— Sleutels op tafel. Nu meteen. — Vera stond in de deuropening van haar eigen appartement, met haar armen over elkaar. Ze trilde van woede.
In de hal stond Tineke van der Meer, omringd door drie enorme geruite tassen. Haar schoonmoeder, ex-schoonmoeder om precies te zijn. In haar hand hield ze de duplicaat sleutels die Vera drie jaar geleden, toen ze nog getrouwd was met haar zoon Ivo, ondoordacht had gegeven ‘voor het geval dat’.
— Dacht het niet, Veraatje, — zei Tineke rustig, terwijl ze haar schoenen uittrok en keurig op de schoenenplank zette. — Ik heb alle recht om hier te zijn. Mijn zoon heeft de beste jaren van zijn leven in dit appartement gestoken. En eigenlijk leef jij veel te goed na de scheiding. Er moet rechtvaardigheid komen.
— Welke rechtvaardigheid? — Vera deed een stap naar voren en voelde de woede in haar binnenste opborrelen. — Ivo heeft geen cent aan deze hypotheek betaald! We zijn twee jaar geleden gescheiden. Het appartement is gekocht met het geld van mijn ouders, nog voor ons huwelijk. Hij had alleen een deel op zijn naam, maar dat heeft hij zelf opgegeven voor de kinderalimentatie. U hebt hier niets te zeggen.
— Juridisch misschien, — Tineke streek haar kapsel glad voor de halspiegel en bekeek Vera’s gezicht kritisch. — Maar voor het geweten? Ivo zit aan de grond. Hij huurt een kamertje in een gedeeld huis, scharrelt wat bij elkaar met losse klusjes. En jij? Kijk nou naar jezelf. Renovatie gedaan, nieuwe auto, dochter naar een particuliere peuterspeelzaal. Waar komt dat geld vandaan, Vera? Vast niet alles aan je ex-man afgedragen. Daarom ben ik hier. Ik kom een tijdje logeren. Help ik met de kleindochter, en controleer ik de uitgaven.
— De kleindochter is zes, u hebt haar voor het laatst gezien op haar derde verjaardag! — Vera greep haar telefoon. — Ik bel nu de politie. U bent zonder toestemming in andermans huis.
— Bel maar, bel maar, — lachte Tineke, terwijl ze zelfverzekerd de woonkamer binnenliep en op de bank ging zitten. — Dan zeg ik tegen de politie dat ik bij mijn eigen kleindochter op bezoek ben, op uitnodiging van haar vader. Ivo bevestigt het wel. Zullen we een scène trappen voor de hele buurt? Alsjeblieft. Schaam jij je niet tegenover de buren? Jij, de brave, de directrice van je eigen bedrijf.
Vera liet de telefoon zakken. Tineke had een gevoelige snaar geraakt — ze wilde geen ruzie met een lastige oude vrouw waar de buren bij waren, en al helemaal niet voor haar zesjarige Lisa, die nu bij een vriendinnetje was. Ze moest subtieler te werk gaan, maar haar zenuwen raakten op.
— U hebt precies dertig minuten om uw tassen te pakken en te vertrekken, — zei Vera langzaam en nadrukkelijk. — Of ik laat nu meteen de sloten vervangen. De monteur is hier over een halfuur.
— Die komt niet, — Tineke haalde een gehaakt onderzettertje uit haar zak en legde het op de salontafel. — Ik heb al met uw huismeester gepraat. Ik zei dat ik uw moeder ben, op bezoek, en dat u de sloten wilt wisselen omdat u tijdelijk niet goed bij uw verstand bent. Hij steunt me. Dus blijf rustig zitten, Veraatje. We hebben een lang gesprek voor de boeg.
Vera liep de kamer in en ging in de stoel tegenover Tineke zitten. Haar handen trilden nog, maar in haar hoofd begon een plan te dagen. Met deze vrouw viel niet te praten; ze begreep alleen de taal van macht en eigenbelang.
— Wat wilt u nou eigenlijk, mevrouw Van der Meer? — vroeg Vera rechtuit. — Ik geloof niet dat u met drie tassen uit uw provinciestadje bent gekomen alleen om mythologische rechtvaardigheid te herstellen.
— Ik wil dat mijn zoon als een mens kan leven, — snauwde Tineke. — Jij hebt alles van hem afgepakt.
— Hij heeft alles zelf vergokt! — riep Vera, haar geduld verliezend. — U weet best waarom we gescheiden zijn. Hij heeft mijn gouden sieraden uit huis gehaald, de computer naar de lommerd gebracht en het spaargeld van Lisa van haar rekening geplunderd!
— Ach, stel je niet aan, — wuifde de oude vrouw. — Hij was jong, een misstap. Jij had je man moeten steunen, niet meteen scheiding en alimentatie eisen. Door die alimentatie krijgt hij geen normale baan meer, meteen wordt de helft ingehouden.
— Hij is tweeëndertig, wat jong? — Vera lachte bitter. — En hij betaalt al een halfjaar geen alimentatie, de schuld is meer dan tweehonderdvijftig euro. Waar hebt u het over?
— Daarom ben ik hier, — Tineke boog zich voorover. — Laten we een deal sluiten. Jij schrijft de helft van dit appartement weer over op Ivo. Of je verkoopt het, koopt zelf iets kleiners, en het verschil geef je aan hem voor een woning. En je trekt de alimentatieaanvraag in. Dan ga ik weg en laat ik je met rust.
Vera staarde naar haar ex-schoonmoeder en kon haar oren niet geloven. De brutaliteit van deze vrouw kende geen grenzen.
— Bent u helemaal gek geworden? — vroeg Vera zachtjes. — Ik zou een deel van mijn huis afstaan aan iemand die zijn eigen kind heeft bestolen?
— Anders maak ik je leven zuur, — dreigde Tineke. — Ik betrek de kleine slaapkamer. Ik ga hier wonen, breng de kleindochter naar de peuterspeelzaal, vertel haar wat voor egoïstische moeder ze heeft. Ik bel de kinderbescherming, zeg dat jij haar verwaarloost omdat je dag en nacht werkt. Eens kijken hoe je dan piept.
Op dat moment hoorden ze de voordeur opengaan. Vera’s vriendin Katrien kwam binnen met Lisa.
— Mama! — Lisa rende de kamer in, maar stopte toen ze de onbekende oudere vrouw zag. — Wie is dat?
— Dat is oma Tineke, lieverd, — zei Tineke met een honingzoete stem, haar armen openbreidend voor een omhelzing. — Ik kom bij jou logeren.
Lisa drukte zich angstig tegen haar moeder aan. Katrien keek de situatie in, zag de geruite tassen in de gang, en liep snel naar Vera.
— Vera, wat is hier aan de hand? — fluisterde ze. — Wie is dat?
— M’n ex-schoonmoeder, — fluisterde Vera terug. — Ze komt me onteigenen. Eist het appartement.
Katrien fronste en draaide zich naar Tineke.
— Mevrouw, bent u wel goed bij uw hoofd? Rot op, voordat ik de politie bel.
— En wie ben jij wel om mij de les te lezen? — snauwde Tineke. — Vriendinnetje? Hou je mond. Dit is familieaangelegenheid.
— Lisa, ga naar je kamer en speel daar even, — zei Vera tegen haar dochter. Het meisje liep gehoorzaam weg.
Vera draaide zich naar Katrien: — Kat, blijf alsjeblieft bij haar. Wij moeten even alleen praten.
Katrien knikte en liep naar de kinderkamer, de deur zachtjes achter zich dichtdoend.
— Dus chantage? — Vera stond op en liep naar het raam. — Denkt u dat ik bang ben voor de kinderbescherming of uw scènes?
— Dat ben je, — zei Tineke overtuigd. — Jij bent een nette dame, hecht aan je reputatie. Je kunt geen gedoe op je werk gebruiken. Ik ben gepensioneerd, ik heb niets te verliezen. Ik loop overal achter je aan.
— Goed, — zei Vera plotseling rustig. — Laten we het zo doen. Aangezien u gekomen bent om te helpen en rechtvaardigheid te herstellen, beginnen we meteen. Ivo is me een halfjaar alimentatie schuldig. Dat is tweehonderdveertig euro. Plus de achterstallige servicekosten uit de tijd dat hij hier woonde en niet betaalde — nog zestig euro. Totaal driehonderd euro. Betaalt u maar.
Tineke schrok even, maar herstelde zich snel.
— Dat geld heb ik niet. Ik heb alleen AOW.
— En ik heb geen overtollig appartement, — pareerde Vera. — Als u de belangen van uw zoon vertegenwoordigt, betaalt u dan voor hem. Of dacht u dat u hier kon komen, op mijn nek kon gaan zitten, mijn eten kon opeten en de voorwaarden kon dicteren?
— Ik help wel met het huishouden! — riep Tineke. — Koken, schoonmaken!
— Ik heb geen keukenmeid nodig, — Vera liep naar de tassen in de hal en schopte er een aan. — Pak uw spullen en vertrek. Vrijwillig.
— Nee! — Tineke sprong van de bank en rende naar Vera. — Ik ga niet weg! Je moet delen! Mijn zoon lijdt door jou!
— Door mij? — Vera draaide zich abrupt om, haar ogen vernauwden zich. — Uw zoon lijdt door zijn eigen luiheid en domheid. En door u, omdat u zijn hele leven zijn kont hebt gekust en al zijn smerige streken goedpraatte. Hij is een volwassen vent, en u gaat voor hem appartementen afpersen. Vindt u dat niet belachelijk?
— Durf niet zo over mijn zoon te praten! — De oude vrouw haalde uit om Vera een klap te geven.
Vera greep haar pols in de lucht. De greep van de jonge vrouw was als een bankschroef.
— Als u nog één keer uw hand naar me uitsteekt in mijn eigen huis, doe ik aangifte van mishandeling, — zei Vera zacht maar dreigend. — En luister nu goed, mevrouw Van der Meer.
Ze liet de pols los. Tineke ademde zwaar, voor het eerst gleed er een vleugje angst over haar gezicht.
— U pakt nu uw tassen en vertrekt, — vervolgde Vera. — Als u over vijf minuten nog hier bent, bel ik mijn advocaat. We hebben het al gehad over Ivo’s schulden. Hij heeft een aandeel in uw huisje in Giethoorn, dat u op zijn naam hebt gezet. Dat aandeel laten we beslaan voor de alimentatieschuld. We verkopen het onder de hamer. Wilt u dat? Dat er vreemden in uw tuinhuis komen wonen?
Tineke werd wit.
— Dat doe je niet. Ivo zei dat je niet zou procederen.
— Ivo is een idioot, — zei Vera kortaf. — Hij beoordeelde me naar de Vera die in haar kussen huilde terwijl hij het gezinsgeld vergokte. Die Vera is twee jaar geleden gestorven. U staat nu tegenover een vrouw die zelf voor haar kind zorgt, een verkoopafdeling runt en met geld kan omgaan. Als u niet gaat, dient mijn advocaat morgenochtend beslaglegging in op Ivo’s bezittingen. En zijn enige bezit is zijn aandeel in uw huis en tuinhuis.
Tineke stond als versteend. De logica van Vera’s woorden drong meteen tot haar door. De chantage met het appartement was mislukt, en het vooruitzicht om haar eigen geliefde tuinhuis kwijt te raken door de schulden van haar zoon was meer dan reëel.
— Je bent een slang, Vera, — siste Tineke, maar zonder haar eerdere overtuiging.
— Zoals ik ben, — Vera opende de voordeur. — De tijd tikt. Vijf minuten.
Tineke schoot in de hal in paniek. Al haar strijdlust was verdampt. Ze begon haastig haar schoenen aan te trekken, verwarde de veters.
— Ivo hoort nog wel wat voor kreng je bent, — mompelde ze, terwijl ze de eerste tas greep. — Hij krijgt de voogdij over Lisa.
— Laat hem maar proberen, — zei Vera onbewogen. — Met zijn inkomen en schulden? Ze zouden hem niet eens een kat toevertrouwen.
Tineke sleepte twee tassen de overloop op. De derde tas duwde Vera zelf met haar voet naar buiten.
— Sleutels, — Vera stak haar hand uit.
Tineke smeet de sleutelbos woedend op de grond. Ze kletterden over de tegels. Vera raapte ze rustig op.
— En kom nooit meer terug. Nooit. U ziet Lisa niet tot Ivo elke cent van zijn schuld heeft betaald. En als u bij de peuterspeelzaal gaat posten, huur ik bewaking en dien ik een aanklacht wegens stalking in. Begrepen?
Tineke antwoordde niet. Ze hijgde zwaar terwijl ze probeerde alle drie de enorme tassen tegelijk te pakken. De liftdeuren gingen open, en ze stapte naar binnen, nog wat voor zich uit mopperend.
Vera sloeg de deur dicht en draaide het slot tweemaal om. Haar knieën knikten, ze leunde met haar rug tegen de deur en zakte langzaam op de grond. Haar hart bonkte wild.
Uit de kinderkamer kwam Katrien tevoorschijn, met Lisa schuchter achter haar.
— Weg? — vroeg Katrien, terwijl ze voor Vera op haar hurken ging zitten.
— Weg, — Vera haalde diep adem en glimlachte. — Ze komt niet meer terug. Ze was te bang om haar tuinhuis kwijt te raken.
— Mama, waarom schreeuwde oma zo? — vroeg Lisa, dichterbij komend en haar moeder om de hals vallend.
Vera sloeg haar armen om haar dochter en drukte haar neus in haar zachte haren. Alle woede en spanning waren verdwenen, alleen een gevoel van opluchting en absolute overwinning bleef over.
— Het is goed, schat, — zei Vera zachtjes, terwijl ze overeind kwam. — Oma had gewoon het verkeerde adres. Ze zal ons niet meer lastigvallen. Laten we thee gaan drinken met de taart die Katrien heeft meegenomen.
Katrien knipoogde naar Vera en liep naar de keuken. Het leven keerde terug naar zijn normale, rustige gang, en geen spoken uit het verleden konden het nog verstoren.
