachte triest.
Ik wilde een carrière, reizen. Sven wilde een thuis, een gezin. We botsten constant en gingen uit elkaar.
En nu?
Nu ben ik alleen, werk als manager, mis de kinderen, maar ben blij dat jij er bent voor ze.
Annek voelde een golf van opluchting. Misschien had ze te veel geprotesteerd.
Terug in de woonkamer zag ze Marijke cadeautjes uitdelen. De kinderen sprongen van vreugde. Sven gaf Anouk een knipoog.
Alles goed?
Ja, fluisterde ze.
De avond eindigde niet. Tante Vera vroeg Olga:
Olga, ga je trouwen?
Olga lachte.
Nog niet, tante Vera. Ik heb nog geen geschikte man gevonden.
Marijke mengde zich er in.
Jij bent toch heerlijk. Sven, herinner je je nog hoe jullie elkaar ontmoetten?
Sven hoestte.
Moeder, laten we het oude niet weer oproepen.
Marijke lachte:
Op de bruiloft van onze vrienden, Olga in een blauwe jurk, jij in een pak. Wat een stel!
Anouk klemde haar kopje. Marijke, herinner je je onze bruiloft? Ik in wit, Sven in zwart. Jij huilden van geluk.
Marijke keek haar aan, zacht.
Natuurlijk, Anouk. Jullie waren ook een mooi paar.
Olga knikte.
Laten we het verleden laten rusten.
De sfeer ontspande. De kinderen renden binnen met hun tekeningen: een plaatje van de hele familie oma, opa, Anouk, Olga en de jongens.
Zo, allemaal samen! riep Daan.
Anouk lachte. Misschien was dit wel de juiste manier: iedereen samen, zonder ruzie.
Later, toen de gasten vertrokken, vroeg Olga:
Bedankt dat je me niet hebt weggestuurd. Zullen we afspreken, misschien voor de kinderen?
Misschien, antwoordde Anouk. We zien wel.
Sven omhelsde haar bij het afscheid van Marijke.
Dank je wel voor de avond, moeder.
Marijke kuste Anouk.
Sorry als ik je gekwetst heb, Anouk. Ik deed wat ik dacht dat het beste was.
Het geeft niet, zei Anouk. Het belangrijkste is dat we een familie zijn.
In de auto vielen de kinderen in slaap op de achterbank. Sven pakte Anouks hand.
Je hebt het goed gedaan. Je hield stand.
Had je al een idee wat mama van plan was?
Een vermoeden. Maar ik dacht dat het wel zou lukken.
Anouk zuchtte.
Laten we geen verrassingen meer plannen.
Thuis zette ze de kinderen naar bed, zette een kopje thee en dacht: de schoonmoeder had één punt een grote familie heeft plek voor iedereen. Olga is geen vijand, maar een stukje van het verleden.
De volgende dag belde Marijke.
Anouk, hoe gaat het? Boos?
Nee, alles prima.
Godzijdank. Olga belde me, zei dat jullie hebben gepraat. Fijn dat het goed ging.
Anouk lachte.
Ja, het ging goed.
Kort daarna belde Olga.
Hé Anouk, mag ik de kinderen dit weekend meenemen naar de dierentuin?
Anouk aarzelde.
Oké, maar vertel ze dat ik van ze houd.
Natuurlijk.
Zo gingen de dagen voorbij. Anouk leerde haar nieuwe realiteit accepteren. Soms belde Olga om naar de kinderen te vragen. Sven was tevreden minder ruzies.
Op een avond stond Anouk de maaltijd klaar toen Sven met bloemen kwam.
Voor jou, omdat je zon slimme vrouw bent.
Waarom? vroeg ze.
Gewoon, omdat ik van je hou.
Anouk omhelsde hem, voelde de jaloezie verdwijnen.
En de schoonmoeder? Ze belde vaker, prees Anouk en nodigde haar uit. De familie werd hechter, zonder scheuren. Anouk keek uit het raam, de zon scheen. Het leven ging door, en er was genoeg plek voor iedereen.
